咳嗽是个太普通、太常见的身体表现。谁都有过咳嗽，好像谁也都知道咳嗽。但是，人们几乎都认为，咳嗽不是个“好事”，也没有谁认真了解过，咳嗽到底是怎么回事？应该如何对待咳嗽？
　　
　　咳嗽是你自己在为“气道”打扫卫生
　　
　　人活着一刻也不能离开氧气，呼吸停止几分钟，人就会死亡。
　　氧气是从口鼻、喉、气管、支气管一级级分支，直到最终的末端肺泡，在肺泡中，与血液里的二氧化碳互相交换，氧气进入血液，二氧化碳从肺泡沿着氧气进入的同道，由口鼻呼出体外（图1、2）。
　　由此可见，整个呼吸通道就如同一个“气体管道”，正常的人体要求整个管道必需保持“无菌、湿润、温暖、通畅”。
　　
　　图1 人的呼吸道
　　图2 气道的主要部分
　　
　　那么，在如今空气质量低劣的环境中，一刻不停地呼吸着的气道，是如何保持“无菌、湿润、温暖、通畅”的呢？
　　
　　如果你拿一张白纸，放在有空气暴露的地方，一会儿，这张纸上就有一层眼睛看得见的灰尘，眼睛看不见的包括细菌、病毒等，各种微粒就更多了。
　　人每吸一口气大约500毫升，每人每天需吸入的空气量12立方米。这么多的空气吸入肺里，该含有多少病菌微粒哦！
　　可是，事实上，虽然吸入的空气里面有多种多样的有毒、有害的粉尘病菌颗粒，但在肺泡和肺的支气管里面，却是干干净净的！
　　这些病菌微粒都跑到哪儿去了？
　　
　　要想知道这其中的奥妙，就先要看看气道的结构。
　　
　　人体的气道腔的内衬是光滑、湿润的黏膜层（图3）。
　　粘膜层主要有2种细胞构成（图4），一种叫粘液细胞，分泌粘液形成表面一次保护膜。正常时，粘液细胞产生的粘液不多不少，正好够黏膜表面保持湿润即可。如果产生的粘液量多了，就成了咳嗽时的“痰”。
　　另一种叫纤毛细胞，细胞的顶部有跟小毛刷子似的细毛，一刻不停地、由下向上规律地摆动着。犹如麦浪滚滚一样，任何吸入进来的病菌微粒就粘到这个小毛毛上，就像我递给你，你递给他，他再递给另外的他，往下一直传递到你的咽喉部，然后你就有感觉了，咳嗽一下，就吐出去了。这个最基本的清洁机制，是靠这些小毛毛实现的（图5）。
　　所以说，咳嗽是你自己在为“气道”打扫卫生。
　　
　　图3 正常气道腔内粘膜光滑湿润洁净
　　图4 A 气道粘膜表面的纤毛细胞和粘液细胞B 粘液层与纤毛
　　图5（1-4） 纤毛细胞的由下向上的摆动清除了吸入的各种有害成分
　　
　　纤毛受到任何刺激都会产生咳嗽
　　
　　纤毛24小时在不停地工作着，维护着气道的无菌和通畅，只要纤毛受到任何刺激，就会自我保护性的、通过咳嗽，来达到无菌通畅的结果。
　　因此，当你出现咳嗽症状时，首先要想到，你的呼吸道黏膜受到了刺激。至于什么原因刺激了纤毛，那要认真分析一下了。
　　
　　一是由于气候变化：空气相对干燥，空气中的微粒较多等，纤毛清除来不及，就引起了咳嗽。这种咳嗽是短暂的，当空气条件改变后，咳嗽就会自动停止了。
　　
　　二是接触了一些刺激性气味引起的咳嗽：比如煤气、辛辣等。这种咳嗽也是短暂的，当刺激消除后，咳嗽就自动停止了。
　　
　　三是呼吸道发炎时：呼吸道发炎刺激了纤毛导致了咳嗽，最常见的是感冒造成纤毛受到刺激，病毒性的感染常常无痰或少痰。病毒合并细菌感染可出现黄色痰。当感冒过去，炎症消退，咳嗽也就解除了。
　　
　　四是气管、支气管本身发炎，刺激了纤毛：此类咳嗽与感冒咳嗽的区别是，往往有痰，而且咳嗽剧烈，痰咳出后，感觉会好受一些。这时，可以服用一些止咳药物，有细菌感染时，加一些抗生素。
　　
　　气道肿瘤（良性或恶性）的早期表现就是咳嗽，特点是由轻而重，久咳不愈，服用止咳药物治疗后，仍不见效。这时，千万不要以为小小咳嗽无关大局，应该到医院进一步检查，以便早期发现，早期治疗，不至于发生不可救治的严重后果。
　　
　　另外，气道异物、慢性心功能不全、肺结核等多种多样的原因，都可以刺激纤毛细胞，引起咳嗽。一旦出现比较强烈的咳嗽症状，一定要先查明原因，再对症诊疗。
　　
　　总之，气道的纤毛一旦受到刺激就会引起咳嗽。咳嗽本是个大好事，正常人每天大声咳嗽几下，是有好处的。