拍摄《半生缘》之初，许鞍华很快就选准了黎明和吴倩莲分饰男、女主角，而谁来出演剧中曼桢的姐姐曼璐这位风尘女子，她一直犹豫不决。其实在她心中，梅艳芳最合适不过，梅艳芳在《胭脂扣》中风华绝代的表现，曾惊诧四座，那种无需雕琢的风尘感不知征服过多少人的心。但是，当时的梅艳芳事业如日中天，让她出任配角，许导实在难以开口。
　　许鞍华向陈可辛透露了自己的想法。陈导说他先试探一下梅艳芳，看运气如何。
　　心急如焚的许鞍华足足等了一个月，也没等来任何消息。
　　當得知梅艳芳与张国荣、陈可辛正在拍摄《金枝玉叶2》时，许鞍华终于坐不住了，直接寻到片场，打算找梅艳芳谈谈。在片场，她热情地跟演员们打招呼，唯独梅艳芳在一旁不吱声，许鞍华忐忑不安，陈可辛觉得气氛不对，跨步上前，对许鞍华说：“大姐，您来得正好，我影片里有个角色，类似跑龙套，要不帮忙客串一下……”许鞍华二话没说，马上化妆，开始拍戏。由于她不是专业的演员，所以拍戏进度很慢，十几分钟的戏，竟花了她大半天的时间。
　　张国荣见梅艳芳在一旁沉默不语，狡黠地问梅艳芳：“许导今天特意过来，你知道为什么吗？”梅艳芳说：“听陈导说过，想让我演《半生缘》中的曼璐，我怕没档期，也担心演不好。”张国荣认为她太有顾虑了，于是拍着她的肩，鼓励说：“你演吧，剧中跟你配戏的配角，是葛优，非常了不起的演员！跟他配戏，能学到很多东西……”
　　当晚，收工完毕的梅艳芳，见许鞍华还在一丝不苟地“客串”，便先回家了。而在片场折腾得“死去活来”的许鞍华，没来得及听到梅艳芳半句表态的话，一直以为这事黄了，心中有一种说不出的惋惜和痛楚。
　　两天后，梅艳芳亲自找到许鞍华，说：“您放心，我绝对参演！我不会让您在别人的戏中白白客串，您的努力和诚心我看得见……”
　　拥有终身成就奖的许鞍华，不骄不躁，能以低到尘埃里的姿态去请梅艳芳，她的诚心和努力感动了梅艳芳。梅艳芳也不负众望，倾情参演，为影片添色不少。