拥有博士学位的他，却放弃令人称羡的大学教授职位，跑去当边境巡逻兵。
　　
　　美国人性格豪放不羁，从不肯让自己受半点委屈。当一个北方人不喜欢天寒地冻的北国时，他会不惜长途跋涉，搬迁到人生地不熟的南方；当他们不喜欢自己的工作时，也不惜频繁跳槽，生活在挑战当中。所以，据《华盛顿邮报》的调查，一个美国人一生平均要换5次工作，至少搬3次家。然而我的朋友艾瑞克却是其中异数：他拥有生物学博士学位，却干着与自己的专业不相干的工作——边境巡逻；最奇怪的是，作为一个边境巡逻兵，他其实并不喜欢自己的工作。
　　
　　不打不相识
　　
　　我和艾瑞克相识于一个非常尴尬的境地。那时我在得克萨斯大学教书，每天都坚持在睡前要例行公事地去慢跑半个小时。我住的地方离美国和墨西哥边界只有区区几百米，所以我一般晚上要沿着美墨边界的河堤跑2公里。那天我下了课已是晚上10点，吃完晚饭后稍事休息不知不觉就过了11点。当我跑了1公里左右时，一辆边境巡逻车突然停在我的身边。
　　开车的巡警从车里探出头问：“哈罗，先生!你肯定你真的是在跑步吗?”我当时已经累得气喘吁吁，觉得这是个怪问题，就没好气地回答他说：“那你认为我在做什么?”他露出一丝笑容，说：“没办法，很多偷渡客都是一越过边界就开始撒腿猛跑的。”
　　我告诉他我来自中国，但住在这里。他就问我是否有身份证或护照。我说出来锻炼身体从不带护照和驾驶执照，但我穿的得克萨斯大学校服可以证明我是大学老师。他听后宽厚地摆摆手说：“没关系的。其实你流利的英语已经证明你不是偷渡客。”然后他友好地向我伸出右手做出一个交朋友的架式，自我介绍说他叫艾瑞克。艾瑞克真诚的握手和友善的笑容，立刻让我忘记他是个几乎要把我当成偷渡客抓起来的严厉警官。
　　
　　“曲线救”国想做达尔文第二
　　
　　说来也怪，自从与艾瑞克相识之后，我们就常常在我家楼下的社区游泳池附近碰到对方。我这才知道艾瑞克住在离我家仅仅200米远的一幢公寓里。有时当我慢跑后再去游泳时已是晚上12点半，正好碰上刚刚结束一天工作回家的艾瑞克。见面的机会多了，我们也逐渐熟络起来，令我吃惊的是艾瑞克并不是一个简单的边境巡逻兵。
　　艾瑞克那年45岁，早在他30岁时就毕业于北方的宾夕法尼亚州立大学，拥有生物学博士学位。毕业后，艾瑞克曾在两个大学任过教，特别令我惊讶的是，几年前他曾在得克萨斯大学当过教授。然而艾瑞克并不满足于令人羡慕的教授职位和令人眼馋的6万美元年薪，因为他志存高远。
　　艾瑞克是个基督徒，又是个负责任的科学家。基督徒相信万物是由上帝创造的；而科学家，特别是生物学家则相信达尔文的进化论，认为生物是进化而来的。艾瑞克的梦想就是像达尔文那样做环球旅游考察，以此来发现达尔文进化论里所缺少的、能证明生物进化的过渡时期化石。比如说，人是由猴子进化而来的，我们现在有了人类的化石和远古时期的猿猴化石，但缺少中间过渡环节的化石。一言以蔽之，艾瑞克的计划要么进一步完善达尔文的进化论，要么否定达尔文的进化论。
　　艾瑞克的梦想是个宏伟的计划，宏伟的计划需要庞大的资金支持。可是教授的6万美元年薪没办法让艾瑞克去实现他的梦想。所以，“9·11”恐怖事件发生后，当美国政府加大边境巡逻力度，为打击非法移民而四处招兵买马、扩充边境巡逻部队之时，艾瑞克果断地放弃了他的教授职位，穿起军装当上了一名普通的边境巡逻兵。
　　为了吸引更多人加入边境巡逻部队，美国政府开出的年薪是非常可观的，艾瑞克现在年薪有9万多美元。然而，优厚的待遇必然要求雇员尽忠职守。艾瑞克每天要早出晚归，开着巡逻车沿着漫长的美墨边界线巡逻9个小时，每日行程在700公里以上。他们三班轮换，夜班既辛苦又危险。一旦发现偷渡犯，他必须开着车窗向逃犯们喊话。燥热的天气和飞扬的尘土常常让他汗流浃背、口干舌燥。艾瑞克对工作的辛苦没有太多抱怨，但是对官员的腐败和官僚主义却深恶痛绝，因为很多由他辛辛苦苦抓来的偷渡客常常只在监狱里关几天就会被放归墨西哥。那些放归的墨西哥偷渡客在几天后又会跑回来，上演一出出屡抓屡放的闹剧。
　　虽然艾瑞克每天都辛苦工作，并且满腹牢骚，但他仍满足于边境巡逻兵的优厚待遇。事实上，他只要再工作5年就可以退休，而退休后的他基本上仍可以维持同样的待遇。那时，有相当数量的存款和固定的年收入，他就可以潇洒地像达尔文一样进行环球考察了。