内孤立波是发生在海洋内部的大振幅、短周期的强非线性波动.由于非线性变陡和非静力频散效应之间的平衡,内孤立波能够在传播过程中保持波型不变,也被称为孤立子内波.南海北部是全球内孤立波最强和最为活跃的海域,观测显示南海北部内孤立波的振幅可达240米,水平流速可达2.5米/秒,垂向流速可达0.4米/秒(见图1).由于极强的水平、垂向流速及自身的强非线性,内孤立波是南海北部海洋能量和物质输运的重要载体,能够激发极强的跨等密面混合,并改变南海北部的海洋生态环境.内孤立波能够导致潜艇在极短时间内下降上百米,曾导致我军某潜艇在南海北部遭遇重大险情,对潜艇安全构成致命威胁.同时,内孤立波对海洋工程设施具有极强的作用力,是影响海洋石油平台作业的重要因素.因此,系统开展南海北部内孤立波现场观测,深入认知南海北部内孤立波的生成演变机理,在此基础上研发南海北部内孤立波预测技术对保障潜艇航行和海上石油平台安全、理解南海混合分布和生态环境变化具有重要意义.