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摘要：城，最早是指围绕某一区域四周以供防守的高大围墙，即城墙。“城”因其具有盛放、装载人民及帝位等重器的功能而得名。多种辞书都提到了《左传·僖公四年》载有“楚国方城以为城”，是有关长城的最早记载，这样在“城”向“长城”过渡的中间，出现了一个新词：方城。古人依山建城邑，因山为关塞，连塞为长城，它们之间并不矛盾。因此，“方城”的山名、关塞名、城邑名与长城名，四者是可以统一的。“长城”一词见于先秦文献的，当推《管子》和《战国策》这两本书为早。“长城”后来逐渐成为典故，发展出了新的意义。
关键词：城：方城：长城
中图分类号：K207 文献标识码：A 文章编号：1673-2596（2021）10-0015-04
一、城
城，最早是指围绕某一区域四周以供防守的高大围墙，即城墙。城墙一般分两重：里面的叫“城”，外面的叫“郭”。“城”字单用时，多包含城与郭;“城、郭对”举时则只指城。《诗·大雅·文王有声》：“筑城伊淢，作丰伊匹。”“筑城”即修筑长城。《孟子·公孙丑下》：“三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。”《史记·仲尼弟子列传》：“城高以厚，地广以深。”
城为什么叫作“城”呢？东汉许慎《说文解字·土部》：“城，以盛（ch6ng）民也。从‘土’从‘成’，‘成’亦声。”意思是说：城是用来盛放、装载人民的;“城”这个字是用“土”和“成”两个偏旁组成的，“成”不仅表示意义，同时表示读音。清代段玉裁注：“言盛者，如黍稷之在器中也。”意思是说：《说文解字》说的“以盛民也”，就像粮食盛装在容器里一样。东汉刘熙《释名·释宫室》也说：“城，盛也，盛受国都也。”晋代崔豹更加明确地指出：“城者，盛也，所以盛受大物也。”古代這些学者一致认为，“城”因其具有盛放、装载人民、帝位以及器物、财物的功能而得名。
正因为“城”本指城墙，所以复音词有“城池（城墙和护城河）、城堞（城上的矮墙）、城垛（城墙向外突出的部分）、城根（城墙的根部）、城关（城墙的门）、城郭（内城和外城的墙）、城隍（城墙和护城河）、城楼（城门上的了望楼）、城门（城墙上的门洞）、城阙（城门两边的望楼）、城头（城墙上）、城垣（城墙）”等;成语则有“城狐社鼠（城墙洞中的狐狸，社坛里的老鼠。比喻有所凭依而为非作歹的人。）、城门鱼殃（城门失火殃及池鱼）、城下之盟、金城汤池（金属造的城，滚水的护城河）、铜城铁壁（铜墙铁壁）”等等。
二、方城
“城”本指城墙，明白了这一点，“长城”的意思也就迎刃而解了：“长城”者，“长长的城墙”之谓也。因此，《汉语大词典》“长城”条的定义是：“供防御用的绵亘不绝的城墙。春秋战国时各国出于防御目的，分别在边境形势险要处修筑长城。《左传·僖公四年》载有‘楚国方城以为城’的话，这是有关长城的最早记载。战国时齐、楚、魏、燕、赵、秦和中山等国相继兴筑。秦始皇灭六国完成统一后，为了防御北方匈奴的南侵，将秦、赵、燕三国的北边长城予以修缮，连贯为一。故城西起临洮（今甘肃省岷县），北傍阴山，东至辽东，俗称‘万里长城’。至今尚有遗迹残存……”《地理学名词》“长城”条的定义则是：“中国古代由大小王朝所修建的用于军事防御的城墙，其连续不断绵延达数千公里。”
除《汉语大词典》外，《中国方志大辞典》（浙江人民出版社，1988）、《大学历史词典》（黑龙江人民出版社，1988）、《简明文史知识词典》（陕西人民出版社，1990）、《资治通鉴大辞典·上编》（吉林人民出版社，1994）、《中华国粹大辞典》（国际文化出版公司，1997）、《军事大辞海·上》（长城出版社，2000）、《中国历史大辞典·上卷》（上海辞书出版社，2000）、《国防经济大辞典》（军事科学出版社，2001）、《中国历史地名大辞典·上》（中国社会科学出版社，2005）、《古代科技百科全书》（广西师范大学出版社，2006）、《中国古今地名大词典·上》（上海辞书出版社，2010）等辞书都提到了“《左传·僖公四年》‘楚国方城以为城’是有关长城的最早记载”之类的话，这样，在“城”向“长城”过渡的中间，出现了一个新词：方城。
“方城”一词在文献记载中出现较早。《左传·僖公四年》：“夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：‘以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？’对曰：‘君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。’屈完及诸侯盟。”鲁僖公四年，即公元前656年。“方城以为城，汉水以为池”，即“把方城当作城墙，把汉水当作护城河”。又《文公三年》：“冬，晋以江故告于周。王叔桓公、晋阳处父伐楚以救江，门于方城，遇息公子朱而还。”文公三年，即公元前624年。“门于方城”，即“攻打方城之门”。
在历史文献中，“方城”是个多义词，至少有以下四种意义：
1.山名
《左传·僖公四年》“楚国方城以为城”晋·杜预注：“方城山在南阳叶县南，以言竞（境）土之远。”《荀子·议兵》：“（楚人）汝、颍以为险，江、汉以为池，限之以邓林，缘之以方城。”杨惊注：“方城，楚北界山名也。”
2.关塞名
《国语·齐语》：“（齐桓公）即位数年，东南多有淫乱者，莱、莒、徐夷、吴、越，一战帅服三十一国。遂南征楚，济汝，逾方城，望汉山，使贡丝于周而反。”韦昭注：“方城，楚北之厄塞也。”《吕氏春秋·有始览》：“天有九野，地有九州，土有九山，山有九塞……何谓九塞？曰大汾、冥陀、荆阮、方城、郁、井陉、令疵、句注、居庸。”高诱注：“冥陀、荆阮、方城皆在楚。”《吕氏春秋·慎行论》：“王说，使太子居于城父。居一年，乃恶之曰：‘建与连尹将以方城外反。”’高诱注：“方城，楚之阨塞也。”
3.长城名
《国语·吴语》“夫差伐齐不听申胥之谏”：“昔楚灵王不君，……不修方城之内，逾诸夏而图东国，三岁于沮、汾以服吴、越。”汉代刘安《淮南子·兵略训》日：“昔者楚人地，南卷沅湘，北绕颍泗，西包巴蜀，东裹郯淮，颍汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城，山高寻云，溪肆无景，地利形便，卒民勇敢。”姚鼐《春秋三传补注》云：“凡申、息、陈、蔡，东及城父，传皆谓之方城之外，然则方城连岭可七八百里矣。”《汉书·地理志》南阳郡记载“叶，楚叶公邑，有长城，号曰‘方城’。”这些材料进一步证明了楚方城为中国最早的一段防御性长城。以上为汉代及其以前的文献记载，汉代以后的文献记载则更多，此不具引。 4.城邑名
北魏·郦道元《水经注》卷三一《潕水》：“水出黄城山，东北迳方城，《郡国志》曰：‘叶县有方城，郭仲产曰：苦菜、于东之间，有小城名方城，东临溪水，寻此城致号之由，当因山以表名也。’苦莱，即黄城也。及于东，通为方城矣，世谓之‘方城山’，水东流注潕水，故《地理志》曰：‘南阳叶县方城邑西，有黄城山，是长沮、桀溺耦耕之所，有东流水，则子路问津处。’《尸子》曰：‘楚狂接舆耕于方城。’盖于此也。”“有小城名方城，东临溪水，寻此城致号之由，当因山以表名也”，明确地说方城这个“小城”“致号之由，当因山以表名也”。
根据这些材料，一些学者就认为楚国早在春秋时期就已经修筑长城，最晚至鲁僖公四年（公元前656年），便已经修筑方城作为自己的北方屏障。但又有一些学者不以为然，把山名、关塞名、城邑名与长城名分离来看，认为四者之间不相关联。
其实，古人依山建城邑，因山为关塞，连塞为长城，它们之间并不矛盾，只是具体文献所载的材料可能偏指其一而已，需要根据其具体的语言环境加以辨别、区分。因此，山名、关塞名、城邑名与长城名，四者是可以统一的。
作为长城来说，可以基本确定，楚方城建造的最早时间当在公元前680年至公元前656年之间，楚方城应该是列国建造的最早长城。
三、长城
“长城”一词见于先秦文献的，当推《管子》和《战国策》这两本书为早。
《管子》基本上是战国时稷下道家推尊管仲之作的集结，书中的各篇成篇有战国的早期和中期这两个时期。其《轻重丁》篇曰：
管子问于桓公曰：“敢问齐方于几何里？”桓公曰：“方五百里。”管子曰：“阴雍长城之地，其于齐国三分之一。非谷之所生也。”……管子曰：“长城之阳，鲁也，长城之阴，齐也。”
此段记载管仲与齐桓公的对话。管仲所说的“长城”，指齐国与鲁国交界处的长城。
《战国策》是一部国别体史学著作，虽然其书名为西汉末刘向所拟定，但书中的各篇，作者并非一人，成书也并非一时，有战国的早期、中期和晚期这三个时期。其中《燕策一·张仪为秦破从连横谓燕王》曰：“大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非王之有也。”
此段记载战国著名辩士张仪对燕昭王所说的话。当时燕国北面常有胡人南下骚扰，而西面则有秦国崛起，每有东进称霸之心。其问虽然还有赵国相隔，但赵也常受秦的驱使犯燕，实为大患。为了防御，燕国便修筑了北长城和易水长城，以防胡和秦、赵。这就是张仪所说的“长城”。
又《魏策一·苏子为赵合从说魏王》：
大王之地，南有鸿沟、陈、汝南，有许、鄢、昆阳、兆陵，舞阳、新郭;东有淮、颍、沂、黄、烛枣、海杨、无杧;稀有长城之界;北有河外、卷、衍、燕、酸枣，地方千里。
注补引《大事记》：“‘今开封阳武县。’魏惠王十二年，魏龙贾帅师筑长城于西边。长城即上所指。又十九年，魏筑长城，塞固阳。正义云：‘自郑滨洛，北达银州至胜州固阳县为塞。固阳有连山，东至黄河，西南至夏、会等州。’按苏秦说合从（纵），在惠王后二年。后七年纳上郡地，则此时固阳之长城犹魏地也。”公元前332年以前，华阴长涧河以东属魏国阴晋邑，邑城遗址在今岳庙东2.5公里处。秦魏边境，战事不断。《史记·魏世家》载“三十六年，秦侵我阴晋。”又《秦本纪》载，公元前362年，即魏惠王九年，秦攻魏少梁（今韩城），破魏军，擒魏将公孙痤，为抵抗秦军入侵，魏国于公元前358年，即魏惠王十二年开始在黄河以西与秦交界处修筑长城。《水经注》述，魏惠王“使龙贾率师筑长城于西边。”公元前351年城成。次年又进一步扩建。
又《秦策一·张仪说秦王》：
昔者齐南破荆，中破宋，西服秦，北破燕，中使韩、魏之君，地广而兵强;战胜攻取，诏令天下;济清河浊，足以为限;长城、钜坊，足以为塞。齐五，战之国也。
鲍彪注：“《苏秦传》注：‘济北卢县有防门，又有长城，东至海。’《后志》注：‘防门即钜防。’”补曰：“长城西头在济州平阴县界。《太山记》云：‘太山西有长城，缘河，经太山，余一千里，至琅琊台人海。’”这是张仪游说秦惠文王富国强兵的言辞。张仪分析齐国的情况说：“从前齐国往南击破荆楚，往东战败了宋国，往西征服了秦国，北方更打败了燕国，在中原地带又指挥韩、魏两国的君主。土地广大，兵强马壮，攻城略地，战无不胜，号令天下诸侯，清清的济水和混浊的黄河都是它的天然屏障，巨大的长城足可以作它的防守掩体。齐国是一连五次战胜的强国。”
内蒙古境内的长城，应从赵武灵王开始修建。《史记》卷一百十《匈奴列传》云：
秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王於甘泉。遂起兵伐残义渠。於是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。而赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。……燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。当是之时，冠带战国七，而三国边於匈奴。
赵武灵王在打败了林胡、楼烦之后，又进入中原开发了燕、代、云中，并开始修筑長城。赵国的长城，从代郡向西沿阴山至高阙，沿线有代郡、雁门、云中三郡。云中，战国赵地，《史记·赵世家》“复攻中山，攘地北至燕代，西至云中九原。”秦置云中郡，统阴山以南，今自山西之怀仁、左云、右玉以北、绥远各县、蒙古鄂尔多斯左乙、喀尔喀右翼、四子部落各旗，皆其地，汉分秦云中郡之东北部置定襄郡，西南部仍为云中郡，治云中县，即今内蒙古托克托县，亦即赵故城。秦始皇统一六国后，修建万里长城，赵长城即是其中的主要部分。
“长城”一词后来逐渐成为典故，发展出了新的意义。
首先是比喻统兵重臣。《宋书·檀道济传》：“道济立功前朝，威名甚重，左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之。……初，道济见收，脱帻投地曰：‘乃复坏汝万里之长城！’”檀道济，南朝宋武帝立国重臣，屡建战功却遭忌谗，为彭城王刘义康矫诏所杀。自言乃“坏汝万里之长城”。《旧唐书·李勣传》：“太宗谓侍臣曰：‘隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此。朕今委李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？’”《新唐书·李勣传》：“帝尝曰：‘炀帝不择人守边，劳中国筑长城以备虏。今我用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！’”唐初名将李勣（本名徐世勣）任光禄大夫，行并州大都督府长史，在并州十六年，颇能安抚边境，唐太宗说：“用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！”后世因用“长城”喻指军事重臣或镇边名将。唐·姚合《送邢郎中赴太原》诗：“上将得良策，恩威作长城。”唐·贺知章《送人之军》诗：“万里长城寄，无贻汉国忧。”唐·高适《酬秘书弟兼寄幕下诸公》诗：“前席屡荣问，长城兼在躬。”柳亚子《寄朱玉阶总司令延安》：“武力由来属民众，中华民族此长城。”
“长城”也用来比喻坚强可靠的力量。唐·姚合《送邢郎中赴太原》：“上将得良策，恩威作长城。”宋·苏轼《河满子·湖州作》：“但觉秋来归梦好，西南自有长城。”以“长城”为喻，称美冯京（当时任成都知府兼成都府路利州路安抚使）为安边重臣。陆游《书愤》：“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。”
“长城”还可以用来赞美诗文雄伟峻健，不可超越。《新唐书·秦系传》：“与刘长卿善，以诗相赠答。权德舆曰：‘长卿自以为五言长城，系用偏师攻之，虽老益壮。’”宋·徐俯《浣溪沙》：“章水何如颍水清。江山明秀发诗情。七言还我是长城。”以诗词雄健称赏。叶梦得《满庭芳·张敏叔、程致道和示，复用韵寄酬》：“长城，谁敢犯，知君五字，元有诗声。”以赞美张敏叔、程致道的诗歌。
“长城”甚至还曾经做过地名。今浙江长兴，晋置长城县，唐乾元间属湖州，五代吴越时改名“长兴”至今。唐时置贡焙于顾渚，紫笋茶最负盛名。陆羽《茶经·八之出》注：“湖州生长城县顾渚山谷，与峡州、光州同。”又指长安城。传说观音曾扮游僧至长安，点化玄奘去西天取经。《西游记》第十五回：“佛说蜜多三藏经，菩萨扬善满长城。”另外，在今陕西周至县西南，有一古城名“长城”。这些已是后话了。
（责任编辑 孙国军）
关键词：城：方城：长城
中图分类号：K207 文献标识码：A 文章编号：1673-2596（2021）10-0015-04
一、城
城，最早是指围绕某一区域四周以供防守的高大围墙，即城墙。城墙一般分两重：里面的叫“城”，外面的叫“郭”。“城”字单用时，多包含城与郭;“城、郭对”举时则只指城。《诗·大雅·文王有声》：“筑城伊淢，作丰伊匹。”“筑城”即修筑长城。《孟子·公孙丑下》：“三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。”《史记·仲尼弟子列传》：“城高以厚，地广以深。”
城为什么叫作“城”呢？东汉许慎《说文解字·土部》：“城，以盛（ch6ng）民也。从‘土’从‘成’，‘成’亦声。”意思是说：城是用来盛放、装载人民的;“城”这个字是用“土”和“成”两个偏旁组成的，“成”不仅表示意义，同时表示读音。清代段玉裁注：“言盛者，如黍稷之在器中也。”意思是说：《说文解字》说的“以盛民也”，就像粮食盛装在容器里一样。东汉刘熙《释名·释宫室》也说：“城，盛也，盛受国都也。”晋代崔豹更加明确地指出：“城者，盛也，所以盛受大物也。”古代這些学者一致认为，“城”因其具有盛放、装载人民、帝位以及器物、财物的功能而得名。
正因为“城”本指城墙，所以复音词有“城池（城墙和护城河）、城堞（城上的矮墙）、城垛（城墙向外突出的部分）、城根（城墙的根部）、城关（城墙的门）、城郭（内城和外城的墙）、城隍（城墙和护城河）、城楼（城门上的了望楼）、城门（城墙上的门洞）、城阙（城门两边的望楼）、城头（城墙上）、城垣（城墙）”等;成语则有“城狐社鼠（城墙洞中的狐狸，社坛里的老鼠。比喻有所凭依而为非作歹的人。）、城门鱼殃（城门失火殃及池鱼）、城下之盟、金城汤池（金属造的城，滚水的护城河）、铜城铁壁（铜墙铁壁）”等等。
二、方城
“城”本指城墙，明白了这一点，“长城”的意思也就迎刃而解了：“长城”者，“长长的城墙”之谓也。因此，《汉语大词典》“长城”条的定义是：“供防御用的绵亘不绝的城墙。春秋战国时各国出于防御目的，分别在边境形势险要处修筑长城。《左传·僖公四年》载有‘楚国方城以为城’的话，这是有关长城的最早记载。战国时齐、楚、魏、燕、赵、秦和中山等国相继兴筑。秦始皇灭六国完成统一后，为了防御北方匈奴的南侵，将秦、赵、燕三国的北边长城予以修缮，连贯为一。故城西起临洮（今甘肃省岷县），北傍阴山，东至辽东，俗称‘万里长城’。至今尚有遗迹残存……”《地理学名词》“长城”条的定义则是：“中国古代由大小王朝所修建的用于军事防御的城墙，其连续不断绵延达数千公里。”
除《汉语大词典》外，《中国方志大辞典》（浙江人民出版社，1988）、《大学历史词典》（黑龙江人民出版社，1988）、《简明文史知识词典》（陕西人民出版社，1990）、《资治通鉴大辞典·上编》（吉林人民出版社，1994）、《中华国粹大辞典》（国际文化出版公司，1997）、《军事大辞海·上》（长城出版社，2000）、《中国历史大辞典·上卷》（上海辞书出版社，2000）、《国防经济大辞典》（军事科学出版社，2001）、《中国历史地名大辞典·上》（中国社会科学出版社，2005）、《古代科技百科全书》（广西师范大学出版社，2006）、《中国古今地名大词典·上》（上海辞书出版社，2010）等辞书都提到了“《左传·僖公四年》‘楚国方城以为城’是有关长城的最早记载”之类的话，这样，在“城”向“长城”过渡的中间，出现了一个新词：方城。
“方城”一词在文献记载中出现较早。《左传·僖公四年》：“夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：‘以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？’对曰：‘君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。’屈完及诸侯盟。”鲁僖公四年，即公元前656年。“方城以为城，汉水以为池”，即“把方城当作城墙，把汉水当作护城河”。又《文公三年》：“冬，晋以江故告于周。王叔桓公、晋阳处父伐楚以救江，门于方城，遇息公子朱而还。”文公三年，即公元前624年。“门于方城”，即“攻打方城之门”。
在历史文献中，“方城”是个多义词，至少有以下四种意义：
1.山名
《左传·僖公四年》“楚国方城以为城”晋·杜预注：“方城山在南阳叶县南，以言竞（境）土之远。”《荀子·议兵》：“（楚人）汝、颍以为险，江、汉以为池，限之以邓林，缘之以方城。”杨惊注：“方城，楚北界山名也。”
2.关塞名
《国语·齐语》：“（齐桓公）即位数年，东南多有淫乱者，莱、莒、徐夷、吴、越，一战帅服三十一国。遂南征楚，济汝，逾方城，望汉山，使贡丝于周而反。”韦昭注：“方城，楚北之厄塞也。”《吕氏春秋·有始览》：“天有九野，地有九州，土有九山，山有九塞……何谓九塞？曰大汾、冥陀、荆阮、方城、郁、井陉、令疵、句注、居庸。”高诱注：“冥陀、荆阮、方城皆在楚。”《吕氏春秋·慎行论》：“王说，使太子居于城父。居一年，乃恶之曰：‘建与连尹将以方城外反。”’高诱注：“方城，楚之阨塞也。”
3.长城名
《国语·吴语》“夫差伐齐不听申胥之谏”：“昔楚灵王不君，……不修方城之内，逾诸夏而图东国，三岁于沮、汾以服吴、越。”汉代刘安《淮南子·兵略训》日：“昔者楚人地，南卷沅湘，北绕颍泗，西包巴蜀，东裹郯淮，颍汝以为洫，江汉以为池，垣之以邓林，绵之以方城，山高寻云，溪肆无景，地利形便，卒民勇敢。”姚鼐《春秋三传补注》云：“凡申、息、陈、蔡，东及城父，传皆谓之方城之外，然则方城连岭可七八百里矣。”《汉书·地理志》南阳郡记载“叶，楚叶公邑，有长城，号曰‘方城’。”这些材料进一步证明了楚方城为中国最早的一段防御性长城。以上为汉代及其以前的文献记载，汉代以后的文献记载则更多，此不具引。 4.城邑名
北魏·郦道元《水经注》卷三一《潕水》：“水出黄城山，东北迳方城，《郡国志》曰：‘叶县有方城，郭仲产曰：苦菜、于东之间，有小城名方城，东临溪水，寻此城致号之由，当因山以表名也。’苦莱，即黄城也。及于东，通为方城矣，世谓之‘方城山’，水东流注潕水，故《地理志》曰：‘南阳叶县方城邑西，有黄城山，是长沮、桀溺耦耕之所，有东流水，则子路问津处。’《尸子》曰：‘楚狂接舆耕于方城。’盖于此也。”“有小城名方城，东临溪水，寻此城致号之由，当因山以表名也”，明确地说方城这个“小城”“致号之由，当因山以表名也”。
根据这些材料，一些学者就认为楚国早在春秋时期就已经修筑长城，最晚至鲁僖公四年（公元前656年），便已经修筑方城作为自己的北方屏障。但又有一些学者不以为然，把山名、关塞名、城邑名与长城名分离来看，认为四者之间不相关联。
其实，古人依山建城邑，因山为关塞，连塞为长城，它们之间并不矛盾，只是具体文献所载的材料可能偏指其一而已，需要根据其具体的语言环境加以辨别、区分。因此，山名、关塞名、城邑名与长城名，四者是可以统一的。
作为长城来说，可以基本确定，楚方城建造的最早时间当在公元前680年至公元前656年之间，楚方城应该是列国建造的最早长城。
三、长城
“长城”一词见于先秦文献的，当推《管子》和《战国策》这两本书为早。
《管子》基本上是战国时稷下道家推尊管仲之作的集结，书中的各篇成篇有战国的早期和中期这两个时期。其《轻重丁》篇曰：
管子问于桓公曰：“敢问齐方于几何里？”桓公曰：“方五百里。”管子曰：“阴雍长城之地，其于齐国三分之一。非谷之所生也。”……管子曰：“长城之阳，鲁也，长城之阴，齐也。”
此段记载管仲与齐桓公的对话。管仲所说的“长城”，指齐国与鲁国交界处的长城。
《战国策》是一部国别体史学著作，虽然其书名为西汉末刘向所拟定，但书中的各篇，作者并非一人，成书也并非一时，有战国的早期、中期和晚期这三个时期。其中《燕策一·张仪为秦破从连横谓燕王》曰：“大王不事秦，秦下甲云中、九原，驱赵而攻燕，则易水、长城非王之有也。”
此段记载战国著名辩士张仪对燕昭王所说的话。当时燕国北面常有胡人南下骚扰，而西面则有秦国崛起，每有东进称霸之心。其问虽然还有赵国相隔，但赵也常受秦的驱使犯燕，实为大患。为了防御，燕国便修筑了北长城和易水长城，以防胡和秦、赵。这就是张仪所说的“长城”。
又《魏策一·苏子为赵合从说魏王》：
大王之地，南有鸿沟、陈、汝南，有许、鄢、昆阳、兆陵，舞阳、新郭;东有淮、颍、沂、黄、烛枣、海杨、无杧;稀有长城之界;北有河外、卷、衍、燕、酸枣，地方千里。
注补引《大事记》：“‘今开封阳武县。’魏惠王十二年，魏龙贾帅师筑长城于西边。长城即上所指。又十九年，魏筑长城，塞固阳。正义云：‘自郑滨洛，北达银州至胜州固阳县为塞。固阳有连山，东至黄河，西南至夏、会等州。’按苏秦说合从（纵），在惠王后二年。后七年纳上郡地，则此时固阳之长城犹魏地也。”公元前332年以前，华阴长涧河以东属魏国阴晋邑，邑城遗址在今岳庙东2.5公里处。秦魏边境，战事不断。《史记·魏世家》载“三十六年，秦侵我阴晋。”又《秦本纪》载，公元前362年，即魏惠王九年，秦攻魏少梁（今韩城），破魏军，擒魏将公孙痤，为抵抗秦军入侵，魏国于公元前358年，即魏惠王十二年开始在黄河以西与秦交界处修筑长城。《水经注》述，魏惠王“使龙贾率师筑长城于西边。”公元前351年城成。次年又进一步扩建。
又《秦策一·张仪说秦王》：
昔者齐南破荆，中破宋，西服秦，北破燕，中使韩、魏之君，地广而兵强;战胜攻取，诏令天下;济清河浊，足以为限;长城、钜坊，足以为塞。齐五，战之国也。
鲍彪注：“《苏秦传》注：‘济北卢县有防门，又有长城，东至海。’《后志》注：‘防门即钜防。’”补曰：“长城西头在济州平阴县界。《太山记》云：‘太山西有长城，缘河，经太山，余一千里，至琅琊台人海。’”这是张仪游说秦惠文王富国强兵的言辞。张仪分析齐国的情况说：“从前齐国往南击破荆楚，往东战败了宋国，往西征服了秦国，北方更打败了燕国，在中原地带又指挥韩、魏两国的君主。土地广大，兵强马壮，攻城略地，战无不胜，号令天下诸侯，清清的济水和混浊的黄河都是它的天然屏障，巨大的长城足可以作它的防守掩体。齐国是一连五次战胜的强国。”
内蒙古境内的长城，应从赵武灵王开始修建。《史记》卷一百十《匈奴列传》云：
秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子。宣太后诈而杀义渠戎王於甘泉。遂起兵伐残义渠。於是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。而赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。……燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。当是之时，冠带战国七，而三国边於匈奴。
赵武灵王在打败了林胡、楼烦之后，又进入中原开发了燕、代、云中，并开始修筑長城。赵国的长城，从代郡向西沿阴山至高阙，沿线有代郡、雁门、云中三郡。云中，战国赵地，《史记·赵世家》“复攻中山，攘地北至燕代，西至云中九原。”秦置云中郡，统阴山以南，今自山西之怀仁、左云、右玉以北、绥远各县、蒙古鄂尔多斯左乙、喀尔喀右翼、四子部落各旗，皆其地，汉分秦云中郡之东北部置定襄郡，西南部仍为云中郡，治云中县，即今内蒙古托克托县，亦即赵故城。秦始皇统一六国后，修建万里长城，赵长城即是其中的主要部分。
“长城”一词后来逐渐成为典故，发展出了新的意义。
首先是比喻统兵重臣。《宋书·檀道济传》：“道济立功前朝，威名甚重，左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之。……初，道济见收，脱帻投地曰：‘乃复坏汝万里之长城！’”檀道济，南朝宋武帝立国重臣，屡建战功却遭忌谗，为彭城王刘义康矫诏所杀。自言乃“坏汝万里之长城”。《旧唐书·李勣传》：“太宗谓侍臣曰：‘隋炀帝不能精选贤良，安抚边境，惟解筑长城以备突厥，情识之惑，一至于此。朕今委李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜远筑长城耶？’”《新唐书·李勣传》：“帝尝曰：‘炀帝不择人守边，劳中国筑长城以备虏。今我用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！’”唐初名将李勣（本名徐世勣）任光禄大夫，行并州大都督府长史，在并州十六年，颇能安抚边境，唐太宗说：“用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！”后世因用“长城”喻指军事重臣或镇边名将。唐·姚合《送邢郎中赴太原》诗：“上将得良策，恩威作长城。”唐·贺知章《送人之军》诗：“万里长城寄，无贻汉国忧。”唐·高适《酬秘书弟兼寄幕下诸公》诗：“前席屡荣问，长城兼在躬。”柳亚子《寄朱玉阶总司令延安》：“武力由来属民众，中华民族此长城。”
“长城”也用来比喻坚强可靠的力量。唐·姚合《送邢郎中赴太原》：“上将得良策，恩威作长城。”宋·苏轼《河满子·湖州作》：“但觉秋来归梦好，西南自有长城。”以“长城”为喻，称美冯京（当时任成都知府兼成都府路利州路安抚使）为安边重臣。陆游《书愤》：“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。”
“长城”还可以用来赞美诗文雄伟峻健，不可超越。《新唐书·秦系传》：“与刘长卿善，以诗相赠答。权德舆曰：‘长卿自以为五言长城，系用偏师攻之，虽老益壮。’”宋·徐俯《浣溪沙》：“章水何如颍水清。江山明秀发诗情。七言还我是长城。”以诗词雄健称赏。叶梦得《满庭芳·张敏叔、程致道和示，复用韵寄酬》：“长城，谁敢犯，知君五字，元有诗声。”以赞美张敏叔、程致道的诗歌。
“长城”甚至还曾经做过地名。今浙江长兴，晋置长城县，唐乾元间属湖州，五代吴越时改名“长兴”至今。唐时置贡焙于顾渚，紫笋茶最负盛名。陆羽《茶经·八之出》注：“湖州生长城县顾渚山谷，与峡州、光州同。”又指长安城。传说观音曾扮游僧至长安，点化玄奘去西天取经。《西游记》第十五回：“佛说蜜多三藏经，菩萨扬善满长城。”另外，在今陕西周至县西南，有一古城名“长城”。这些已是后话了。
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