题曰“眼镜”，押“他”字韵——这便是乾隆五十六年（1791年）二月“翰詹大考”的考题了。一众考生，面面相觑。盖因眼镜是舶来之物，当时尚未普及，古籍中更没有典故可引。
　　时有一人，作诗答曰：“引镜能明眼，玻璃试拭磨。佳名传叆叇，雅制出欧罗。窥户穿双月，临池湛一波。连环圆可解，合璧薄相磋。玉鉴呈豪颖，晶盘辨指螺。风中尘可障，花下雾非讹。眸瞭宁须此，重瞳不恃他。圣人原未御，目力寿徵多。”
　　略加注释。叆叇，原指云彩厚重，后来成了老花镜的别名。南宋的赵希鹄《洞天清录》有云：“叆叇，老人不辨细书，以此掩目则明。”据学者分析“叆叇”之音，和阿拉伯语“眼镜”的译音“僾逮”很像，推测是古人张冠李戴，把我国旧有的“叆叇”套在“僾逮”之上，结果约定俗成，本来形容看不清的“叆叇”反倒变成使人重获光明的“眼镜”了。欧罗，欧洲（欧罗巴洲）之略称。眸瞭，形容目力极佳。重瞳，一个眼睛里有两个瞳孔之意，戴眼镜者俗称四眼，重瞳者亦是四眼。寿徵，长寿的征兆。
　　乾隆帝读之大喜，尤称赞“眸瞭宁须此，重瞳不恃他”一句。盖因他那年八旬，但是保养很好，看东西不需要借助外物。作诗者用“眸瞭”形容他目光如炬，洞悉一切，又说他“目力寿徵多”——眼睛会一直好使，他当然就特别高兴。
　　作诗之人，名唤阮元。阮元就凭着这一首诗，被乾隆帝擢为本次考试的一等第一名，安排他到南书房去任职了，后来派去主持山东和浙江的学政，再升任浙江、江西、河南的巡抚，继而升任漕运总督、两湖总督、两广总督、云贵总督，直至道光十五年回朝接管刑部、兵部事务，成为乾、嘉、道三朝宠遇的名臣。推本溯源，那一次“翰詹大考”正是他的试金石。
　　所谓“翰詹大考”是清朝独有的考试制度，专门针对翰林院和詹事府。翰林院自唐朝以降，便是中央政府储备人才的固定机构，其人才称作翰林官。詹事府则原本用来培养太子，后变成翰林院人员的迁转之所，所以其官员同样称作翰林官。
　　到了明朝，由于国土面积较小、裁撤冗余官职、人均寿命延长等各项因素，朝廷上僧多粥少，没办法给大家安排岗位，只好不断提升就业的硬性指标，由此发展出“非翰林不进内阁”的情况，而且翰林官一律是进士出身。一个学子，先考秀才，再考举人，再考进士。进士只有前三名（状元、榜眼、探花）直接可进翰林院，其他人要再经“朝考”成为庶吉士，然后深造三年，再参与一次考试，择优者进到翰林院。纵然如此，仍是人满为患。
　　清朝的翰林官常常有一百余人，盛时可达二百。年深日久，大家看不到晋升的希望，自然滋生怠惰，学业荒芜。所以朝廷决定施行定期考试，以保障人才的质量水平。翰林官若成绩不佳，罚俸、降职尚可忍受，最要命的是丢人现眼，下不了台。官场上甚至流传有“翰林怕大考，秀才怕岁考”之说。
　　第一次“大考”是顺治十年（1653年）之事。此后断断续续，没有固定期限。康熙帝执政六十一年，仅仅举行四次。雍正帝的十三年间则是一次没有。直到乾隆帝重拾此事，每四年至六年一次，只有乾隆三十四年（1769年）至乾隆四十九年（1784年）没有举行，因当时需要翰林官全身心编纂《四库全书》之故。
　　乾隆帝举行“大考”共九次，最显著的特点是偏向于罚，而且力度很大。一般每次处罚三四十人，占考生总数的百分之四十以上。
　　最夸张的是乾隆八年（1743年）那次，一百人参加考试，居然惩罚了七十一人。更有甚者，考试成绩本来是分作四等，第一等破格晋升，第二等有望晋升，第三等降职、罚俸，第四等可能革职;乾隆帝却别出心裁，从乾隆二十八年（1763年）开始增设“不入等”——少则一人，多则四人，评上了直接革職，犹如当下盛行的末位淘汰。而且乾隆帝不光提升了惩罚力度，更提升了得分难度。有错字者，固然要罚;格式错了，同样要罚;甚至字体不佳，都不免被罚。
　　如此高强度的检验之下，成绩优异者自然值得皇帝的特别关注。比如乾嘉时期的“儒宗”钱大昕，就是从乾隆二十三年和乾隆二十八年的两次大考中杀出重围，考一次升迁一次。阮元那一次更加特殊，题目“眼镜”是乾隆帝亲自定的。
　　要说乾隆帝用此题目，确有些“推陈出新”之意，就是要刁难那些只知读死书、不知新事物的老顽固。所以他读到阮元之诗，格外喜悦，觉得碰到了眼界开阔的良才。
　　但是据《清稗类钞》载，这件事可能是有“作弊”的：“（阮元）初入史馆，适和坤掌院事，执弟子礼甚恭。和收之门下。未几，大考翰詹，高宗以眼镜命题。和知上高年不用镜，先泄意于元，故元诗：四目何须此，重瞳不用他。”（这部《清稗类钞》是野史的汇编。诗字不同，或属民间传闻求简便所致。）据说有一年和珅庆生，派人动员翰林们来府上祝寿，结果大家纷纷躲避，只有阮元登门致贺。后来，西洋人向皇帝进贡眼镜，乾隆帝戴了，表示不过如此。阮元从和珅那里掌握了乾隆帝的心理，所以其诗中的“宁须此”和“不恃他”两句，才特别得到乾隆帝的青睐。
　　（摘自《北京日报》）