随着经济高速发展和工业化进程，以及人们生活方式的改变，我国支气管哮喘的患病率正呈现快速上升趋势，成为严重危害人民健康的重要的慢性气道疾病之一。
　　支气管哮喘是由多种细胞和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾病，这种慢性炎症与气道高反应性相关，通常出现广泛而多变的可逆性气流受限，导致反复发作的喘息、气促、胸闷和（或）咳嗽等症状，多在夜间和（或）清晨发作、加剧，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。
　　气道高反应性是哮喘的重要特征，它的产生是因为哮喘患者的气道持续存在过敏性炎症，使支气管黏膜上皮受到广泛损害，上皮组织内传递感觉的神经末梢被裸露，对外界的刺激特别敏感所致。存在气道高反应性的患者一旦接触到外界的微弱刺激，例如冷空气、烟雾（包括被动吸烟，即患者本人不吸烟，但经常吸入周围吸烟人群呼出的烟雾）、煤气味、敌敌畏的气味等的刺激，就会发生支气管收缩，甚至持续痉挛，引起哮喘发作。如果哮喘病程较长，或者合并慢性支气管炎，患者支气管平滑肌已肥厚，气道已有狭窄，气流在支气管腔受到的阻力增大。原已存在阻塞性通气障碍的患者，若发生支气管痉挛，气道阻力将进一步增大而发生严重的喘息和气急。
　　那么，如何检测气道反应性呢？具体包括以下方法：
　　1.支气管激发试验
　　是通过吸入某些刺激物诱发气道收缩反应的方法，借助肺功能指标的改变来测定支气管缩窄的程度。支气管激发试验主要适用于协助诊断气道反应性增高，尤其是对支气管哮喘的诊断。此外，亦可用于对气道高反应严重程度的判断和治疗效果的分析。临床上常用的激发物有组织胺、乙酰甲胆碱、干冷空气。
　　2.支气管舒张试验
　　呼吸道受到外界因素的刺激可引起痉挛收缩反应，与之相反，挛缩的气道可自然或经支气管舒张药物治疗后舒缓，此现象为气道的可逆性。气道反应性和气道可逆性是气道功能改变两个重要的病理生理特征。支气管舒张试验正是了解气流受限变化可逆性最重要的检查，可通过给予支气管舒张药物的治疗，用肺功能指标来反应气道功能的改变，以检查肺功能气道阻塞的可逆性。气道可逆性这个指标对于哮喘的诊断较气道激发试验而言，作为单一指标，其可靠性更好。
　　那么，出现气道高反应，就可以诊断为支气管哮喘吗？答案是否定的。
　　如果吸入支气管扩张剂20分钟后，FEV1（最大深吸气后做最大呼气，最大呼气第一秒呼出的气量的容积）增加>15%以上，且绝对值超过200毫升，为支氣管舒张试验阳性，表示气道反应性增高，有助于诊断哮喘。但要判断舒张试验阳性与否，则要兼顾舒张前后指标变化的百分比和绝对值两个方面。因为变化的百分比受舒张前基础值的影响，舒张前基础值很低，舒张后微小的增加就会使得百分比变化很大；相反，舒张前基础值较大，舒张后则需相当大的增加，才会使百分比有明显的变化。支气管舒张试验阳性有助于哮喘的诊断，但阴性结果不足以否定哮喘的诊断，尤其是晚期重症患者或合并慢性支气管炎的哮喘患者。
　　此外，约10%COPD（慢性阻塞性肺疾病）患者支气管舒张试验可为阳性。一些无哮喘的过敏性鼻炎患者，用乙酰甲胆碱或组胺做支气管激发试验，大约有50%会出现气道反应性增高，增高的程度多在正常人与哮喘患者之间。
　　因此，只有结合病史和症状、体征（双肺广泛哮鸣音，可变性）、肺功能测定、过敏状态等，才能将支气管哮喘与其他阻塞性肺疾病相鉴别。