章炳麟在推翻清政府、建立民国的过程中，他的一支古奥之笔像一把凌厉的吴钩越剑，曾发挥了极大的力量。在创建民国的过程中，晚明的想象扮演了极重要的角色。他在《光复军志序》一文中曾说及年轻时的一段心事：“弱冠，读全祖望文，所述南田、台湾诸事甚详，益奋然欲为浙父老雪耻。次又得王夫之《黄书》，志行益定。”全祖望的《鲒埼亭集》多记晚明烈士事迹，多有与台湾相关的历史。其中所记沈光文、徐孚远诸人传记，即为明末复社名士而流寓台湾者。章太炎的晚明情结又见于他的另名“太炎”，对章炳麟事迹稍微了解者，皆知他的“太炎”意指黄太冲（宗羲）及顾炎武（宁人），顾、黄、王（夫之）号称明末三大家，他们三人与清末的改革派与革命志士有深厚的思想渊源。我们如视明末、清初三大家为清末民初的革命派与立宪派的共同思想导师，也说得过去，章太炎是他们的“学生”。
　　由于章太炎的学术渊源，我辈对章太炎的相关思想自然会有较深的共感。有次因要查阅章太炎对黄宗羲与郑成功的理解，知道他有文章名曰《书〈原君〉篇后》及《台湾祀郑延平议》，但查遍他的全集，怎么翻也翻不到，后来才查到这两篇文章见于1898年的《台湾日日新报》，章太炎当时为《台湾日日新报》记者，曾为此报写些文化及时事评论之类的文章。
　　章太炎在1898年因“戊戌政变”被清廷通缉，后因得日本友人馆森袖海之助，渡海到台湾出任《台湾日日新报》记者，借以避祸逃生。章太炎其时三十岁，思想仍處于保皇立宪阶段，很同情康、梁的政治观点，他来台后，思想仍没变。他在台期间虽然才半年多，但此时期是他思想极活跃的时期，他的主要著作《訄书》仍在修订中，有些重要的文章与诗文也陆续出现，这些文字多刊载于《台湾日日新报》中，在后来的各种《章太炎全集》中皆没有收录，此空缺多少造成了我们理解章太炎的不足。
　　章太炎在台湾待了半年多，在那个时代第一流的中国士人中，有这么长时期的第一手台湾经验者殊不多见。更重要的是，台湾有两个因素和他的思想有极深的连接，一是明郑因素，一是甲午战争的《马关条约》。前者构成了他晚明想象核心的一环，后者构成了他积极参与政治的现实因缘。这两个与台湾相关的因素很自然地汇在一起，形成他坚强的民族主义理念。1902年，章太炎在东京发起纪念1661年在昆明牺牲的南明最后一任皇帝永历帝。在文中，他号召海内外华裔子孙不要忘记汉族之恸，凡我浙人，不要忘掉张苍水;凡我滇人，不要忘掉李定国;凡我闽人，当然不要忘掉郑成功。章太炎此时的呼吁响应着他弱冠二十岁时的心事，事实上也回荡着他步上台湾时的情念。
　　台湾之行，章太炎对台湾显然曾有很高的期待的。果然，他步上台湾不久，即于《台湾日日新报》发表《台湾祀郑延平议》，祭祀郑成功。章太炎在此文章中，高度赞美郑成功在隆武、永历年间的英烈表现，可惜天不假年，英雄中道而夭，没有完成光复遗志。“惜乎中道夭丧，复失苍水替其辅夹。嗣王窘世，仅蹙蹙守边辐，然明氏支庶依以自全者几二十年。衣履弗改，共和弗革，抑岂非王之遗烈欤！”“衣履弗改”意指明郑还保留了大明的衣冠文物;“共和弗革”意指明郑仍维系大明帝系，以永历年号纪年;“苍水”则指张煌言，郑成功的复国同志，章太炎终生佩服的义士。章太炎逝世，其墓即依傍在张煌言墓旁，从其遗志也。
　　章太炎还将郑成功与三国的东吴相比，认为郑成功不忘故国，保大明衣冠于孤岛，其道德远超过孙吴。他说：“延平当永历之亡，犹奉其年号握玺勿坠……呜呼！其贤于吴也远矣！”章太炎对郑成功情有独钟，在面临生命交关的“苏报案”时期，他撰有《郑成功传》一文，高攀延平郡王，伸反清复明的大义。我们以后还会看到他将郑成功和洪秀全并称为“郑洪”，视为明亡、民国兴之前反清运动的代表。
　　章太炎的明郑情结不是个人情怀之事，虽然他的私人感受可能更强烈，他对郑成功或明郑的评价反映了一个时代的价值意识。明郑肯定论一直是台湾四百年来明郑史观的主流，也是包含1949年来台一代人士的共识，胡适、牟宗三诸先生对明郑的评价皆极高，视为民族精神的体现。唐君毅到了台南，走进明郑所建的孔庙，一再低首徘徊，不忍离去，两天之间去了两次。台湾人有很强的明郑情结，多有这样的精神构造，这是不少研究台湾文化的学者都曾注意到的现象。
　　章太炎浙人，浙人在十七世纪下半叶的复明运动中扮演重要的角色。著名的殉国烈士刘宗周、祈彪佳、陈子龙、张煌言，著名的海外乞师者或飘零扶桑的畸儒朱舜水、张斐、心越、独立，都是浙人。如果我们要列出那个时代参与抗清活动的浙籍儒者，其名单将会长得难以罗列。更重要的是，江南反清领袖鲁王即在绍兴即监国位，舟山群岛在当时的抗清运动中，与金门、厦门等地都是第一线的赫赫战区，郑成功的军事活动也多在闽、浙沿海展开。浙、闽、台等东南沿海省分在十七世纪下半叶的复明运动中，与两广、湘、赣的西南省份互为犄角，成为当时反抗意识的神经中枢。章太炎在反清复明运动失败后两百多年重履台岛，而此岛屿竟已落入日本帝国之手，他的感叹可想而知。
　　也许他对台湾曾有过太高的期许，等他亲履斯地后，不免有所失望，用他的话讲，“意兴都尽”。可想见地，他期望此地有民族英烈，沧海遗民，最好属于士人阶层者，可与共学论道。他显然没有碰到，而且，很可能还会碰到他极难接受的人。他于1899年离开基隆，东渡日本后，曾操旧业，再编《民报》。他在《民报》上有一文名曰《台湾人与〈新世纪〉记者》，在此文中，他将一位“台湾人”与一位“《新世纪》记者”痛骂了一顿。这位《新世纪》的记者是位无政府主义者，章太炎未指名其人是谁，但读者如稍微了解章太炎与无政府主义者的瓜葛，此未指名记者的身份颇堪玩味。另一位台湾人的名字，章太炎指名乃曾为台湾法院通译的赖雨若。章太炎所以撰文痛骂这两个人，乃因他们两人身为汉族，却都以异族的语言论说述事。《新世纪》记者姑且不论，赖雨若言行似乎颇有“汉人学得胡儿语，争向墙头骂汉人”之意。对章太炎而言，这种事情当然是极严重的道德瑕疵。
　　章太炎对明郑以下的台湾反抗传统耿耿此心，萦胸难忘。《台湾人与〈新世纪〉记者》此文中，章太炎感叹道：“郑成功驱荷兰人，存明祚于斯岛二十除岁……乙未割让以还，简大狮辈复起与日本抵抗。” 　　章太炎《台湾人与〈新世纪〉记者》文中所说的赖雨若真有其人。赖雨若（1878—1941）乃嘉义地区名士，出身老世家。他于1911毕业于日本中央大学高等研究科，为台湾首位法学硕士，后来通过高等文官考试，成为当时台南州轄下第一位台籍辩护士（律师），他还担任过第一届嘉义街协议会员。
　　但章太炎大概还不知赖雨若还有其他经历，赖雨若后来曾与嘉义地区士绅苏孝德、林玉书等人组织茗香吟社、嘉社，扶掖风雅，颇负乡里清望。我曾收藏一件他与当时《台湾日日新报》汉文版主编魏清德唱和的诗作，常见的记游主题的七律。虽不见特别，但可想雅致。苏孝德有外孙，一位台湾“中山大学”的教授，我和他有些来往，稍稍侧闻过其外祖遗事，也稍为了解日据时期，嘉义士绅经营的汉文化活动。赖雨若即曾在家乡开设义塾，免费教授乡人“四书”、“五经”等。更值得注意的是，1946年，他获颁为“抗日烈士”，“中研院”台史所收藏有他的文书数据。
　　从赖雨若现有数据所显示的内容看来，他似乎不太像章太炎所说的那般忘本。否则，“抗日烈士”的头衔如何得来。章太炎当然不会说谎造假，但以一次的交谈作为其人人格的判准，难免失准。从赖和、林幼春、连横到苏孝德、赖雨若，反抗的色彩递减，但他们对汉文化还是有情感的，不会忘本。
　　赖雨若有什么特别会和自己利益冲突的“抗日”行径，因而赢得“抗日烈士”之名，后人不得而知，但章太炎对他的行径的愤慨，或许还是发泄得太早了一点。如果我们平心静气观看日据时代的知识人，尤其具有旧文化涵养的知识人的行径，赖雨若的反应应该不特别，也不该蒙受过分的恶名。章太炎文中对台湾士风的批判未必周全，主要是他在台期间，局促于万华一带，和台湾士人交往不多。我看到和他交往较密的大概只有连横，章太炎曾为他的《台湾通史》写序，颇赞扬此书的价值。章太炎还曾赠给连横一件行书条幅《雅堂索字书赠》，文字为“蓑墙葺屋小于巢，胡地平居渐二毛。松柏岂容生部娄，年年重九不登高”。据说是1914年写的。章太炎与连横的交往时间大概不在他旅台期间，而是在连横于民国成立后定居上海，彼此才相互认识的。
　　他也知道赖雨若不能代表台湾人，事实上，赖雨若很可能也不是他想象中的台湾人。章太炎在同一篇文章中即对自己的台湾人观作了修正。他提到这样一件事：“今岁四月，云南人开独立会于锦辉馆，将以内拒胡清，外抗皙种。一弱女方十岁，抵余前，致楮币十圆，以助独立者。主干问其姓氏，曰：台湾人也。此非弱女所能为，盖其父兄属以授受者。即明台湾虽裂，犹有不忘故国之心。于是知种性之不可芟夷也。”
　　章太炎比起他同代的政治竞争对手梁启超、孙中山来，他居留台湾的时间最长。梁启超来台两个星期，孙中山来台四次，最长住了四十四天，章太炎则长居半年以上，但他对台湾的影响远不如梁启超、孙中山。梁启超影响了林献堂的议会请愿运动，孙中山影响了蒋渭水的农工运动甚至整体的革命路线，梁、孙两人无意中都参与了日据时期台湾人民的反抗运动。章太炎因为经常蜗居在万华的剥皮寮住处，很少走动，他和台湾士人、社群没什么来往。
　　章太炎与台湾社会的互动主要是在1949之后，其影响是间接地影响，因为章太炎其时业已辞世，墓在西子湖畔，长伴他一生景仰的乡贤张煌言。他的影响是由他的门生与门生的门生渡海传艺所致。章门这群团结的学生透过章太炎精湛的文字、训诂等小学理论主导了台湾高教体系的台师大、政大、文化的中文系学术研究方向，俨然成为以前台湾小学界势力最大的一系，号称章、黄（侃）系。