近现代的英国，经历了资本主义的产生、发展到成为“世界工厂”，然后逐步衰落到唯美国马首是瞻，最后与西欧联合并再度崛起的发展过程。一个昔日的一流大国，是如何在史海沉浮的呢?还是让我们来回顾一下它的兴衰历程吧。
　　
　　一、资本主义的产生、发展时期
　　
　　14世纪前后，欧洲地中海沿岸出现了资本主义生产关系的萌芽，缓慢发展并带动了地中海商业城市的兴起。新航路开辟以后，世界经济重心转移到了大西洋沿岸，西欧开始了以殖民掠夺为主的资本原始积累，极大地促进了资本主义在西欧的迅猛发展，资产阶级反封建的斗争也随之高涨。
　　1　新航路开辟以后，世界贸易中心由地中海沿岸转移到了大西洋沿岸。英国人利用有利的地理位置拓展海外贸易，进行殖民掠夺，为资本主义发展进行资本原始积累，英国的资本主义逐渐发展起来。
　　2　伴随着资本主义的发展，斯图亚特王朝封建专制统治成为资本主义发展的障碍。17世纪，资产阶级和新贵族联合领导了资产阶级革命，1689年，英国议会通过了限制王权的《权利法案》，君主立宪制的资产阶级统治在英国最终确立起来，为英国资本主义的发展扫清了道路。
　　3　在对外殖民扩张的斗争中，英国先后打败了西班牙、荷兰、法国，到18世纪后半期，英国已成为世界上最强大的殖民国家；在世界各大洲建立了殖民地，号称“日不落帝国”。
　　
　　二、工业革命时代
　　
　　1　英国率先具备了进行工业革命的前提和条件。从18世纪60年代开始，英国从棉纺织业开始拉开了工业革命的序幕。到19世纪40年代，以蒸汽机为动力代表的机器大生产基本上在英国各行各业推行，机器生产取代了原有的手工生产。工业革命的完成，使英国工业产值超过其他主要资本主义国家的总和，英国获得了“世界工厂”的称号。
　　2　伴随着工业革命的发展，英国资产阶级对外要求进一步开拓海外市场，倾销商品，掠夺原料，于是一些古老封闭的地区沦为它的殖民地或半殖民地，其中印度成了英国女王“王冠上最耀眼的明珠”。从此，英国掌握了世界的霸权，英语成为世界通用语言。
　　
　　三、遭遇挑战。走向衰落
　　
　　1　19世纪70年代以后，科技发明日新月异，人类进入第二次工业革命时代。由于拥有广阔的海外殖民地，英国在技术设备落后的情况下也能获得高额利润，资产阶级更愿意投资海外而不是更新设备。英国的工业生产日显技术落后、设备陈旧，结果被后起的美、德赶超，英国从此丧失了“世界工厂”的地位。
　　2　由于英国经济发展放缓，英国的世界霸主地位受到了挑战。伴随着欧洲两大军事集团的形成，英国结束了游离状态，1904、1907年分别同法、俄结盟，共同对付强大的德国。
　　3　第一次世界大战以后，英国实力被削弱，由债权国变为债务国，英镑地位动摇，伦敦不再是唯一的金融中心，自治领、殖民地分离运动兴起。一战后，美国凭借其强大的实力同英国争夺世界霸权。
　　4　经过第二次世界大战，英国实力再次遭到极大削弱，殖民地纷纷独立，国内经济衰退，对外政策唯美国马首是瞻，经济霸主地位让于美国。
　　经过两次世界大战，英国主导的西欧经济霸主地位完全丧失，一饿后形成的凡尔赛—华盛顿体系表明西欧已经不是唯一的政治中心；二战后，西欧成为一片瓦砾，经济崩溃，凡尔赛一华盛顿体系被苏美两极格局所取代，“大英帝国”称霸全球的时代一去不复返。
　　
　　四、恢复与发展
　　
　　1　20世纪50年代初至20世纪70年代初，英国经济得到恢复和发展。原因：(1)充分利用第三次科技革命的成果，发展新技术、新产业。(2)加强国家对经济的宏观调控。(3)充分利用美国的援助(马歇尔计划)。(4)充分发挥工业基础好、劳动力素质高的优势。这样，英国在20世纪50年代初基本恢复到战前水平，到20世纪70年代，经济呈现繁荣景象。
　　2　为了获得更好的外部发展环境，1973年，英国加入欧共体(欧盟前身)，与西欧国家一道与美国展开竞争。随后在经济领域赶上并超过美国，欧共体很大程度上提高了自己的经济地位和国际政治地位，逐渐形成美国、日本、西欧三足鼎立局面，有力地冲击了两极格局。冷战结束后，1993年，欧共体发展为欧盟，成为世界上最大的经济体，其范围不断扩大，现已成为多极化世界中的重要一极。
　　综观英国兴衰沉浮的历程，我们不难得出以下启示：
　　1　一个民族、一个国家，把自己的发展和繁荣建立在对外掠夺的基础上，是不道德的，也是不会长久的。
　　2　抓住并充分利用发展机遇，才能促进经济社会发展进步；反之，只会原地踏步并最终落伍。
　　3　对抗冲突，最终空耗其身；团结合作，才能互利共赢。