当官应当德才兼备，择官应该选贤任能，这是古今通用的准则。封建社会的科举制度，当今组织的选拔考核，都是为此而设。然而，有规则，就有“潜规则”。在官员任用上私定“标准”，暗箱操作，无论古今都不乏其例。在这方面，一些封建皇帝就带了个坏头。他們选拔官员的“标准”，实在荒唐透顶。
　　汉灵帝：议价卖官鬻爵
　　汉灵帝刘宏是历史上有名的荒唐皇帝。他有多种爱好，最大爱好是“捞钱”。为此，他把卖官鬻爵当成最好的捞钱机器。
　　光和元年（178年），灵帝与内廷太监在西园“合资经营”了一个“西园官邸”，专做卖官生意，其“商品”明码标价：年薪两千石粮食的官，价两千万钱；四百石粮食的官，价四百万钱。各地按正常渠道推荐上来的优秀人才，要想得到任命也要花钱，不过可以享受减价三分之一至二分之一的“优惠”。
　　对一些重要的交易，汉灵帝还亲自参与。如一个叫崔烈的冀州名士，官至九卿，还想再买个司徒（相当于宰相）的官位。灵帝担心手下人卖不出好价钱，便亲自出面讨价还价，最后以五百万钱成交。举行授官仪式那天，灵帝亲临殿上，百官肃立阶下，场面十分隆重。望着崔烈那春风得意的样子，灵帝忽然觉得这司徒的官卖得太便宜了，忍不住小声对随从亲信说：“悔不少靳，可至千万！”意思是说这笔买卖做亏了，当初该要他一千万钱！可惜悔之晚矣。不过吃一堑长一智，从这件事上他学到了经验。到了曹操的父亲曹嵩买太尉时，灵帝狠狠地宰了他一亿钱！
　　灵帝带头大搞卖官鬻爵，既使他的金库“万金堂”堆满了金银财宝，也使东汉政权加速腐败，国势更加衰落。灵帝死后，他的儿子献帝只当了三十来年的傀儡皇帝，便把帝位“禅让”给了曹丕。绵延了四百多年的汉王朝，就此灭亡。
　　宋孝武帝：会哭便能升官
　　南朝的宋孝武帝刘骏，也是个世所罕见的昏君。他不但生性残暴，而且荒淫无耻，乱伦败德。
　　刘骏也很贪财，为捞钱不择手段。他见在广州等地担任过刺史、太守等地方长官的人，离任时都带回丰厚的钱财，便发布文件，让离任的地方长官必须上报财产，并把财产的一半以上交给皇帝。谁送给他的钱多，就让谁做大官。
　　除送钱外，在他面前会哭也能升官。大明六年（462年），刘骏最宠爱的妃子殷淑仪去世。他痛不欲生，整日精神恍惚，若有所失，无心处理朝政。殷贵妃下葬后，他还多次率领群臣到墓前凭吊。一次，他对一起凭吊的秦郡太守刘德愿说：“卿哭贵妃，若悲恸当有厚赏。”话音刚落，这位“善解人意”的刘德愿就嚎啕大哭起来。他又是捶胸，又是顿足，鼻涕一把泪一把，哭了个昏天黑地。刘骏见他哭出了“忠心”，哭出了水平，感到很满意，立即提升他为豫州刺史。
　　只因一哭，就当上一个州的最高长官（南北朝时一个州的建制接近现在一个省）。如此腐败的“干部政策”，也就预示着刘宋王朝不会长久了。
　　武则天：提拔拍马之徒
　　武则天是中国历史上唯一的一个女皇帝，也是一位杰出的政治家。然而就是这样一位有雄才大略的女皇，却喜欢阿谀奉承，并对溜须拍马之徒加以提拔重用。
　　有一个叫朱前疑的猥琐小人，极善于拍马邀宠。他揣摸透了武则天的心思，便一本正经地上书说：“我做了一个吉祥的梦，梦见皇帝陛下活到八百岁。”武则天一听很高兴，立即赏给他一个“拾遗”的官。这家伙尝到了甜头，过了几天又上书说：“我又做了一个梦，梦见陛下白头发变成了黑头发，掉了牙的嘴里又长出了新牙。”武则天听了更加高兴，又提升他为驾部郎中，掌管全国的马驴牛羊及武则天出入的车乘驿马。
　　朱前疑见当官这样容易，自然越发来劲。过了几天他又来到武则天面前，编造了一通谎言：“臣自河南返京，路过嵩山的时候，清清楚楚地听到嵩山在高呼‘圣神皇帝万岁！’四面群山一齐呼应，万岁之声响彻云霄！”这几句并不高明的颂词，却把武则天捧得晕晕乎乎，分不清东西南北，遂又慷慨地赐给朱前疑五品官的标志——绯算袋，叫他当场佩戴起来。就这样，一个缺德少才的市井无赖，靠吹牛拍马就骗取了女皇的信任，摇身一变便成了位高权重的朝廷大员。
　　这样的事情看似荒唐，但类似的历史闹剧却在反复重演。君不见当今也有些昏官庸吏，既无才，又缺德，却能在官场上春风得意，青云直上。他们靠得无非溜须拍马、唯命是从的“特异功能”。