敦煌莫高窟以其洞窟之多，造像逼真，壁画精美闻名于世，并且有些壁画记录了当时政治事件，促进各民族团结交融，第98窟就是这样一个有价值、有意义的石窟。
　　该窟位于南区南段一层，建造于公元925年到931年期间，是晚唐五代时期归义军节度使曹议金家族所建造的功德窟，是曹议金为于阗国国王李圣天和曹夫人而修建的，《敦煌遗书》中称其为“大王窟”，该窟占地面积185平方米，壁画总面积693.1平方米，现存塑像四身。
　　古于阗国是西域王国之一，地处塔里木盆地南沿境内有和阗河，南依昆仑山，北临塔克拉玛干沙漠，疆域面积相当于今天新疆和田地区。于阗为唐代安西四镇之一，古代居民属于操印欧语系的塞种人，从11世纪开始，人种和语言逐渐回鹘化。于阗以盛产美玉闻名天下，虽然地处偏远的昆仑山下，却与中原有着极为紧密的联系。商周时期，就有美玉远涉中原。
　　公元前二世纪（西汉时代），尉迟氏在此建立了于阗国，李唐王朝与于阗国尉迟氏关系密切，唐太宗陵前石像就有于阗王尉迟伏阇信。唐天宝年间，于阗王尉迟胜来到长安朝拜，唐玄宗嫁宗室之女给他。尉迟胜成为大唐的女婿，因而对唐王朝忠心耿耿，安史之乱时，自告奋勇领兵勤王，平乱之后就留在长安定居，并把王位交给了弟弟尉迟矅。唐自安史之乱后国力日渐衰落，再也无力经营西域，而雄踞青藏高原一带的吐蕃王朝日渐强盛，乘虚攻占河西、陇右地区，但河西走廊一带汉文化已经广泛传播，农耕文明已很发达，而且汉人数量众多。
　　张议潮（公元799年—公元872年），汉族，沙州敦煌（今属甘肃省酒泉市敦煌）人。张氏世为州将，父张谦逸官至工部尚书。大中二年（公元848年），吐蕃统治集团内部连年发生乱事，张议潮率领沙州（今甘肃敦煌）人民起义，对吐蕃贵族的奴役进行有力的反抗，驱逐了河西地区的吐蕃守将，使瓜、沙等十一州又重新回归唐朝，唐朝政府册封张议潮为归义军节度使。后来张议潮被朝廷召回长安，由张议潮的侄子张淮深继任，这一次唐王朝没有册封张淮深为节度使，由此埋下了归义军衰败的隐患。
　　张议潮在世时，虽说远在京城长安，但其威望極高，可以处理好归义军内部事务，但当他去世后，归义军内部就发生了内讧，大大削弱了归义军的实力。公元914年，张氏归义军就此落幕。以归义军节度使索勋婿，系张议潮外孙婿，沙州人曹议金（？—935）于后梁乾化四年（公元914）后执政沙州、瓜州，曹议金有勇有谋，他把长女嫁给甘州回鹘可汗，次女嫁给于阗王李圣天（汉译为：散跋婆Visa
　　使自己一下子得到两个王国的鼎力支持。
　　五代十国时期的中原、河西走廊割据政权如同走马灯似的频繁更换，但西域一些政权仍然与汉地保持联系。到了后晋时期，当时的西域于阗政权已经统一了南疆大部分地区，此时的于阗国王李圣天（原名尉迟娑缚婆），由于仰慕大唐文明，自称是唐朝宗室之后，遂改名为李圣天，他是一位很有作为的国王，在位时间很长，仿汉地礼制，行中原制度，于阗国在他治理下国势蒸蒸日上。

　　公元938年，于阗国王李圣天遣使马继荣出使后晋，李圣天与后晋取得联系，后晋派高居晦出使于阗，册封于阗国王，经过两年跋涉到达于阗，高居晦一行在于阗国前后整整七年，于公元944年回国。并将沿途诸国山川、道里、政治、民俗所见所闻著为纪行，为《新五代史》所录，根据纪行所言，他从灵州（今宁夏灵武西南）地区度过黄河，向西越过腾格里沙漠，渡白亭河（即今西洋河）到达凉州，沿河西出天门关（今嘉峪关一带）到瓜州，出阳关沿西域南道到达于阗国。
　　高居晦记载于阗国王李圣天：圣天衣冠如中国，其殿皆东向，曰“金册殿”，还有名为“七凤楼”的楼阁。当时后晋是“同庆二十九年”，于阗国年号也用内地的称呼，其官员也用内地职称，如司马、都督等。高居晦到于阗时，代表中原后晋政权册封于阗李圣天为大宝于阗国王。完全出乎意料，在遥远的塔克拉玛干沙漠以南，昆仑山脚下，高居晦看到一个完全依照中原制度行使政权的汉化国家，甚至还使用中国式年号，而且李圣天本人也通晓汉语，尊崇佛法，居处以紫衣僧五十人侍坐，国中兼有摩尼。
　　敦煌莫高窟第98窟由甬道和主室两部分组成，形制基本上沿袭晚唐的须弥佛坛、四壁连屏的覆斗形殿堂窟格式。主室中央设背屏式中心佛坛，四壁绘《报恩经变》《牢度叉斗圣变》《思益经变》《维摩诘经变》等十一铺经变画。窟内四披绘制了约700身千佛，每身千佛都有对应的榜题。窟顶千佛名出自敦煌本《佛说贤劫千佛名经》。甬道南北壁和主室四壁下方绘有200余身供养人像，是莫高窟中供养人像最多的，绘有几乎与人等高的《于阗国王李圣天供养像》和《于阗国王后供养像》。
　　东侧壁画绘有于阗国王像，正如高居晦纪行所言：壁画中于阗王的确是头戴冕旒，身着黄龙袍，高鼻阔耳，星眉剑目;仪表堂堂，气宇轩昂。完全是汉族帝王的服饰，与汉家天子无从分别，于阗国王李圣天这身供养人画像是在莫高窟发现最大的君王肖像。于阗王后曹氏，头戴凤冠，顶戴碧玉珠，身穿紫褐色大袖裙襦、肩披轻纱，足踩毡毯，手捧熏炉。身后侍从抱箭囊、弓袋、捧酒壶供物等，装饰物多绿宝石，是于阗产玉多宝玉之特点。壁上题记为“大朝大宝于阗国大圣大明天子”，“大朝”指的是后晋。国王与王后的衣服或许正是来自中原地区，或许是于阗国王依据汉族样式命人制作的。说明当时中原服饰、礼仪文化早已影响到了西域，西域的贵族也以穿汉服为荣。
　　莫高窟因佛教而兴起，是公元4世纪到10世纪佛教徒情感世界的神化表达，第98窟对了解后晋与西域诸国，特别是于阗国的政治关系有着特殊的价值，为研究于阗国的历史地理、风土人情提供了佐证，对研究五代时期丝路情况，起到了实物证据的作用。（摘自“丝路遗产”公众号）（编辑/小文）