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<正>嘉道之际,中国正处在鸦片战争的前夜,处在一个山雨欲来,风云骤集的年代。此时,清政权统治已由巅峰状态走入低谷,东方帝国天朝盛世的釉彩虽未剥落贻尽,但其王霸之气,已荡然无存,衰败之象,却处处可见。官场腐败之风愈演愈烈,政府权力机能减弱,威信下降;西北、西南边疆地区,外扰不已;东南沿海,鸦片货币剧增;白莲教与南方秘密会社起事频繁,屡禁不止。各种社会危机,纷至沓来,如同地火在奔涌汇聚,集势待发。