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白宫谁当家？经济是关键。每次大选，美国总统候选人的经济政策都备受关注。1992年，比尔？克林顿凭着他所描绘的美妙经济前景，把声望较高的老布什拉下了马；2000年，小布什喊出响亮的“减税”口号，险胜实力不弱的戈尔；2008年，奥巴马高举“变革”大旗，发誓要给美国经济带来“希望”，顺利入主白宫。
2017年1月20日，身家数十亿美元的房地产商兼脱口秀明星唐纳德？特朗普就任美國总统，拉开了一台“政治素人”主政美国的大戏。他高举“美国优先”“让美国再次伟大”的大旗，美国老百姓本以为“特朗普做生意是把好手，治理国家自然也有高招”。但未成想，不到两年，特朗普奇招迭出，退出了应对气候变化的《巴黎协定》、联合国教科文组织、联合国人权理事会、《全球移民协议》、《关于伊朗核问题的全面协议》等，还跟欧盟、日本、墨西哥以及中国等开打贸易战，搅得世界不得安宁。在国内，特朗普指责政敌是骗子、媒体在撒谎，自身团队也不断走马换将。如今，“通俄门”调查走向深入，服务特朗普多年的律师科恩及前竞选班子主管马纳福特双双认罪，尤其是特朗普集团财务主管魏赛尔贝格也在检方同意免于起诉的条件下，交代了特朗普性丑闻封口费的信息。美国媒体普遍认为，魏赛尔贝格为特朗普集团管理财务长达几十年，对特朗普过去的一举一动了如指掌。一旦魏赛尔贝格和盘托出，对特朗普而言，“潘多拉盒子”大概也真的就打开了。
如此关头，人们不禁想到前总统克林顿。虽说当年他也是桃色丑闻缠身，因与女实习生莱温斯基有染而险遭弹劾，但其政绩尤其是经济成绩没得说。克林顿在执政期间创下了美国历史上经济繁荣最长的纪录，不仅让美国巨额财政赤字变为盈余，而且推动“新经济”迅猛发展，让美国在信息革命和互联网产业浪潮中再拔头筹。
与特朗普“含着金钥匙”来到这个世界不同，克林顿是地地道道的穷光蛋。他是一个汽车推销员的遗腹子，生父28岁就死于车祸，母亲凯莉是个护士，脾气不好，继父又是个酒鬼和赌徒。克林顿小时候基本上生活在家庭暴力的阴影中，他的夫人希拉里后来曾说，当年凯莉“曾以令人难以想象的方式伤害自己的儿子”。
但克林顿天生是个学霸，青年时期就以杰出学生之名受到过时任总统肯尼迪接见。那张青涩的克林顿和光芒四射的肯尼迪握手的照片历来为人称道。大学期间，克林顿一向是各种奖学金的得主，从乔治敦大学、牛津大学到耶鲁大学，实现了从穷小子向青年才俊的华丽转身。后来克林顿投身政界，当上了阿肯色州的州长。
虽说在上世纪80年代的阿肯色州，克林顿是个人物，但在全美范围他还是名不见经传。1992年总统大选，当时的环境有利于共和党，里根当了8年总统，老布什也干了4年，他们搞垮了苏联，推倒了柏林墙，打败了萨达姆……挟如日中天的声望，老布什与民主党总统竞选人的对决，被当时美国媒体称为“一个巨人和七个小矮人的战争”，而克林顿就是那七个小矮人中的一个。
然而，老布什在国际事务中赢得赞誉，在国内经济方面却有软肋。克林顿打败了民主党其他总统竞选人，拿下本党总统候选人的提名。然后，他扛起振兴经济的大旗，与老布什展开了一场“政治绝杀”。
在经历里根、老布什主政白宫12年后，美国经济出现了前所未有的“三高”和“三低”。“三高”即高债务赤字、高外贸逆差、高失业率，“三低”是人均GDP增速低、制造业生产低、经济竞争力低。到1991年，美国更出现了1.2%的负增长，创下了战后经济增长率最低纪录。里根当政时刺激经济过度，给老布什留下了巨大的国债和财政赤字。面对难题，老布什在1990年屈从于国会压力，同意增加税收。要知道，减税历来是共和党竞选和执政的政策利器，老布什在1988年竞选总统时曾高喊，“请看我的嘴，决不增税”。可时移事易，从1990年开始，美国经济下滑趋势愈演愈烈，公司和个人大量破产，中产阶级和工薪阶层日益绝望，老布什政府提不出改善经济的新药方，承诺化为泡影，可信度在选民心目中大打折扣。
克林顿虽说是个“政治矮子”，但他迅速抓住了老布什的要害，在竞选时就提出一个响亮的口号：“笨蛋，问题是经济。”他将经济牌打得倍儿响，加上其富有亲和力的相貌，会讲故事的好口才，赢得了广大民众的支持。
最终，富有个人魅力的克林顿打败了政坛宿将老布什，于1993年1月20日宣誓成为美国第四十二任总统。这位美国草根出身的总统，在就职演讲中发出响亮的誓言：“今天，我们一起庆祝美国复兴这个谜一样的事情。这个仪式在隆冬举行，但是我们今天在这里所说的话和展现出的新面貌，将促使春天早日到来。”
年富力强的克林顿不仅给美国政坛带来一股朝气蓬勃的新风，还雄心勃勃地要在全球化进程中留下自己的印记。他说：“全球市场的崛起削弱了各国政府控制自身经济的能力。这个问题的答案既不是自由放任，也不是保护主义，而是第三种方式：制定新的国际规则和制度，以确保全球化能与更高的生活水平、保障劳工权利和环境保护同步进行。”他认为，美国领导层“应该谈判具体的多边协议以应对特定的环境威胁，而不是限制贸易”。
北美自由贸易区的建立就体现了克林顿的这一思考。这个贸易区最早源自于上世纪80年代中期的美加自由贸易区，1992年美国、加拿大、墨西哥三国领导人又经过长期磋商，签署了《北美自由贸易协定》并递交各自的立法机构批准。
虽然协定是老布什时期签署的，但克林顿的积极推动是北美自贸区最终落实的重要原因。早在总统竞选辩论时，克林顿就摆明了自己的立场。当时老布什表示，自由贸易可以增加美国人的就业机会，尤其是在经济衰退时期，更需要扩大出口来振兴经济，更需要自贸协定。而克林顿说：“如果我们能够真正做到重新教育和训练失业的美国工人，那么（自贸协定）利大于弊。”克林顿上台后，美国国会受到劳工和环保组织的压力，后者称该协定会导致美国失业率上升、产业空心化。克林顿则在国会发表演讲，陈述协定的好处，又与墨加两国进行劳工和环境等附加协定谈判，最终使协定获批，并于1994年1月1日正式生效。 北美自贸协定是世界上第一个由一个发展中国家（墨西哥）与两个发达国家（美国和加拿大）签署的自贸协定，具有十分重要的示范效应，大大促进了经济全球化的步伐。北美自贸区成员国综合国力和市场成熟程度差距很大，经济上的互补性较强。自贸区成立后第一个十年，成员国之间的货物贸易额增长迅速，三边贸易额从1993年的3060亿美元增长到2002年的6210亿美元。这个协定帮助企业重组其北美大陆供应链，使美国的汽车制造等行业更具全球竞争力。发展中国家墨西哥也受益明显。1993年至2002年，墨西哥对美加的出口額都翻了一番，在美国贸易中的比重也大幅度提高。可以说，三国都从北美自贸区获利丰厚。
值得一提的是，里根、老布什时代曾推出美国对外贸易的两大变革：一是重心由“自由贸易”转向“公平贸易”，以“公平贸易”之名行保护主义之实；二是由多边主义转向双边主义，以双边促多边。克林顿并没有完全否定里根、老布什的政策，但又有所区别。他强调要提高本国竞争力，把扩大出口视为提高美国工人工资、振兴美国经济的必由之路。为打开国际市场，他不惜挥舞“制裁”大棒，但也积极实施“国家出口战略”。1993年，克林顿确定了半导体、电脑、通信、环境保护、咨询软件工业及服务业等六大重点出口产业，通过减少出口管制、开拓新兴市场、提供贸易融资、设立中小企业出口协助中心等方式，有力推动了美国外贸发展。1992年到1996年，美国出口总额年均增长率6.2%，高于全球5%的平均速度。
克林顿推动了全球范围内降低关税壁垒。他的财长劳伦斯？萨默斯后来说：“克林顿时期谈判完成的关税减让所带来的经济利益，就是世界历史上最大的减税。”
自由贸易理论是西方国家自由竞争时期的产物。经济学家亚当？斯密和大卫？李嘉图认为，自由贸易是各个文明都能经济发达的原因。亚当？斯密说，增加贸易是埃及﹑希腊等地中海文化体蓬勃兴旺的原因，也是中国繁荣的原因。二战以后，在西方主导下推出了关税与贸易总协定，明文规定降低关税和消除非关税壁垒，一定程度上推动了世界贸易的发展。美国宪法规定，不可对商业活动设置任何阻碍，这适用于美国所有的州。所以，美国是全球最大的自由贸易实体。但在实际执行中，美国政府历来是在有利于自身的领域实行自由贸易，不利于己的领域则采取贸易保护。
克林顿上台后，积极推动关税与贸易总协定乌拉圭回合谈判，最后于1994年4月签署最终协议。乌拉圭回合谈判取得了三大成果：一是强化了多边体制，加强了争端解决机制。二是进一步改善了货物和服务业市场准入的条件，关税水平进一步下降。三是建立了世界贸易组织。对建立世贸组织，美国起初反对，最终作了让步。1995年1月1日，也就是克林顿执政中期，世贸组织正式开始运作，其基本原则是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来实现世界贸易自由化的目标。
由于历史和政治原因，中华人民共和国未能顺利成为关贸总协定成员。1986年，中国申请重返关贸总协定，随后展开了一轮又一轮艰苦谈判。克林顿执政期间，看到中国经济的发展，对中国加入世贸组织持积极态度。1995年7月，世贸组织接纳中国为观察员，中国也努力争取尽早加入世贸组织。1999年，朱镕基总理访问华盛顿，亲自同美方谈判，但随后发生了中国驻南斯拉夫大使馆被炸事件，中美关系趋冷，中国入世遇挫。数月后，双方谈判再次启动，最终于1999年11月15日签署了双边协议，使入世谈判取得突破性进展，为谈判的最终成功铺平了道路。2000年5月，美国众议院批准了与中国建立永久性正常贸易伙伴关系协议。2000年9月，美国参议院批准该协议。2001年12月，中国正式加入世贸组织。
克林顿曾经在约翰？霍普金斯大学发表演讲，向国会和公众阐明与中国建立永久性正常贸易关系对美国的好处。他说，如果投票反对与中国建立永久性正常贸易关系，美国将失去就业机会，因为美国在欧洲、亚洲和其他地方的竞争对手“将占领我们本来可以服务的中国市场”。“我们必须再次理解说‘不’的后果：如果我们不把我们的产品卖给中国，他人就会介入，接下来的20年里，我们会不断反问自己，为什么我们会在这个大千世界里，把我们协商好的利益交给别人。”
克林顿是有远见的。中国入世，中美贸易得到了长足发展。中国货物进口总额从2001年的2400多亿美元增长到2017年的1.9万亿美元，同期中国服务贸易进口从393亿美元增至4676亿美元，年均增长16.7%。2017年，中国经济对世界经济增长的贡献率已超过30%。美国前贸易代表巴尔舍夫斯基认为，中国加入世贸组织绝对是共赢，不仅是中国赢了，美国赢了，欧洲赢了，发展中国家都赢了。
对一些人认为“美国吃了亏”的看法，美国的中国问题专家李侃如表示，这是“我们自身的问题造成的”。中国入世后，美国在很多方面没有改进，未能提高贸易竞争力。“对美国来讲不能说输，而是我们没有能够像中国一样抓住机会”。
克林顿执政时期，基本实现零通胀下的充分就业，而更深刻的变化来自增长机制——技术创新成为经济发展最强劲的动力。通过技术创新，用新供应来刺激新需求，再用新需求来促进经济的持续增长，这被称为“新经济”。按照《商业周刊》的解释，“新经济”是一种以信息革命和全球市场为基础，面向全球的可持续发展的经济。
克林顿在1995年的国情咨文中表示，美国政府最重要的工作就是保证美国人民在全球经济中取得成功。他认为，应对竞争的方法不是搞贸易保护主义，而是提高美国自身的竞争力。他摈弃了带来滞胀的“里根经济学”，提出了力主变革的一揽子经济复兴计划，采取更为实用的做法，不仅吸收凯恩斯主义、货币主义的高招，同时采纳供给学派和理性预期学派的精华。全新的“克林顿经济学”取代了“里根经济学”，既反对完全自由放任的政府，又反对过度干预的政府。
当政第一年，克林顿在国会以微弱优势通过了一项财政预算计划，大幅增加美国最富阶层税收，削减政府部门开支，大幅增加低薪阶层的退税。随后，一系列干预经济的政策出台，增加政府投资，增加公共服务，为中下层民众创造就业机会，提高企业的国际竞争力，对高收入家庭增税，提高最低工资，改革医疗保险制度，等等。
有专家总结，克林顿时期的经济政策包括四个方面：一是财政政策，大力消减财政赤字，实施有增有减的财政政策，通过增加投资推动经济转型。这大大增强了人们对美国经济的信心，刺激了投资市场的繁荣。二是实行稳定连续的货币政策，坚决制止通货膨胀，保证经济在低通胀水平下持久增长，保障美国经济的健康发展。三是贸易政策，加强经济外交，实行以开拓国外市场为核心的贸易政策并且扩大出口。贸易增长大大带动了经济繁荣。四是技术政策，由间接促进产业技术发展转向直接发展产业技术。在他任上，实施了国家信息基础设施行动计划、全球电子商务框架等战略，有力地引导了信息产业的成长。
克林顿当政8年，最亮眼的政绩就是经济。在他执政期间，美国经济始终保持扩张和繁荣，创下了新纪录。以1997年为例，当时美国经济增长率达到3.9%，失业率由1992年的7.3%降至4.7%，为24年来的最低，通胀率由1992年的2.9%降至1.7%，财政赤字从1992年的2900亿美元降至220亿美元。道琼斯指数则一路狂飙，到1998年底已突破9000点大关。整个美国的经济呈现低通胀与高增长并存的局势，与上世纪80年代的滞胀形成了鲜明对比。更为可贵的是美国企业利润大增。一大批效益远超传统企业的高科技企业如苹果、康柏、戴尔、英特尔、微软等脱颖而出，生物工程技术也蓬勃发展，新的药物和治疗方法不断出现，在基因研究和人类基因研究上也实现了重大突破。
克林顿通过发展“新经济”，确保了美国的科技和经济强国地位，让美国人的自信心倍增。难怪有民意调查显示，在美国人心目中最受欢迎的总统第一是林肯，其次是里根，克林顿居第三，而在在世总统中，克林顿最受欢迎。
2017年1月20日，身家数十亿美元的房地产商兼脱口秀明星唐纳德？特朗普就任美國总统，拉开了一台“政治素人”主政美国的大戏。他高举“美国优先”“让美国再次伟大”的大旗，美国老百姓本以为“特朗普做生意是把好手，治理国家自然也有高招”。但未成想，不到两年，特朗普奇招迭出，退出了应对气候变化的《巴黎协定》、联合国教科文组织、联合国人权理事会、《全球移民协议》、《关于伊朗核问题的全面协议》等，还跟欧盟、日本、墨西哥以及中国等开打贸易战，搅得世界不得安宁。在国内，特朗普指责政敌是骗子、媒体在撒谎，自身团队也不断走马换将。如今，“通俄门”调查走向深入，服务特朗普多年的律师科恩及前竞选班子主管马纳福特双双认罪，尤其是特朗普集团财务主管魏赛尔贝格也在检方同意免于起诉的条件下，交代了特朗普性丑闻封口费的信息。美国媒体普遍认为，魏赛尔贝格为特朗普集团管理财务长达几十年，对特朗普过去的一举一动了如指掌。一旦魏赛尔贝格和盘托出，对特朗普而言，“潘多拉盒子”大概也真的就打开了。
如此关头，人们不禁想到前总统克林顿。虽说当年他也是桃色丑闻缠身，因与女实习生莱温斯基有染而险遭弹劾，但其政绩尤其是经济成绩没得说。克林顿在执政期间创下了美国历史上经济繁荣最长的纪录，不仅让美国巨额财政赤字变为盈余，而且推动“新经济”迅猛发展，让美国在信息革命和互联网产业浪潮中再拔头筹。
“穷小子”打经济牌进白宫
与特朗普“含着金钥匙”来到这个世界不同，克林顿是地地道道的穷光蛋。他是一个汽车推销员的遗腹子，生父28岁就死于车祸，母亲凯莉是个护士，脾气不好，继父又是个酒鬼和赌徒。克林顿小时候基本上生活在家庭暴力的阴影中，他的夫人希拉里后来曾说，当年凯莉“曾以令人难以想象的方式伤害自己的儿子”。
但克林顿天生是个学霸，青年时期就以杰出学生之名受到过时任总统肯尼迪接见。那张青涩的克林顿和光芒四射的肯尼迪握手的照片历来为人称道。大学期间，克林顿一向是各种奖学金的得主，从乔治敦大学、牛津大学到耶鲁大学，实现了从穷小子向青年才俊的华丽转身。后来克林顿投身政界，当上了阿肯色州的州长。
虽说在上世纪80年代的阿肯色州，克林顿是个人物，但在全美范围他还是名不见经传。1992年总统大选，当时的环境有利于共和党，里根当了8年总统，老布什也干了4年，他们搞垮了苏联，推倒了柏林墙，打败了萨达姆……挟如日中天的声望，老布什与民主党总统竞选人的对决，被当时美国媒体称为“一个巨人和七个小矮人的战争”，而克林顿就是那七个小矮人中的一个。
然而，老布什在国际事务中赢得赞誉，在国内经济方面却有软肋。克林顿打败了民主党其他总统竞选人，拿下本党总统候选人的提名。然后，他扛起振兴经济的大旗，与老布什展开了一场“政治绝杀”。
在经历里根、老布什主政白宫12年后，美国经济出现了前所未有的“三高”和“三低”。“三高”即高债务赤字、高外贸逆差、高失业率，“三低”是人均GDP增速低、制造业生产低、经济竞争力低。到1991年，美国更出现了1.2%的负增长，创下了战后经济增长率最低纪录。里根当政时刺激经济过度，给老布什留下了巨大的国债和财政赤字。面对难题，老布什在1990年屈从于国会压力，同意增加税收。要知道，减税历来是共和党竞选和执政的政策利器，老布什在1988年竞选总统时曾高喊，“请看我的嘴，决不增税”。可时移事易，从1990年开始，美国经济下滑趋势愈演愈烈，公司和个人大量破产，中产阶级和工薪阶层日益绝望，老布什政府提不出改善经济的新药方，承诺化为泡影，可信度在选民心目中大打折扣。
克林顿虽说是个“政治矮子”，但他迅速抓住了老布什的要害，在竞选时就提出一个响亮的口号：“笨蛋，问题是经济。”他将经济牌打得倍儿响，加上其富有亲和力的相貌，会讲故事的好口才，赢得了广大民众的支持。
最终，富有个人魅力的克林顿打败了政坛宿将老布什，于1993年1月20日宣誓成为美国第四十二任总统。这位美国草根出身的总统，在就职演讲中发出响亮的誓言：“今天，我们一起庆祝美国复兴这个谜一样的事情。这个仪式在隆冬举行，但是我们今天在这里所说的话和展现出的新面貌，将促使春天早日到来。”
一上任就落实北美自贸协定
年富力强的克林顿不仅给美国政坛带来一股朝气蓬勃的新风，还雄心勃勃地要在全球化进程中留下自己的印记。他说：“全球市场的崛起削弱了各国政府控制自身经济的能力。这个问题的答案既不是自由放任，也不是保护主义，而是第三种方式：制定新的国际规则和制度，以确保全球化能与更高的生活水平、保障劳工权利和环境保护同步进行。”他认为，美国领导层“应该谈判具体的多边协议以应对特定的环境威胁，而不是限制贸易”。
北美自由贸易区的建立就体现了克林顿的这一思考。这个贸易区最早源自于上世纪80年代中期的美加自由贸易区，1992年美国、加拿大、墨西哥三国领导人又经过长期磋商，签署了《北美自由贸易协定》并递交各自的立法机构批准。
虽然协定是老布什时期签署的，但克林顿的积极推动是北美自贸区最终落实的重要原因。早在总统竞选辩论时，克林顿就摆明了自己的立场。当时老布什表示，自由贸易可以增加美国人的就业机会，尤其是在经济衰退时期，更需要扩大出口来振兴经济，更需要自贸协定。而克林顿说：“如果我们能够真正做到重新教育和训练失业的美国工人，那么（自贸协定）利大于弊。”克林顿上台后，美国国会受到劳工和环保组织的压力，后者称该协定会导致美国失业率上升、产业空心化。克林顿则在国会发表演讲，陈述协定的好处，又与墨加两国进行劳工和环境等附加协定谈判，最终使协定获批，并于1994年1月1日正式生效。 北美自贸协定是世界上第一个由一个发展中国家（墨西哥）与两个发达国家（美国和加拿大）签署的自贸协定，具有十分重要的示范效应，大大促进了经济全球化的步伐。北美自贸区成员国综合国力和市场成熟程度差距很大，经济上的互补性较强。自贸区成立后第一个十年，成员国之间的货物贸易额增长迅速，三边贸易额从1993年的3060亿美元增长到2002年的6210亿美元。这个协定帮助企业重组其北美大陆供应链，使美国的汽车制造等行业更具全球竞争力。发展中国家墨西哥也受益明显。1993年至2002年，墨西哥对美加的出口額都翻了一番，在美国贸易中的比重也大幅度提高。可以说，三国都从北美自贸区获利丰厚。
值得一提的是，里根、老布什时代曾推出美国对外贸易的两大变革：一是重心由“自由贸易”转向“公平贸易”，以“公平贸易”之名行保护主义之实；二是由多边主义转向双边主义，以双边促多边。克林顿并没有完全否定里根、老布什的政策，但又有所区别。他强调要提高本国竞争力，把扩大出口视为提高美国工人工资、振兴美国经济的必由之路。为打开国际市场，他不惜挥舞“制裁”大棒，但也积极实施“国家出口战略”。1993年，克林顿确定了半导体、电脑、通信、环境保护、咨询软件工业及服务业等六大重点出口产业，通过减少出口管制、开拓新兴市场、提供贸易融资、设立中小企业出口协助中心等方式，有力推动了美国外贸发展。1992年到1996年，美国出口总额年均增长率6.2%，高于全球5%的平均速度。
“中国加入世贸组织绝对是共赢”
克林顿推动了全球范围内降低关税壁垒。他的财长劳伦斯？萨默斯后来说：“克林顿时期谈判完成的关税减让所带来的经济利益，就是世界历史上最大的减税。”
自由贸易理论是西方国家自由竞争时期的产物。经济学家亚当？斯密和大卫？李嘉图认为，自由贸易是各个文明都能经济发达的原因。亚当？斯密说，增加贸易是埃及﹑希腊等地中海文化体蓬勃兴旺的原因，也是中国繁荣的原因。二战以后，在西方主导下推出了关税与贸易总协定，明文规定降低关税和消除非关税壁垒，一定程度上推动了世界贸易的发展。美国宪法规定，不可对商业活动设置任何阻碍，这适用于美国所有的州。所以，美国是全球最大的自由贸易实体。但在实际执行中，美国政府历来是在有利于自身的领域实行自由贸易，不利于己的领域则采取贸易保护。
克林顿上台后，积极推动关税与贸易总协定乌拉圭回合谈判，最后于1994年4月签署最终协议。乌拉圭回合谈判取得了三大成果：一是强化了多边体制，加强了争端解决机制。二是进一步改善了货物和服务业市场准入的条件，关税水平进一步下降。三是建立了世界贸易组织。对建立世贸组织，美国起初反对，最终作了让步。1995年1月1日，也就是克林顿执政中期，世贸组织正式开始运作，其基本原则是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则，来实现世界贸易自由化的目标。
由于历史和政治原因，中华人民共和国未能顺利成为关贸总协定成员。1986年，中国申请重返关贸总协定，随后展开了一轮又一轮艰苦谈判。克林顿执政期间，看到中国经济的发展，对中国加入世贸组织持积极态度。1995年7月，世贸组织接纳中国为观察员，中国也努力争取尽早加入世贸组织。1999年，朱镕基总理访问华盛顿，亲自同美方谈判，但随后发生了中国驻南斯拉夫大使馆被炸事件，中美关系趋冷，中国入世遇挫。数月后，双方谈判再次启动，最终于1999年11月15日签署了双边协议，使入世谈判取得突破性进展，为谈判的最终成功铺平了道路。2000年5月，美国众议院批准了与中国建立永久性正常贸易伙伴关系协议。2000年9月，美国参议院批准该协议。2001年12月，中国正式加入世贸组织。
克林顿曾经在约翰？霍普金斯大学发表演讲，向国会和公众阐明与中国建立永久性正常贸易关系对美国的好处。他说，如果投票反对与中国建立永久性正常贸易关系，美国将失去就业机会，因为美国在欧洲、亚洲和其他地方的竞争对手“将占领我们本来可以服务的中国市场”。“我们必须再次理解说‘不’的后果：如果我们不把我们的产品卖给中国，他人就会介入，接下来的20年里，我们会不断反问自己，为什么我们会在这个大千世界里，把我们协商好的利益交给别人。”
克林顿是有远见的。中国入世，中美贸易得到了长足发展。中国货物进口总额从2001年的2400多亿美元增长到2017年的1.9万亿美元，同期中国服务贸易进口从393亿美元增至4676亿美元，年均增长16.7%。2017年，中国经济对世界经济增长的贡献率已超过30%。美国前贸易代表巴尔舍夫斯基认为，中国加入世贸组织绝对是共赢，不仅是中国赢了，美国赢了，欧洲赢了，发展中国家都赢了。
对一些人认为“美国吃了亏”的看法，美国的中国问题专家李侃如表示，这是“我们自身的问题造成的”。中国入世后，美国在很多方面没有改进，未能提高贸易竞争力。“对美国来讲不能说输，而是我们没有能够像中国一样抓住机会”。
发展“新经济”提升美国竞争力
克林顿执政时期，基本实现零通胀下的充分就业，而更深刻的变化来自增长机制——技术创新成为经济发展最强劲的动力。通过技术创新，用新供应来刺激新需求，再用新需求来促进经济的持续增长，这被称为“新经济”。按照《商业周刊》的解释，“新经济”是一种以信息革命和全球市场为基础，面向全球的可持续发展的经济。
克林顿在1995年的国情咨文中表示，美国政府最重要的工作就是保证美国人民在全球经济中取得成功。他认为，应对竞争的方法不是搞贸易保护主义，而是提高美国自身的竞争力。他摈弃了带来滞胀的“里根经济学”，提出了力主变革的一揽子经济复兴计划，采取更为实用的做法，不仅吸收凯恩斯主义、货币主义的高招，同时采纳供给学派和理性预期学派的精华。全新的“克林顿经济学”取代了“里根经济学”，既反对完全自由放任的政府，又反对过度干预的政府。
当政第一年，克林顿在国会以微弱优势通过了一项财政预算计划，大幅增加美国最富阶层税收，削减政府部门开支，大幅增加低薪阶层的退税。随后，一系列干预经济的政策出台，增加政府投资，增加公共服务，为中下层民众创造就业机会，提高企业的国际竞争力，对高收入家庭增税，提高最低工资，改革医疗保险制度，等等。
有专家总结，克林顿时期的经济政策包括四个方面：一是财政政策，大力消减财政赤字，实施有增有减的财政政策，通过增加投资推动经济转型。这大大增强了人们对美国经济的信心，刺激了投资市场的繁荣。二是实行稳定连续的货币政策，坚决制止通货膨胀，保证经济在低通胀水平下持久增长，保障美国经济的健康发展。三是贸易政策，加强经济外交，实行以开拓国外市场为核心的贸易政策并且扩大出口。贸易增长大大带动了经济繁荣。四是技术政策，由间接促进产业技术发展转向直接发展产业技术。在他任上，实施了国家信息基础设施行动计划、全球电子商务框架等战略，有力地引导了信息产业的成长。
克林顿当政8年，最亮眼的政绩就是经济。在他执政期间，美国经济始终保持扩张和繁荣，创下了新纪录。以1997年为例，当时美国经济增长率达到3.9%，失业率由1992年的7.3%降至4.7%，为24年来的最低，通胀率由1992年的2.9%降至1.7%，财政赤字从1992年的2900亿美元降至220亿美元。道琼斯指数则一路狂飙，到1998年底已突破9000点大关。整个美国的经济呈现低通胀与高增长并存的局势，与上世纪80年代的滞胀形成了鲜明对比。更为可贵的是美国企业利润大增。一大批效益远超传统企业的高科技企业如苹果、康柏、戴尔、英特尔、微软等脱颖而出，生物工程技术也蓬勃发展，新的药物和治疗方法不断出现，在基因研究和人类基因研究上也实现了重大突破。
克林顿通过发展“新经济”，确保了美国的科技和经济强国地位，让美国人的自信心倍增。难怪有民意调查显示，在美国人心目中最受欢迎的总统第一是林肯，其次是里根，克林顿居第三，而在在世总统中，克林顿最受欢迎。