潘岳，字仁，西晋著名的文学家。他擅长文赋，辞藻华美，与文豪陆机齐名，世称“潘陆”。
　　潘岳虽然才高八斗，可天生一副媚态贱骨。他喜好追名逐利，趋炎附势，与著名的富豪石崇一起巴结奉承权臣贾谧。贾谧是当时的国丈贾充之孙，皇后贾南风的侄子。当时的皇帝晋惠帝是中国历史上有名的昏君。这个昏君和隋炀帝、纣王这些人还不一样，他不是刚愎自用，而是心智不健全。
　　有一次，国家发生大灾荒，到处都是缺衣少粮的灾民，大臣禀告这件事情的时候，他竟然问：“百姓没有粮食吃，为什么不去吃肉粥呢？”所以当时晋朝的政权实际上把持在后族贾氏手中，贾谧就凭仗祖父与姑母的势力，轻而易举地成为权倾朝野的重臣，也成为无数小人争相阿谀的对象。
　　潘岳与石崇和其他小人一样，想尽办法讨取贾谧的欢心。他们为表现其甘愿为奴的忠心，每次见到贾谧的车驾时，便对着车轮卷起的尘土叩拜行禮。潘岳的母亲对他的媚行很有看法，便规劝他说：“你已经做到黄门侍郎了，俸禄丰厚，应该知足了。可你为什么还是没完没了地阿谀奉承呢？难道就没有一点读书人的风骨吗？一旦贾氏失势，你后悔就来不及了。”潘岳将母亲的话当成耳旁风，照旧我行我素。
　　天有不测风云，晋朝的王族不甘心贾家一门把持朝政，就想办法打击后族的势力，培植司马氏的力量，这样朝廷内部出现了权力之争，而后迅速演变成了诸侯王之间的混战，这就是历史上有名的“八王之乱”。在动乱中，贾氏被赵王司马伦消灭，潘岳被指为贾氏党羽而处以极刑。这时潘岳想起母亲的话，觉得非常有道理，但是悔之晚矣。
　　望尘而拜的意思是：指迎候有权势的人，看见车扬起的尘土就下拜。形容卑躬屈膝的神态。