生态系统方法是自然保护与生态环境管理中的新思想,并被《生物多样性公约》各缔约国所广泛接受。生态系统方法的研究目前处于初期阶段,尚无一致的定义。在对生态系统的系统性和非线性特征分析的基础上,本文简述了生态系统方法在生态环境管理和调控中的必然性。通过两种典型概念的阐释,对生态系统方法的内涵与原则进行了综述和分析。由于其综合性以及对社会和生态的协同考虑,生态系统方法得到了广泛的应用,尤其是在物种多样性保护、水生态及水资源、渔业和森林等领域。在生态系统方法的分析框架上,视研究对象和目的的不同而异,其中生态系统方法的"菱形示意图"更为综合和概况。在目前的生态系统方法研究和实践中,尚存在几个关键问题亟需解决,主要包括:系统的界定、不确定性、与其他方法的冲突和重合、不同结构的协作以及相关研究方法。