“中超职业联盟呼之欲出”，这个新闻标题在过去几年里已出现过无数次。今年5月，中国足协再次传出类似的说法，又让人对传说中的“职业联盟”充满期待。至少在有些人的认知中，会将中超的种种弊病都归结为缺少职业联盟，期待成立联盟能够成为拯救联赛的特效药。
　　职业联盟真有如此巨大的效力吗？真相恐怕并不令人乐观。说起足球领域内的职业联盟，人们往往只是谈及英超的风光，却未必注意到其它几大联赛也都有各自的职业联盟，可不都像英超那般名利双收，西甲、意甲时不时还会传出俱乐部深陷财政危机的新闻。可见只是将联赛运营权从足协转移给俱乐部，并不必然意味着财源滚滚，关键是看职业联盟成立之后的具体运作。
　　对中国足坛来说，在展望具体的运作内容之前，需要明确一个问题——职业联盟的定位到底是什么？有人会天真地以为，只要成立了职业联盟，联赛的运作能力就能提升，各方都从中获取丰厚的回报，再后就是更多资本和更多人积极投身中国足球，最后是在整体水平提升的背景下，中国男足昂首挺进世界杯。但是，在幻想那么多美梦之前，很少有人真正去思考，一旦俱乐部之间形成了联盟，会不会与其他主体争夺利益？在我看来，职业联盟的本质其实就是俱乐部抱团对外争利！
　　不妨举一个新鲜出炉的例子。不久前，欧洲多家豪门试图以联盟的形式创建“欧超联赛”，其目的无疑就是在获取利益的过程中抛开欧足联，同时将中小俱乐部排除在利益分配的圈子之外，在联盟内部实现个体利益的最大化。尽管这一计划很快遭到了来自各方的压制，但足以反映职业联盟的本质，就是除了做大蛋糕之外，还想从别人那里切走更多的蛋糕。
　　同样的道理，如果中超出现了真正的职业联盟，这个联盟的核心诉求一定是确保联盟成员的利益。在此过程中，难免会跟其他方面产生矛盾和冲突。比如，在今年中超的第5轮联赛期间，为了有助于国家队提前备战世界杯预选赛，多家俱乐部不得不在缺少国家队队员的情况下征战联赛。在足协看来，俱乐部应当无偿为国家队的利益做出奉献。但如果从职业联盟的角度来看，这是足协对俱乐部利益的一种侵犯，应该像当年的G14那样找足协讨个说法或者要点补偿。
　　再比如，很多人认为成立职业联盟有利于中超获取更多的收入。但是请问，这些收入来自何方？参考欧洲足坛的经验，俱乐部收入的重要来源之一是门票收入，既然如此，倘若职业联盟号召各家俱乐部提高球票价格来增收，曾为成立联盟高唱赞歌的球迷将作何感想？还有一个收入来源是转播费，如果未来出现越来越多必须花钱才能看中超直播的情况，外界又会做出何种反应？
　　描述这些或许令人不快的内容，并非想将职业联盟妖魔化，而是希望人们进一步了解它的实质，并且在了解基础上产生更为务实的期待。以美国为例，职业橄榄球大联盟NFL是一个将自身经济利益擺在首位的联盟典范，尝试从转播商和球迷那里赚取最多的收入，同时又通过劳资谈判尽量降低球员的工资。NFL没有多少高大上的口号，老板们也毫不掩饰对赚取利润的极度渴望。但正是在这种明确定位的基础上，NFL实现了在资本、球员和球迷之间的多赢局面。
　　所以，中超没必要强行给职业联盟赋予太多的历史使命，非要让它担负起诸如提高中国足球水平之类的重任。既然是职业联盟，首先要考虑的就是帮助老板们赚取直接或者间接的利益。这种诉求有可能与体育主管部门或者广大球迷形成利益冲突。有冲突并不可怕，只要努力促成各方正常参与博弈的环境就行。正如在法治的保障之下，市场经济体制允许各方主体参与利益争夺，“无形的手”届时自然会发挥作用。所以，职业联盟不是什么特效药，这只是一种允许俱乐部抱团共谋利益的机制，仅此而已。