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在波斯王带来中土的数百随从之中，这个孩子最为特别……他有着大大的明亮的眼睛，浓浓的眉毛，天生就爱挤眉弄眼，待到一会儿静下来，又一副若有所思的样子，天真无邪的表情简直生动极了。这孩子好像也从不换装束，一年四季都穿着热烈的一袭红绒衣，愈发衬托出他雪白的肤色和长长的女孩儿一般的睫毛。直到他慢慢长成了少年人，脸上生出了连鬓的络腮胡子，就像寻常波斯人一样了，但是胡子之上的部分依然如孩童一般，看上去倒有几分好笑。
第一次看到这张面孔的人，都会感到情不自禁的欢喜，禁不住把他拉到怀中来亲热，纷纷在他脸上啃上几口——当然，那时他真的还小——要啃得他满脸口水才放他走。
那时，安国公主也还是不大经事的少女，看到还是孩童的小番僧，一眼就相中了他，于是和波斯王央求，把这孩子送给自己，好带进宫里，长年随侍在身边。就算那时他不过是个童子，宫中依然不欢迎没净身的男人。于是敬王妃和内官们商量，给孩子戴上大秦制式的法帽，冒充了一名西域来的小番僧，这才像个样子合乎礼数，小番僧也就成了他的名字。每到了大雪纷飞的冬天，宫苑的红墙都让白色的积雪遮没了，只剩下一点红色在庭院里疯跑——不消说那就是他了，除了他，没人敢在森严的宫禁之内这么放肆。
其实，他也就是有一副娃娃脸罢了。随着年岁的增长，小番僧身量见长，声如钟罄，慢慢也有了年轻人的血气。但是，他依然善于把这一切隐藏在调皮的外表下，让人们摸不清他真实的内心——还有一点不同寻常的地方，就是小番僧身轻如燕，活动起来就像只野兔一般，可以沿着斜坡，嗖地蹿上十来尺高的宫墙。
他是急脾气的少年，有时又是安静的处子，一会儿像火一般炽热，一会儿又似雪一般沉静。宫禁里不能违逆的律令，在他谈笑间竟都变成了废纸。本来，大皇帝议事朝堂的时候，是非常忌讳有内官、女眷、侍卫等在旁边插话的，这原是祖宗订下来的规矩，可是唯一敢于犯禁的就是小番僧。也难怪，大皇帝问政难免感到枯燥，于是常将他招进朝堂上来问话，那本是十分凶险的场面，大臣一句话应对不好，没准就会有身家性命之虞，大家因此都噤若寒蝉……小番僧却往往有些惊人之语，起到意想不到的效果。
比如，有次议事终日不竟，大皇帝正和谏官们弄得很僵。他倍感疲倦，于是盯着小番僧的眼睛，遥指着正在班次的御史，阴郁地问道：你说，他是好人还是坏人？
一时间，朝堂上鸦雀无声，气氛显得非常紧张。
小番僧好像想都没想，直接站起来说：
“他是坏人，坏人，大大的坏人啊！”
“为何？”
“前日我俩在旗亭赌球，他嫌我本儿小，不愿和我多玩儿，赢了就走！”
大家面面相觑，都愣了一下。大皇帝带头笑了，就连被“挖苦”的大臣，也不好意思地笑了起来。
小番僧不是没有心眼儿，相反，别看平时大大咧咧的，他其实狡猾极了。他总是向周围人吹嘘，大皇帝对我多好多好，除了赏赐给我四方珍奇，还对我言听计从。于是，他的身边整日围满了各种好事之徒，以及溜须拍马的人，其中不乏位高权重的大臣。但他有一个好处，钱财来得容易，出手也大方，尤其是和底下人混得来，整日里，小番僧和禁宫左近的侍卫、书记还有老姑娘们都打得火热。他喜欢吃糖，也喜欢送糖给别人吃——那时候，中土还没有什么制糖的好法子，他嘴里常嚼的果子，都是波斯人在长安自制的“石蜜”做成的，高档货，让他吹口气都有欢喜的气息。安国公主一见他好玩的表情，往往就笑得喘不过气来。
亏了他这种神奇的禀赋，即便一般的权臣都不敢得罪他。有一次，尚书省领头的老家伙看上了大皇帝赏给小番僧的“金镶玉”，想要算计他，就请他吃饭，在席间故意出个难题让他回答：
“小番僧，十七只杯子分给我们三个，我行二，得总数的二分之一，三郎得总数的三分之一，九郎得总数的九分之一，既然不能整除，又不能把杯子打碎成几块，该如何分呢？”
“假如你答出来了，我们大家的杯子都归你！假如……”
不慌不忙，小番僧掏出属于他的那只瓶子，和大臣们的放在一起。
“老尚书就是惦记我的杯子呗。这样，我的杯子就送给你们大家，这不就分均匀了！现在多一只一共十八只，大人得二分之一是九只，三郎得三分之一六只，九郎得九分之一兩只……”
“那不还剩了一只……”
“那一只原就是我的！这还没完哪，既然我帮大家分均匀了，你们还得把你们那些也给我才是……”
大家觉得他强词夺理，但是似乎又头头是道。一言既出，只好百般不情愿地把自己的杯子拿出来。说话间小番僧已站起身来，把大家押注的“金镶玉”都扫到自己的怀中，大摇大摆地走回自己的席位。就在众人眼巴巴的时候，他忽然装作失手的样子，杯子从怀中跌落出来，掉在地上成了碎片。
众大臣虽然心疼杯子，可因为有言在先，也不好当面发作。众人啧啧叹息说，杯子已经归了你了，这是有多可惜呢！
小番僧笑嘻嘻地说，假如我不打碎它们，诸位大人们不就得一直惦记着吗？
大伙儿哑口无言。老尚书怎么也想不清前后的变化，起身离席，悻悻地走开了，从此大官们再也不敢惹小番僧。小番僧唯一敬畏有加的，就是当初把他从人堆里挑出来的安国公主，整日里和她厮混在一起。成年的公主有了自己的居所，小番僧搬到了公主府中。
看起来，小番僧不仅让中国的大臣们心有余悸，他也开罪了他的族人。据说，客居在长安的大光明教，教会的头人甚至都不愿提到他的名字，他反复告诫教中的子弟们，千万不要仿效小番僧这样没个礼数，也不要学他和中国人走这样近，因为终究有一天，他们还是要返归故乡的。
大光明教的西洋腔调种种，却是令得安国公主十分好奇，她常和小番僧念叨着，哪一天要去看看他们做礼拜的样子。平日里十分洒脱的小番僧，此刻却百般推脱起来。
“他们都和你一样穿着打扮吗？都和你一样的喜笑颜开，没个正经儿？”
“回公主，那可不是。他们正好相反，都是麻衣短褐的苦行僧，和长安百姓不相杂处。我们视作金玉的，他们只当粪土……” “难道他们就不想在我朝安居乐业？”
“您要知道，他们都是一群‘故乡’难回的人，说不了中国语言，不习惯中国风土。从前朝大业年间开始，到我这一行人也来到长安，他们流亡在中土已经有百十年啦。梦里愿里，他们都惦记着他们那草长马肥的‘河中’。”
国朝定鼎的那会儿开始，功臣贵胄的家籍全都改成了长安，他们的子孙生在长安长在长安。公主虽有高贵的“郡望”，却从没机会思念过如此的“故乡”，流布在帝都的四方来客，让她眼中满满的都是新鲜，不管是海南还是岭北——“河中”就是另一个新鲜玩意儿罢了。小番僧劝她说，要逛街就上东市里的偏铺，打球应到司农寺，犯不着招惹街西那些个“不入流”的胡人。可是，公主偏偏厌倦了街东的宫廷礼乐——小番僧知道王妃的性子，也了解头人的脾气，知道他们根本凑不到一起，但是强行劝说也百般无益，干脆编了段谎话跟公主说：到大光明寺得先在那儿修行几天，稍后才能一同礼拜——看来，公主王子们是真的喜欢“尝鲜儿”，纵使“尝鲜儿”要放下高贵的身段，安国公主竟然也就依从了。
国朝初立，风气也还无拘。公主打扮成胡女的样子，轻装简从，带着小番僧住进了寺里，一路没人拦阻。其实大光明教的礼拜，一般是不欲让外人窥见的，可是碍着天子的面子，头人虽然脸上尽是不悦，却也只有硬着头皮来接待。公主进了简朴的礼拜室，里面也没什么特别新鲜的陈设，日用食具都极其简单：一张地毡，一张小几，一盏油灯，一杯清水。小番僧原以为公主会大失所望……谁成想，习惯了富丽堂皇的公主，对此仍感到兴味盎然，她坐下来，心里一下感到从未体验过的安静，在幽暗的堂奥内，公主听着回廊里隐约的斋铃声，若有所思。
这几日，小番僧就住在大光明寺中陪着“修行”，百无聊赖。他心里忖度，不消几天，公主便厌倦了，正好打道回府。命中注定这一天，小番僧和公主行过大礼拜堂的庑下一角，看见一人正在面壁打坐。尽管两人蹑手蹑脚，还是惊动了他，修行的人回过头来，公主看到一张极为英俊的脸。
此前本在閉目默默地冥想，蓦然间，修士睁开眼睛，扭转视线，看到和寺里装束不同的两个外人，多少有些吃惊。三个人面面相觑。终于，这胡人认出了他们的来历，露出淡淡一笑——他是教里的青年祭司。
公主朝他面前的几案上看去，一具小小的净瓶，晶莹剔透——那是波斯来的玻璃器皿，在中土尚不算多见，当时，唐朝人经常不识玻璃，以为它是更昂贵的“水精”。但瓶子本身并不算稀奇，一瞬间，她是被瓶子里一种难以形容的气息吸引了。
“这是什么气味？”
“回公主，这叫做‘玫瑰’，中土并没有这两个字，所以是在‘文’和‘鬼’字的旁边加上‘玉’旁。”
“怎么讲呢？”
“因为它有两种颜色。红的就像火一样热烈，素色如同玉一样洁白。”
“哦？玄都观的花园里有种植不？”
“回公主，玫瑰是生长在沙漠绿洲的荫影中的。这种花很奇怪，育苗的时候喜阴，逢花期反要强烈的日光。据说，它应该是天堂里开的花，只能在人间绽放个几天，就会迎风凋零，所以一直没有办法引种到中土。”
安国公主伸出一指，在瓶子里蘸了“玫瑰水”，放在鼻下闻着，脸上满是陶醉的表情——小番僧好奇地凑上去，除了伸长鼻子，还用舌尖舔了一舔。其实，那就是他老家常见的东西，本身并无任何特别的味道。在长安街东崇敬寺的牡丹花会上，人们可以买到一种白檀花油，另外一种则是在街西有售的玉蕊花油，玄都观、唐昌观都可以买到。白檀花清香淡雅，玉蕊花则号称“花妖”，后者长得和牡丹花一模一样，只是无比妖冶，有一种馥郁的、近似于肉的香（臭）味。两种气味都可以使人身心大振。对于闻惯了这些气味的长安人，“玫瑰水”简直是寡淡极了。但它散发独特气味的原理，是不同于白檀花和玉蕊花的，“玫瑰水”要和人自身的气味混合一处，才会散发出更持久的熏香——所以搽了“玫瑰水”的人，每个人的气息都不尽相同。
公主不光是闻到了“玫瑰水”，她一定是被那张不常笑的男子的脸给迷住了。
以后的事情就顺理成章了，看起来，对那胡人男子而言，祭司也就是个职业，不笑只是他的表面，与他人间的情感无关。但公主和番人相好，这自是极秘密的事情，需要瞒着皇帝和敬王妃，只有这般，小番僧才能陪着她，继续自由出入在大光明寺里。公主活动无碍，每每高兴起来，就赏赐给小番僧更多珍稀的吃食，包括“石蜜”制成的果子，只有皇族和权臣才有资格享用。羊乳和“石蜜”掺和在一起，气味浓郁，掩没了公主日夜散发出的“玫瑰水”的气息，使得一切表面如常。小番僧吃够了赏赐的甜食，公主也希望他能有张更甜的嘴儿。
这事并不合法制。即使如此，小番僧也不是很担心。因为公主的相好不是一个半个，也许她只是一时兴起，很快就会忘了她的旧情郎，而像小番僧这样一直跟在她身边的，可谓绝无仅有——但这以后的发展，却是大大出乎众人的意料，公主和祭司两人情浓，一年半载，居然生下了一个孩子。这下可是大事不好，一旦事情走漏，公主须受到严惩，而祭司也只有赶紧离开中土，否则就有掉脑袋的危险。
返国的前日，几个和青年祭司彼此相好的胡人，借着教中长斋仪的机会，就在祆教胡寺的地盘，临时搭了一个台子，作乐宴饮，其中也穿插有滑稽和鱼龙之戏，小番僧亲自登台，踏歌舞蹈。公主身体才恢复不久，仿佛忘了教训，一下又变得兴致勃勃，也乘一具彩舆前来看戏，顺便商议商议后续如何处置。
抱膝灯前对饮三回，众人渐渐有了醉意，说着一去碛西如何如何，都是万里的路程，慢慢气氛有些不同。在中土，胡人通常都是音乐能手，比如由前朝宫中“乐正”入仕的国手白明达，就喜欢挑选拿手的旋律自造新声，再配上汉人能懂的通俗歌词，什么《藏钩乐》《万岁乐》《泛龙舟》……听起来好像都是家常，但胡人们齐声歌唱起来，旧辞别裁也添了新意撩人，宫中坊间，都不曾有。在静夜里，京城的人们听到最后一段，受降城上远人的哀怨仿佛就在眼前：
凉州调，凉州道！ 长相思，在长安！
安国公主的眼中竟然流出了一滴眼泪，好像长大以来，她头一遭“懂事”了，对身边人有了一丝依恋。她没有看到的，是“舞亭”上小番僧的表情，他怔怔地，脸上依然活泼，似笑非笑，但又有点笑不出来。公主转过身来，好像有什么话要对她的情郎倾诉，令她吃惊的是，就在气氛浓烈的当儿，那身上洒了“玫瑰水”的男子，却悄悄地从后门溜走了……
孩子太小，只能留在祆寺中暂由教中妇女照料。大皇帝早有敕令，凡是有关番教的风俗，就听由他们自行处置，汉官不得妄自干预，更不要说公主自感理亏，万不敢声张出去了。不知怎么回事，这一次，她对这小生命竟有些难以割舍，公主硬着头皮，拉上小番僧，在腊月里去找教里的头人。
大光明寺不过中土的新年，教众们正忙着做糖呢——据说，这里有个先人习传的讲究，是祈祝来年水草丰茂，神惠播泽——如酪蜜，似乳酥……在中土式样的石庭中，教人修筑了一座下临圆池的高台，上面吊着一具木桶，桶底穿了眼，好让里面的乳汁缓缓地注入下面沸腾的糖池。高台上，有人穿着短裤赤裸着上身，不停地搅拌圆池里的蜜糖，就是在冬月中也忙得汗流浃背。公主被请到席中入座，她看到教人从糖池里盛出糖汁，拿到外面的冰天雪地里凝冻——很快，白玉一样的羊奶渗入琥珀色的蜜糖，形成漂亮的螺旋花纹，花纹有正有反，乳糕就像一块顺着急流剥落的文石。
头人请她用点心，空气里满是甜腻的乳香——言语虽然客气，却直接回绝了她，不容商榷。头人缓缓说道，既是教中风俗，便事关先皇帝和波斯王定下的盟约，就算是如今的圣上，也不能破了这个规矩。再说，这件事已是大大的丑闻，风声不能弄得再大——孩子万万不能领回！
旁边就是公主婆娑的泪眼，长老大概是有些厌倦了，他似乎铁石心肠，看也不看，只是反复嘟囔着：开春，开春——开春就得启程！然后，他做了一个让所有人意外的举动，长老摘下腰间的弯刀，挥手割断了头顶上的绳索。断了线的木桶落在黏稠的蜜糖上，并没有马上下沉，而是在圆池里漂漂荡荡。奶比蜜轻，一时间也不曾大量泄漏。
长老指着眼前，轻蔑地说：我教种子，传育既久——这桶将变成空桶，奶终究会融入蜜里，你可有办法把糖池中的奶桶取出？要把孩子带走，就像在乳糕里把奶从蜜中取出一样难！
坐在对面，透过糖池中腾腾的热气，小番僧看见，公主的脸色就如纸一样苍白……
他站起来高声说，我能做到！
大家都觉得他疯了……沉默了好一会儿，大家想，小番僧可能也就是一时兴起，这不意外，因为他老是爱跟人闹点意外，但这一次，他并不能真的赤手把奶桶从滚烫的糖池里捞出。
几个健步，小番僧登上了通往高台的木架，他深吸了一口气，纵身跃到池中——他踩在盛奶的桶沿上。
小番僧在桶沿上行走，摇摇晃晃，看的人都替他捏着一把汗。但他依然大大咧咧的，脸上满是滑稽可爱的表情。他站稳了身形，开始脚蹬着木桶向池边行去，就像在长江里小舟上的渔夫，看不见的船橹始终控制着航向。原来，他是用力让桶旋转起来，搅动了桶边的糖汁，形成一股向外的力道，桶就向着一侧慢慢地走，渐渐走快了，靠近了池边。小番僧在桶边上灵巧地挪动着步子，就像一团红色的火焰，要不是人们亲眼看到，真不敢相信他有这样的绝技，他们顾不得教中的禁忌，纷纷为他鼓起掌来。
现在，该轮到头人的脸白得像一张纸了，他一声不吭，返身回了内室——没多会儿，他的侍女捧着一个小小的布包出来，公主知道，她的目的算是达到了。
可是，也就在这一会儿，意想不到的事发生了：小番僧还在笑着，但他的表情忽然变了——他忽略了一个问题，就是桶里的奶本来不漏，但是，木桶转得快了，桶里的奶越来越少，桶边的蜜糖向四周纷纷飞散，木桶慢慢往上浮起，变得重心不稳了。
更要命的，是激起的蜜糖溅到了木桶的边缘上，小番僧的脚下越来越黏，令他越走越难，越走越慢。还算相好的几个教中兄弟，此刻纷纷向他使起眼色，劝他趁早下来，小番僧的额头上渗出了黄豆大的汗珠——可是他终究没有放弃。
公主都不敢看发生了什么，她飞速地朝小番僧瞥了一眼，那眼光中一半是惊恐，一半是爱怜。
他失去了平衡，一下子掉进了盛满热腾腾蜜糖的大池，再也没有出来。
几个人草草地埋葬了小番僧，他的墓碑上用波斯文写着：
他来过此地，他在这个世上有过五千六百多天的寿数，他为我们大家带来了难以尽言的欢乐。
他死于一次甜蜜的意外。
進航海日志，但所有地方，对他的描述只有：大航海者。
第一次看到这张面孔的人，都会感到情不自禁的欢喜，禁不住把他拉到怀中来亲热，纷纷在他脸上啃上几口——当然，那时他真的还小——要啃得他满脸口水才放他走。
那时，安国公主也还是不大经事的少女，看到还是孩童的小番僧，一眼就相中了他，于是和波斯王央求，把这孩子送给自己，好带进宫里，长年随侍在身边。就算那时他不过是个童子，宫中依然不欢迎没净身的男人。于是敬王妃和内官们商量，给孩子戴上大秦制式的法帽，冒充了一名西域来的小番僧，这才像个样子合乎礼数，小番僧也就成了他的名字。每到了大雪纷飞的冬天，宫苑的红墙都让白色的积雪遮没了，只剩下一点红色在庭院里疯跑——不消说那就是他了，除了他，没人敢在森严的宫禁之内这么放肆。
其实，他也就是有一副娃娃脸罢了。随着年岁的增长，小番僧身量见长，声如钟罄，慢慢也有了年轻人的血气。但是，他依然善于把这一切隐藏在调皮的外表下，让人们摸不清他真实的内心——还有一点不同寻常的地方，就是小番僧身轻如燕，活动起来就像只野兔一般，可以沿着斜坡，嗖地蹿上十来尺高的宫墙。
他是急脾气的少年，有时又是安静的处子，一会儿像火一般炽热，一会儿又似雪一般沉静。宫禁里不能违逆的律令，在他谈笑间竟都变成了废纸。本来，大皇帝议事朝堂的时候，是非常忌讳有内官、女眷、侍卫等在旁边插话的，这原是祖宗订下来的规矩，可是唯一敢于犯禁的就是小番僧。也难怪，大皇帝问政难免感到枯燥，于是常将他招进朝堂上来问话，那本是十分凶险的场面，大臣一句话应对不好，没准就会有身家性命之虞，大家因此都噤若寒蝉……小番僧却往往有些惊人之语，起到意想不到的效果。
比如，有次议事终日不竟，大皇帝正和谏官们弄得很僵。他倍感疲倦，于是盯着小番僧的眼睛，遥指着正在班次的御史，阴郁地问道：你说，他是好人还是坏人？
一时间，朝堂上鸦雀无声，气氛显得非常紧张。
小番僧好像想都没想，直接站起来说：
“他是坏人，坏人，大大的坏人啊！”
“为何？”
“前日我俩在旗亭赌球，他嫌我本儿小，不愿和我多玩儿，赢了就走！”
大家面面相觑，都愣了一下。大皇帝带头笑了，就连被“挖苦”的大臣，也不好意思地笑了起来。
小番僧不是没有心眼儿，相反，别看平时大大咧咧的，他其实狡猾极了。他总是向周围人吹嘘，大皇帝对我多好多好，除了赏赐给我四方珍奇，还对我言听计从。于是，他的身边整日围满了各种好事之徒，以及溜须拍马的人，其中不乏位高权重的大臣。但他有一个好处，钱财来得容易，出手也大方，尤其是和底下人混得来，整日里，小番僧和禁宫左近的侍卫、书记还有老姑娘们都打得火热。他喜欢吃糖，也喜欢送糖给别人吃——那时候，中土还没有什么制糖的好法子，他嘴里常嚼的果子，都是波斯人在长安自制的“石蜜”做成的，高档货，让他吹口气都有欢喜的气息。安国公主一见他好玩的表情，往往就笑得喘不过气来。
亏了他这种神奇的禀赋，即便一般的权臣都不敢得罪他。有一次，尚书省领头的老家伙看上了大皇帝赏给小番僧的“金镶玉”，想要算计他，就请他吃饭，在席间故意出个难题让他回答：
“小番僧，十七只杯子分给我们三个，我行二，得总数的二分之一，三郎得总数的三分之一，九郎得总数的九分之一，既然不能整除，又不能把杯子打碎成几块，该如何分呢？”
“假如你答出来了，我们大家的杯子都归你！假如……”
不慌不忙，小番僧掏出属于他的那只瓶子，和大臣们的放在一起。
“老尚书就是惦记我的杯子呗。这样，我的杯子就送给你们大家，这不就分均匀了！现在多一只一共十八只，大人得二分之一是九只，三郎得三分之一六只，九郎得九分之一兩只……”
“那不还剩了一只……”
“那一只原就是我的！这还没完哪，既然我帮大家分均匀了，你们还得把你们那些也给我才是……”
大家觉得他强词夺理，但是似乎又头头是道。一言既出，只好百般不情愿地把自己的杯子拿出来。说话间小番僧已站起身来，把大家押注的“金镶玉”都扫到自己的怀中，大摇大摆地走回自己的席位。就在众人眼巴巴的时候，他忽然装作失手的样子，杯子从怀中跌落出来，掉在地上成了碎片。
众大臣虽然心疼杯子，可因为有言在先，也不好当面发作。众人啧啧叹息说，杯子已经归了你了，这是有多可惜呢！
小番僧笑嘻嘻地说，假如我不打碎它们，诸位大人们不就得一直惦记着吗？
大伙儿哑口无言。老尚书怎么也想不清前后的变化，起身离席，悻悻地走开了，从此大官们再也不敢惹小番僧。小番僧唯一敬畏有加的，就是当初把他从人堆里挑出来的安国公主，整日里和她厮混在一起。成年的公主有了自己的居所，小番僧搬到了公主府中。
看起来，小番僧不仅让中国的大臣们心有余悸，他也开罪了他的族人。据说，客居在长安的大光明教，教会的头人甚至都不愿提到他的名字，他反复告诫教中的子弟们，千万不要仿效小番僧这样没个礼数，也不要学他和中国人走这样近，因为终究有一天，他们还是要返归故乡的。
大光明教的西洋腔调种种，却是令得安国公主十分好奇，她常和小番僧念叨着，哪一天要去看看他们做礼拜的样子。平日里十分洒脱的小番僧，此刻却百般推脱起来。
“他们都和你一样穿着打扮吗？都和你一样的喜笑颜开，没个正经儿？”
“回公主，那可不是。他们正好相反，都是麻衣短褐的苦行僧，和长安百姓不相杂处。我们视作金玉的，他们只当粪土……” “难道他们就不想在我朝安居乐业？”
“您要知道，他们都是一群‘故乡’难回的人，说不了中国语言，不习惯中国风土。从前朝大业年间开始，到我这一行人也来到长安，他们流亡在中土已经有百十年啦。梦里愿里，他们都惦记着他们那草长马肥的‘河中’。”
国朝定鼎的那会儿开始，功臣贵胄的家籍全都改成了长安，他们的子孙生在长安长在长安。公主虽有高贵的“郡望”，却从没机会思念过如此的“故乡”，流布在帝都的四方来客，让她眼中满满的都是新鲜，不管是海南还是岭北——“河中”就是另一个新鲜玩意儿罢了。小番僧劝她说，要逛街就上东市里的偏铺，打球应到司农寺，犯不着招惹街西那些个“不入流”的胡人。可是，公主偏偏厌倦了街东的宫廷礼乐——小番僧知道王妃的性子，也了解头人的脾气，知道他们根本凑不到一起，但是强行劝说也百般无益，干脆编了段谎话跟公主说：到大光明寺得先在那儿修行几天，稍后才能一同礼拜——看来，公主王子们是真的喜欢“尝鲜儿”，纵使“尝鲜儿”要放下高贵的身段，安国公主竟然也就依从了。
国朝初立，风气也还无拘。公主打扮成胡女的样子，轻装简从，带着小番僧住进了寺里，一路没人拦阻。其实大光明教的礼拜，一般是不欲让外人窥见的，可是碍着天子的面子，头人虽然脸上尽是不悦，却也只有硬着头皮来接待。公主进了简朴的礼拜室，里面也没什么特别新鲜的陈设，日用食具都极其简单：一张地毡，一张小几，一盏油灯，一杯清水。小番僧原以为公主会大失所望……谁成想，习惯了富丽堂皇的公主，对此仍感到兴味盎然，她坐下来，心里一下感到从未体验过的安静，在幽暗的堂奥内，公主听着回廊里隐约的斋铃声，若有所思。
这几日，小番僧就住在大光明寺中陪着“修行”，百无聊赖。他心里忖度，不消几天，公主便厌倦了，正好打道回府。命中注定这一天，小番僧和公主行过大礼拜堂的庑下一角，看见一人正在面壁打坐。尽管两人蹑手蹑脚，还是惊动了他，修行的人回过头来，公主看到一张极为英俊的脸。
此前本在閉目默默地冥想，蓦然间，修士睁开眼睛，扭转视线，看到和寺里装束不同的两个外人，多少有些吃惊。三个人面面相觑。终于，这胡人认出了他们的来历，露出淡淡一笑——他是教里的青年祭司。
公主朝他面前的几案上看去，一具小小的净瓶，晶莹剔透——那是波斯来的玻璃器皿，在中土尚不算多见，当时，唐朝人经常不识玻璃，以为它是更昂贵的“水精”。但瓶子本身并不算稀奇，一瞬间，她是被瓶子里一种难以形容的气息吸引了。
“这是什么气味？”
“回公主，这叫做‘玫瑰’，中土并没有这两个字，所以是在‘文’和‘鬼’字的旁边加上‘玉’旁。”
“怎么讲呢？”
“因为它有两种颜色。红的就像火一样热烈，素色如同玉一样洁白。”
“哦？玄都观的花园里有种植不？”
“回公主，玫瑰是生长在沙漠绿洲的荫影中的。这种花很奇怪，育苗的时候喜阴，逢花期反要强烈的日光。据说，它应该是天堂里开的花，只能在人间绽放个几天，就会迎风凋零，所以一直没有办法引种到中土。”
安国公主伸出一指，在瓶子里蘸了“玫瑰水”，放在鼻下闻着，脸上满是陶醉的表情——小番僧好奇地凑上去，除了伸长鼻子，还用舌尖舔了一舔。其实，那就是他老家常见的东西，本身并无任何特别的味道。在长安街东崇敬寺的牡丹花会上，人们可以买到一种白檀花油，另外一种则是在街西有售的玉蕊花油，玄都观、唐昌观都可以买到。白檀花清香淡雅，玉蕊花则号称“花妖”，后者长得和牡丹花一模一样，只是无比妖冶，有一种馥郁的、近似于肉的香（臭）味。两种气味都可以使人身心大振。对于闻惯了这些气味的长安人，“玫瑰水”简直是寡淡极了。但它散发独特气味的原理，是不同于白檀花和玉蕊花的，“玫瑰水”要和人自身的气味混合一处，才会散发出更持久的熏香——所以搽了“玫瑰水”的人，每个人的气息都不尽相同。
公主不光是闻到了“玫瑰水”，她一定是被那张不常笑的男子的脸给迷住了。
以后的事情就顺理成章了，看起来，对那胡人男子而言，祭司也就是个职业，不笑只是他的表面，与他人间的情感无关。但公主和番人相好，这自是极秘密的事情，需要瞒着皇帝和敬王妃，只有这般，小番僧才能陪着她，继续自由出入在大光明寺里。公主活动无碍，每每高兴起来，就赏赐给小番僧更多珍稀的吃食，包括“石蜜”制成的果子，只有皇族和权臣才有资格享用。羊乳和“石蜜”掺和在一起，气味浓郁，掩没了公主日夜散发出的“玫瑰水”的气息，使得一切表面如常。小番僧吃够了赏赐的甜食，公主也希望他能有张更甜的嘴儿。
这事并不合法制。即使如此，小番僧也不是很担心。因为公主的相好不是一个半个，也许她只是一时兴起，很快就会忘了她的旧情郎，而像小番僧这样一直跟在她身边的，可谓绝无仅有——但这以后的发展，却是大大出乎众人的意料，公主和祭司两人情浓，一年半载，居然生下了一个孩子。这下可是大事不好，一旦事情走漏，公主须受到严惩，而祭司也只有赶紧离开中土，否则就有掉脑袋的危险。
返国的前日，几个和青年祭司彼此相好的胡人，借着教中长斋仪的机会，就在祆教胡寺的地盘，临时搭了一个台子，作乐宴饮，其中也穿插有滑稽和鱼龙之戏，小番僧亲自登台，踏歌舞蹈。公主身体才恢复不久，仿佛忘了教训，一下又变得兴致勃勃，也乘一具彩舆前来看戏，顺便商议商议后续如何处置。
抱膝灯前对饮三回，众人渐渐有了醉意，说着一去碛西如何如何，都是万里的路程，慢慢气氛有些不同。在中土，胡人通常都是音乐能手，比如由前朝宫中“乐正”入仕的国手白明达，就喜欢挑选拿手的旋律自造新声，再配上汉人能懂的通俗歌词，什么《藏钩乐》《万岁乐》《泛龙舟》……听起来好像都是家常，但胡人们齐声歌唱起来，旧辞别裁也添了新意撩人，宫中坊间，都不曾有。在静夜里，京城的人们听到最后一段，受降城上远人的哀怨仿佛就在眼前：
凉州调，凉州道！ 长相思，在长安！
安国公主的眼中竟然流出了一滴眼泪，好像长大以来，她头一遭“懂事”了，对身边人有了一丝依恋。她没有看到的，是“舞亭”上小番僧的表情，他怔怔地，脸上依然活泼，似笑非笑，但又有点笑不出来。公主转过身来，好像有什么话要对她的情郎倾诉，令她吃惊的是，就在气氛浓烈的当儿，那身上洒了“玫瑰水”的男子，却悄悄地从后门溜走了……
孩子太小，只能留在祆寺中暂由教中妇女照料。大皇帝早有敕令，凡是有关番教的风俗，就听由他们自行处置，汉官不得妄自干预，更不要说公主自感理亏，万不敢声张出去了。不知怎么回事，这一次，她对这小生命竟有些难以割舍，公主硬着头皮，拉上小番僧，在腊月里去找教里的头人。
大光明寺不过中土的新年，教众们正忙着做糖呢——据说，这里有个先人习传的讲究，是祈祝来年水草丰茂，神惠播泽——如酪蜜，似乳酥……在中土式样的石庭中，教人修筑了一座下临圆池的高台，上面吊着一具木桶，桶底穿了眼，好让里面的乳汁缓缓地注入下面沸腾的糖池。高台上，有人穿着短裤赤裸着上身，不停地搅拌圆池里的蜜糖，就是在冬月中也忙得汗流浃背。公主被请到席中入座，她看到教人从糖池里盛出糖汁，拿到外面的冰天雪地里凝冻——很快，白玉一样的羊奶渗入琥珀色的蜜糖，形成漂亮的螺旋花纹，花纹有正有反，乳糕就像一块顺着急流剥落的文石。
头人请她用点心，空气里满是甜腻的乳香——言语虽然客气，却直接回绝了她，不容商榷。头人缓缓说道，既是教中风俗，便事关先皇帝和波斯王定下的盟约，就算是如今的圣上，也不能破了这个规矩。再说，这件事已是大大的丑闻，风声不能弄得再大——孩子万万不能领回！
旁边就是公主婆娑的泪眼，长老大概是有些厌倦了，他似乎铁石心肠，看也不看，只是反复嘟囔着：开春，开春——开春就得启程！然后，他做了一个让所有人意外的举动，长老摘下腰间的弯刀，挥手割断了头顶上的绳索。断了线的木桶落在黏稠的蜜糖上，并没有马上下沉，而是在圆池里漂漂荡荡。奶比蜜轻，一时间也不曾大量泄漏。
长老指着眼前，轻蔑地说：我教种子，传育既久——这桶将变成空桶，奶终究会融入蜜里，你可有办法把糖池中的奶桶取出？要把孩子带走，就像在乳糕里把奶从蜜中取出一样难！
坐在对面，透过糖池中腾腾的热气，小番僧看见，公主的脸色就如纸一样苍白……
他站起来高声说，我能做到！
大家都觉得他疯了……沉默了好一会儿，大家想，小番僧可能也就是一时兴起，这不意外，因为他老是爱跟人闹点意外，但这一次，他并不能真的赤手把奶桶从滚烫的糖池里捞出。
几个健步，小番僧登上了通往高台的木架，他深吸了一口气，纵身跃到池中——他踩在盛奶的桶沿上。
小番僧在桶沿上行走，摇摇晃晃，看的人都替他捏着一把汗。但他依然大大咧咧的，脸上满是滑稽可爱的表情。他站稳了身形，开始脚蹬着木桶向池边行去，就像在长江里小舟上的渔夫，看不见的船橹始终控制着航向。原来，他是用力让桶旋转起来，搅动了桶边的糖汁，形成一股向外的力道，桶就向着一侧慢慢地走，渐渐走快了，靠近了池边。小番僧在桶边上灵巧地挪动着步子，就像一团红色的火焰，要不是人们亲眼看到，真不敢相信他有这样的绝技，他们顾不得教中的禁忌，纷纷为他鼓起掌来。
现在，该轮到头人的脸白得像一张纸了，他一声不吭，返身回了内室——没多会儿，他的侍女捧着一个小小的布包出来，公主知道，她的目的算是达到了。
可是，也就在这一会儿，意想不到的事发生了：小番僧还在笑着，但他的表情忽然变了——他忽略了一个问题，就是桶里的奶本来不漏，但是，木桶转得快了，桶里的奶越来越少，桶边的蜜糖向四周纷纷飞散，木桶慢慢往上浮起，变得重心不稳了。
更要命的，是激起的蜜糖溅到了木桶的边缘上，小番僧的脚下越来越黏，令他越走越难，越走越慢。还算相好的几个教中兄弟，此刻纷纷向他使起眼色，劝他趁早下来，小番僧的额头上渗出了黄豆大的汗珠——可是他终究没有放弃。
公主都不敢看发生了什么，她飞速地朝小番僧瞥了一眼，那眼光中一半是惊恐，一半是爱怜。
他失去了平衡，一下子掉进了盛满热腾腾蜜糖的大池，再也没有出来。
几个人草草地埋葬了小番僧，他的墓碑上用波斯文写着：
他来过此地，他在这个世上有过五千六百多天的寿数，他为我们大家带来了难以尽言的欢乐。
他死于一次甜蜜的意外。
進航海日志，但所有地方，对他的描述只有：大航海者。