韩国总统李明博的学生时代是在种种苦难中度过的：初中靠卖菊花糕、水果勉强维持学业；高中只能读夜校，白天还得卖爆米花挣钱；大学期间每天半夜起来先去菜市场清理垃圾，然后再去学校读书，大三因组织学生运动被捕入狱……李明博历经种种磨难而愈加坚强，母亲的教诲正是他在逆境中奋起的重要动力。
　　孩子，你什么也没有丢
　　李明博的母亲没有上过学，她是一个典型的韩国农村妇女。可她在村里被称为“新女性”，无论谁家有事都来找她商量，她也总能想出办法解决。
　　李明博小学三年级时，一次父母带全家人来学校为他参加运动会助阵。比赛前，老师就说只要谁跑进前三名就会有奖品，而奖品除了奖状还有两支铅笔。这对经常使用旧铅笔头的李明博来说，两支新铅笔将是何等丰厚的奖励，他决定尽全力赢取这两支铅笔。果然，李明博使出吃奶的劲跑了个第三名，得了一张奖状和两支新铅笔。这是李明博平生第一次得到新铅笔。
　　然而，两支新铅笔刚拿到手里没多久，就在嘈杂的人群中弄丢了。年幼的李明博拼了命似的在操场的每个角落来回寻找，结果还是没找到，最后他坐在草地上号啕大哭。这时，母亲走过来拍着李明博的肩膀说：“孩子，不要哭，你什么也没有丢。”李明博疑惑地看着母亲。只听母亲继续说：“你不是还有奖状吗？铅笔迟早会用完的，可奖状会永远留在你身边，它会给你力量。”一席话让李明博停止了哭泣。
　　给邻村富人家白干活
　　初三那年，一次母亲郑重地说：“你现在不小了，明天邻村一户人家办喜事，你去帮个忙吧。”李明博的第一反应是，平时家里吃不饱，母亲以此让自己到别人家吃顿饱饭。不想母亲又跟进一句话：“不过你得记着，你只能去给人家帮忙，绝对不能随便吃人家的任何东西，回家时更不能带人家的任何东西。”
　　李明博犹豫着不想去。一来自己穿的是哥哥穿过的旧衣服，一身破烂去那个场合很狼狈；二来自己性格自卑孤僻，去陌生人家如何开口说话和做事都是一个大大的问号；同时，那户人家的家境比较好，算是一个富人家庭。但李明博拗不过母亲，只得去邻村人家帮忙。到那人家后，他先是在门外胆怯地观望，这时走出来一个人二话不说就将李明博轰走了。原来，人家还以为他是前来要饭的乞丐。他无奈之下，只好回去了。
　　母亲听了他的诉说后，告诉他不要气馁，无需自卑，对自己要有信心。几天后，母亲又让李明博去另一户富人家帮忙办喜事。李明博这回是豁出去了。走进主人家，他明显感到周围的人都用异样的目光打量着衣衫褴褛的自己，他们肯定以为自己是找借口来大吃一顿的乞丐。
　　李明博牢记母亲的话，他对主人说：“我是李明博，我妈妈让我来给您帮帮忙。”主人感激地点点头。接下来，他便弯下腰用心干活，即便院子里到处是诱人的香味也无暇顾及。天黑时主人留他吃了晚饭再走，李明博忍着饥饿说：“谢谢你们，我不饿，我得赶紧回家。”这时的主人家已经对李明博生出好感和钦佩，他们拿出好吃的说是要送给他母亲，李明博赶紧恭敬谢绝：“妈妈是让我来干活的，不是来拿东西的！”
　　李明博空手离开时有一种说不出的兴奋，原来不求回报竟然让人这么幸福。以往自己对富人有一种戒备心理，现在一个穷人家的孩子得到富人家真诚的感谢，李明博自卑孤僻的心理在瞬间消失了大半。
　　“多亏了母亲，让我树立起一个勇敢面对现实的为人处世原则！”几十年后，李明博想起此事还感念母亲当初让自己去给人家 “白白”帮忙。
　　明博，妈妈相信你是对的
　　李明博读大学的机会来之不易：高考前在工地上卖苦力，最后几天发高烧卧床不起；考上大学后因学费差点无缘上学，多亏菜市场的商贩们集资为他凑足了上大学的学费；上了大学，为了应对紧张的生活，他到梨泰院市场当清洁工，每天半夜起来先是清扫和运送菜市场的垃圾，然后才能去学校读书；大二最后一学期，因贫困他曾申请弃学从军，不想自己虚弱的身体压根不是当兵的料，最后又被迫返校读书。
　　可李明博偏偏不安分守己，大三时他不仅关心自己家庭的生活困境问题，更关心当下国家和民族遇到的重大政治问题。1964年韩日政府会谈中，韩方没有就日方在历史上对韩国的种种压迫提出任何赔偿要求，并急于韩日邦交正常化。韩国人民愤怒了，游行示威的抗议一浪高过一浪。作为学生领袖，李明博总是冲在示威游行队伍的最前面，最后竟然被捕入狱。
　　1964年9月的一天，李明博听说母亲来探监，心里忐忑不安。他作好了挨批的准备，自己上大学多么不容易，现在竟然“惹是生非”被关进了监狱，母亲一定会非常痛心和失望的。 然而，他的担心多余了。母亲见到李明博先是打量了一番，然后快步跑上前去抓住儿子的手，接着便是一阵沉默……过了许久，母亲像下了很大决心似的说：“明博，妈妈相信你是对的，你想怎么做就怎么做吧！”说完她松开儿子的手，转身急匆匆地离开了监狱。20分钟的探监时间，母亲就说了这么一句话，这么一句安慰儿子的话！
　　母亲的鼓励成就了一个总统
　　半年后，李明博出狱了，为谋求生计，他成为韩国现代建设公司的一名职员。那时候现代建设公司还只是一家不起眼的小公司。经过5年的努力，李明博成为公司的常务董事。12年之后，年仅36岁的李明博就成为公司的执行总裁，而现代建设公司也发展成为韩国首屈一指的大企业集团。
　　生活的艰辛让李明博在事业上刻苦努力，而年纪轻轻就对政治极为敏感的他最终还是选择跻身政坛。1992年李明博当选为民主自由党议员，正式踏入政界。2002年他参加首尔市市长竞选，因其坚定不移的挑战精神，深受国民的青睐，最终当选为市长。在当选之后，李明博宣布将彻底改善首尔市内的环境。很多人对于李明博改变道路与桥梁纵横交错的首尔市市中心的原貌都持怀疑的态度，甚至许多人认为这样不仅会损害周边商家的利益，而且会造成交通混乱，破坏环境。但是，随着两个计划都取得圆满的成功，人们为之赞叹不已。而一向以一丝不苟、干劲十足的作风闻名的李明博也被称为是工作中的“推土机”。2007年10月《时代周刊》提名李明博为“环保英雄”。一夜之间李明博市长成为了全世界的知名人物，同时使首尔市的名声大振，闻名于世。
　　在2007年12月19日举行的韩国总统选举投票中，李明博以压倒性的优势当选为总统。在竞选演讲期间，李明博表示如果成功当选总统，将把除了自己住房以外的全部财产捐献给国家。很早以前空手来到首尔市奋斗的年轻人，如今将依靠自己的意志，再一次用双手创造辉煌的未来。