司马懿的登场

　　在司马懿少年时，以评鉴人物而知名的同乡杨俊曾目之为“非常之器”。曹操曾被品评为“非常之人、超世之才”。之后的东晋开国皇帝司马睿也曾被评为“毛骨非常，殆非人臣之相”。所谓“非常”，出自“盖世必有非常之人，然后有非常之事”的说法，是人们对于建立、开创王朝等诸多大业的人杰所给予的最高评价。司马懿获得这一评价，也暗示着他为晋王朝的建立打下了基础。此外，司马懿与其兄长司马朗曾同为曹操幕僚，与两者皆关系亲近的崔琰曾将之加以比较，并对司马朗云：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”作为名族河内司马氏的子弟，司马懿受到以上这些名士，尤其受到“北海系名士圈”的好评。可以想见，他在当时已被接纳为名士圈中的一员。
　　建安六年（201），也就是曹操在官渡战胜袁绍的次年，二十三岁的司马懿被选为本郡上计掾，派往当时的国都许县（后更名许昌县）。所谓上计掾，即每年为郡太守向皇帝汇报地方统计数据的人员，与当年的贡纳、孝廉一同前往都城。由于上计掾需要基于账簿对皇帝进行口头说明，因此能够担任此职位的都是郡内的才能之士。与长兄司马朗相同，在荀彧的推荐下，司马懿被征辟为曹操司空府的幕僚。荀彧出自清流派的渊薮颍川郡，很早就追随曹操，是其谋臣。可以说，他对曹操最大的功绩，就是引荐人才。不过，司马懿以身患“风痹（即风湿）”、无法起身为由拒绝了曹操的征辟。而曹操怀疑司马懿装病，悄悄派刺客于夜中以针刺司马懿，有所察觉的司马懿则僵直身体，依旧安睡不动。

入幕曹府

　　建安十三年（208），在前一年成功远征乌丸、将袁氏残存势力一扫而空的曹操凯旋邺城，由司空进位为丞相，并再次征辟司马懿。曹操想起此前司马懿拒绝征辟，便对使者言道：“若复盘桓，便收之。”司马懿惧怕曹操发怒，于是应召，出任丞相府的文学掾。由此，司马懿进入官界，开始与曹操的子孙、亦即曹魏皇室相关联。在曹操手下，司马懿的职务主要有以下两方面：一是任曹操的参谋，另一个是负责嫡子曹丕的相关事务。具体说来，前者主要以曹操丞相府幕僚的身份进行活动，历任文学掾、东曹署、主簿、（军）司马等官职，在丞相府中的地位不断上升。在此期间，他还不时向曹操进言劝谏。建安二十一年（216），曹操进位魏王，曹丕为太子，司马懿就任作为东宫官的太子中庶子（太子秘书）。每在关键时刻，司马懿都能提出上佳对策，因此逐渐获得曹丕的信任。

曹魏的建立与文帝的信任

　　建安二十五年（220）正月，曹操病殁。
　　魏文帝曹丕在位时期（黄初年间，220-226），司马懿活动于政治的中枢尚书台，历任尚书、尚书右仆射、尚书左仆射、抚军大将军、录尚书事诸职，显示出曹丕对司马懿信任之深厚。当时，司马懿固辞抚军大将军之职，曹丕以“吾于庶事，以夜继昼，无须臾宁息。此非以为荣，乃分忧耳”之语说服司马懿任职。南征之际，曹丕又对司马懿说道：“吾深以后事为念，故以委卿。”曹丕将司马懿比作为刘邦驻守关中后方的萧何，表现出对他的完全信任。在南征结束，返归洛阳时，曹丕又云：“吾东，抚军当总西事;吾西，抚军当总东事。”他将御驾亲征蜀、吴之际的统领后方之责都委任给了司马懿。以上曹丕的这些话，展现出他对司马懿信任之深厚，并期待着司马懿发挥出自己的作用。
　　而在魏文帝曹丕手下担任宰相的司马懿，也逐渐迎来了进一步飞跃的转机。这个契机，就是文帝之死。

文帝的遺嘱

　　黄初七年（226）五月丙辰，身患重病的曹丕知道自己大限将至，为了传达遗嘱，托付后事，将中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休、抚军大将军司马懿召至洛阳宫崇华殿的南堂。曹丕嘱咐侧立在病榻之前的皇太子曹叡：“有间此三公（四公？）者，慎勿疑之。”在托付后事的四人中，曹真与曹休尽管是疏族，但也算是出自皇室曹氏一系，他们此前在军事方面颇为活跃。另一方面，陈群与司马懿皆为录尚书事，也就是宰相。
　　次日丁巳，文帝曹丕于景福殿逝世，终年四十岁。同日，曹叡即位，是为曹魏第二代皇帝——明帝。
　　太和元年（227）六月，魏明帝意欲亲政，于是将曹丕嘱托的四位辅政大臣中的三位——陈群除外——授以“方任”（方镇之任），将之调离洛阳。曹休出镇对吴作战前线的淮南郡（寿春），曹真出镇对蜀汉作战前线的关中（长安），在此前一年由抚军大将军升任骠骑将军的司马懿出镇宛县（南阳郡治），被全权委任荆州、豫州方面的军事管辖权，南向孙吴、西与蜀汉对峙。出镇宛县的司马懿，很快便遇上了检验其能力的大事件：其管内的新城太守孟达因蜀汉的招诱而反叛。以讨伐孟达为起点，在魏明帝长达十三年的统治期间，司马懿于荆州、关中立下了赫赫战功。

攻陷上庸

　　孟达其人，先后辗转于刘璋、刘备、曹丕麾下，换过多个主君，说明他反复无常、易于叛变自立。黄初七年五月，魏文帝曹丕病逝。孟达失去最大靠山，心中惴惴不安。蜀汉丞相诸葛亮看穿这一情形，便着手动摇孟达的心智，派使者劝诱其投降蜀汉。在诸葛亮的再三招诱下，孟达最终决定再度反叛。为了断绝其后路，诸葛亮向孟达邻郡的魏兴太守申仪泄露其图谋。申仪与孟达一同投降曹丕，但关系不睦。得知此事后，申仪便上奏魏明帝。
　　太和元年（227）十二月，司马懿接到孟达即将反叛的奏报，便立即行动起来，派遣幕僚观察孟达的情况，并催促其入朝觐见。孟达为使者所惊，随之起兵。司马懿以南阳郡出身、熟悉荆州地理的州泰为先导，从宛县出发，昼夜进军，沿着汉水的支流堵水到达当时的新城郡治——上庸城。当初，孟达在给诸葛亮的回信中写道：“宛去洛八百里，去吾一千二百里，闻吾举事，当表上天子，比相反覆，一月间也。”然而仅仅八日，司马懿便赶赴上庸，随即开始攻击。太和二年（228）正月，经过十六天的攻势，孟达部将投降，魏军趁机攻陷上庸，斩杀孟达，其首级被送往洛阳焚毁，司马懿则携一万余名俘虏凯旋宛县。事后，孟达的余众七千多户被迁至幽州（今河北省北部）。对于跋扈日久的魏兴太守申仪，司马懿也以假借表贺大捷的名头，将之召来并逮捕。至此，司马懿充分发挥将才，以精妙的手腕镇压了孟达反叛，同时完全掌握了荆州西部的新城郡、魏兴郡。
　　自平定孟达反叛起，司马懿与诸葛亮就已经开始了相互的对峙，当然这只是间接性的。而在此之后，双方展开了直接对决，也就是锐意北伐的诸葛亮与展开防御的司马懿之间的对决。
　　（摘自《晋武帝司马炎》）