西方中世纪史上，女性地位长期低下，可到了文艺复兴时期，欧洲各国的社会急剧转型，贫富矛盾空前激化，外加恐怖的瘟疫年复一年肆虐欧洲大地，宗教改革也顺势蜂起。高度紧张的空气下，“巫师”就成了统治阶层眼里的替罪羊，地位低下的女性正好背“巫师”的锅。
　　于是，从15世纪早期起，欧洲各国教会开始残忍抓捕并迫害“巫师”。1484年，教皇英诺森八世發布强硬的谕令，大骂“巫师”妖言惑众，给欧洲大陆带来危害。就这样，一场由教会发起的“猎巫运动”疯狂席卷欧洲。1487年，德国宗教裁判所出版《巫师之锤》一书，除了大肆宣扬“巫师”的罪恶，更严格规定了一整套“猎巫”的操作程序，简直是“猎巫指南”，一亮相就迅速热销。
　　在这类“猎巫教材”的蛊惑下，大批欧洲男人抄起家伙，在教士的带领下朝“巫师”发起了“勇敢”的攻击。
　　这场杀戮最早爆发在法国东部，随后波及德国、英格兰、丹麦、瑞典、波兰等地，且从15世纪晚期起越演越烈。比如在德国，16世纪下半叶的50年里，约有9万多人被扣上“巫师”的帽子，2万多人被杀。到17世纪下半叶，波兰被杀的“巫师”也有万人之多。在西班牙、意大利、英格兰等国，也都有大量的“巫案”。据学者布里吉斯统计，1450-1750年，整个欧洲的“巫案”至少有10万件。
　　而在这些“巫案”里，绝大多数“巫师”都是女性。比如在法国和德国，遇害的“巫师”80%都是女性;而在英格兰，遇害的女性则达90%。正如当时欧洲传教士常说的布道词：“女性应对原罪负责，她们给男性带来了如此多的不幸和危害。”生为女人，你就有罪，也有做“巫师”的嫌疑。
　　那么，当时欧洲女性犯了什么“错”才会被当作“巫师”呢？1571年，丹麦埃尔锡诺的“巫案”里，一名叫尼珀斯的女啤酒商人就因坚持从商，抢了男同行的饭碗，立刻变成了“女巫”。在英格兰和匈牙利等地，女性只要行医甚至读书，也会被看作“女巫”。可以说，只要触犯了男性的忌讳，当时的欧洲女性就很可能卷入“巫案”。
　　而一旦被当作“巫师”，就被拉到教会严刑拷打，打到承认“罪行”，然后被大张旗鼓地送上火刑架。这愚昧的操作贯穿整个文艺复兴时期。“猎巫运动”有时还搞株连，上一代女性被当作“女巫”处决了，下一代肯定也活在有色眼镜里。1675年在波斯基亚沃被处决的“女巫”玛利亚，她的祖母就曾被当作“女巫”处死，她的母亲也先于她被处决，她的姑姑也因此被流放。
　　每当发生大规模的瘟疫，在教士的蛊惑下，当地女性也往往被当作平息瘟疫的替罪羊。打着“赎罪”的旗号，女性背着“女巫”的恶名被处决。在1692年的萨勒姆，由于当地癫痫病流行，教士趁机蛊惑，仅春夏两季就有19名女性被当作“女巫”吊死。
　　如此荒唐的闹剧一直持续到18世纪中叶，随着科技文明的进步才逐渐销声匿迹。但这段足以钉在人类耻辱柱上的历史依然警钟长鸣：无论当年为私欲而疯狂抹黑、杀戮的“猎巫凶手”，还是今天颠倒黑白的西方政客，道貌岸然的外表下都是令人发指的龌龊。