反弹 “最差”的冠军
　　比赛结束哨一响，37岁的队长阿部勇树哭了。浦和红钻10年前捧起亚冠的队员，现在只有阿部勇树和平川忠亮两位老将。10年前，阿部勇树刚从市原千叶转会到浦和红钻，没有在场上做什么贡献，但幸运地感受了一把亚洲冠军的滋味。这些年浦和红钻的沉浮起落，没有谁比这位队长更有发言权了。

　　整个2017赛季，阿部勇树与浦和红钻其实都不在最佳状态。随着年龄增长与伤病的影响，阿部勇树曾经出色的奔跑能力已不太多见，更多时间是客串后卫，依靠经验在踢球。球队也出现波动，执教长达6个赛季的老帅佩特洛维奇因为联赛成绩不佳，中途下课。5月和鹿岛鹿角的比赛中，浦和的国家队后卫森脇良太因为涉嫌歧视言语侮辱对手，被停赛两场，直接导致后防的削弱。用日本媒体的话说，这是近年来最差的一支浦和。
　　本土教练堀孝史中途接手，第一件事就是收拾防线残局。他打破佩特罗维奇留下的“固定阵容”，以训练状态决定首发，一举彻底激活从德国回来踢不上球的长泽和辉.在佩帅治下，长泽和辉一度边缘化，但换帅后成为亚冠最佳阵容的常客，是球队最终登顶亚冠的关键因素之一。尤其是半决赛和上海上港的首回合比赛，身体条件并不出色的长泽和辉多次合理使用身体占得先机，打动了看台上的日本国家队主帅哈利霍季奇，在随后的欧洲拉练带上了这个年轻人。
　　堀孝史大胆变阵，将球队使用多年的三后卫改成了四后卫，阵型也改成了4141，和日本国家队目前的日常排阵一样。此外，堀孝史还抛弃了华丽的传控球，选择了更实用的防守反击，这简直是就是翻版哈利霍季奇执教的日本国家队。
　　战术打法变了，球员也必须改变。以长泽和辉为代表的“被激活派”促进了球队的良性竞争。亚冠决赛与阿尔希拉尔的第二回合，青木拓矢、柏木阳介、长泽和辉在兴梠慎三身后机动策应。长泽和辉展现了善于奔跑的优势和前场拦截技术，灵活变阵让浦和变得更具有战斗力。
　　本赛季亚冠，浦和红钻14场比赛打进30球。佩特洛维奇执教，浦和前8场打入21球，而堀孝史上任后的6场只有9个进球。国家队后卫槙野智章的话一针见血：“为了让球队发挥出最大潜能，先要想办法抑制对手的长处，这就是堀孝史的策略。”
　　堀孝史的实用主义至上，正如那句名言所说，“进攻赢得观众，防守赢得冠军”。
　　压倒性的控球优势，完全掌控比赛的踢法，几乎是足球里最罗曼蒂克的了。但是，仅靠美丽足球在亚冠联赛能走多远？堀孝史的打法似乎“丑陋”，但奏效。槙野智章总结说：“堀孝史教练没有完全扔掉佩特洛维奇留下的东西，但带来了球队更需要的内容。两位教练的优势相结合，才有了最后的结果。”
　　风格 钻石不是包浆造
　　2007年亚冠问鼎后，浦和红钻在联赛的成绩却出现了跳崖式下滑。2008赛季开始，浦和似乎丧失了目标，成绩不振，主教练奥吉科被迫下课，浦和最终排在联赛第七名。2009赛季，德国人芬克上任，他在任的两年大胆起用新人，导致大批亚冠功勋老将出走。阿部勇树也在2010年夏天转会莱斯特城。
　　2011年，浦和紅钻甚至陷入了保级泥潭，亚冠冠军颜面扫地。2012年，东欧名帅佩特洛维奇来了，而且带来了大批他在广岛三箭的嫡系，崇尚进攻和控球的打法不但让球迷满意，确立了球队的风格，也提高了成绩，从英冠回归的阿部勇树被确立为球队的核心。
　　十年浮沉，佩特洛维奇起到了至关重要的作用。在处理人际关系上也是拿手，前锋田中达也说，“虽然我不怎么能得到上场机会，但是佩特洛维奇的足球真的很有趣，有了不起的战术风格，他是一位非常有人格魅力的教练。”佩特洛维奇执教的第一个赛季，浦和是联赛第三名，随后几个赛季基本都处在争冠行列中。然而，这位前南斯拉夫教头的欧洲拉丁派打法固然好看，球风却越来越软，不像球队名字那样坚硬不可摧。浦和一度被戏称为“文联首席代表”。
　　尤其是需要咬牙的比赛，浦和一直遇强不强，终于让高层下决心推倒重来。暗合的是日本国家队近年也因此饱受批评，尤其是2014年世界杯被痛击后，讲究实用主义的波黑人哈利霍季奇被请到了日本。
　　生产一颗钻石不能包浆，而是要切割打磨。
　　经营 不烧钱也精彩
　　浦和红钻并非喜欢一掷千金。相比之下，亚洲一些国家的金元足球策略吸引了顶尖外援，迅速提升了竞争力。
　　近几年，日本足球在亚冠上一直呈现颓势，离日本俱乐部上次登顶有9年光景了，那是在浦和夺冠的次年，大阪钢巴完成日本俱乐部的卫冕。此后，西亚石油大亨纷纷解囊，欧洲次顶级外援来了。再过几年，中超土豪挥舞支票，欧洲顶级外援也来了。即便浦和红钻这样堪称全日本最有钱的俱乐部，也不得不承认“贫穷限制了我的想象力”。广州恒大两次踩着日本俱乐部称雄亚冠，日本球迷只能在论坛上嚼酸葡萄，温习被中超大牌外援痛击的戏码。

　　没钱的日子也得过。这支埼玉县的球队只是在亚冠赛场上存在相对意义的贫富差距，赞助商给的银子并不少，经营也有方。浦和的顶级合作伙伴中有Polus、耐克、三菱汽车、三菱重工、DHL、肯德基、KABU证券、Pia票务等财大气粗的金主。官方合作伙伴多达38家企业，其中包括麒麟啤酒和可口可乐等知名跨国巨头，真不差钱。但是，和中超烧钱取暖的俱乐部无法相比，买现役巴西国脚这样的事自然不敢想。 　　收支平衡与成绩稳步前进，这是浦和红钻以及所有日本俱乐部追求的活法，毕竟俱乐部是独立法人，而不是某个财团的私人玩物。巴西人拉法·席尔瓦在亚冠决赛两回合都有进球，论名气，完全不能和浩克、奥斯卡相比，但身价只是奥斯卡的1/20。他很好地融入球队，赛季中途凭借优异表现吸引了西甲小球会的关注。席尔瓦成为浦和夺冠头号功臣后，马上得到西亚某俱乐部的召唤。不过，下赛季他能否留队一点不重要，浦和的球探们已经在亚马逊流域寻找更物美价廉的巴西外援。
　　浦和红钻虽然过去也有过庞特和华盛顿这样的南美外援，但时过境迁，敲算盘过日子是更稳妥的做法，而且也能活得不错。整个日本足坛都是这样，本赛季官方评选的J联赛最佳阵容里只有川崎前锋毫无名气的内托一名外援。
　　青训 修复培养机制
　　何以解忧，唯有青训。青训被认为是日本足球走向强大的原因，大阪樱花栽培过香川真司、乾贵士，广岛三箭走出了柏木阳介和槙野智章，东京FC培养了“日本小梅西”久保建英，这都是在培养人才上拿得出手的俱乐部。不过，浦和红钻一直都不是在青训方面做得最好的俱乐部。
　　足球之乡静冈在小学、中学和高中打造了完整校园生态链条，与之相比，浦和红钻的校园足球人才链一直处于锻炼状态。埼玉县足球协会技术评议委员町田隆治就说：“我们本来应该是俱乐部和学校中间的桥梁。比如县南一所中学，我受邀参加他们学校主办的足球活动，发现学校的足球水平很不错。但我和他们的老师从来没有机会聊聊人才培养的深度话题。”
　　町田隆治认为，主要原因不在学校，而在俱乐部。首都圈的J2联赛球队东京绿茵一向以“个人主义”的方针培养年轻球员，在评价青少年球员方面更重视个人技术，长此以往形成了俱乐部的风格。但是，浦和红钻的青训理念似乎并没有明确的风格和选材标准，给足协和校园沟通造成了暧昧地带。
　　日本足球少年团已经有快50年的历史，主要由小学生足球爱好者参与，形式松散，多由业余教练和家长等组织管理，具备草根足球俱乐部的形态，有庞大的青少年足球人口基数。北浦和足球少年团负责人吉野弘一说，日本国家队很多球员出自少年团，踢得不错的孩子会考虑去俱乐部梯队提高水平。家长并不看哪个俱乐部名气更大，J1还是J2，而是看青训理念以及梯队实力。浦和红钻没有明确青训计划，家长在选择时会犹豫。
　　町田隆治说，浦和红钻要改变青训现状，不是俱乐部自己的事情，而是要在全县联动改革。地域认同感是日本职业足球联盟一直提倡的方针，也是球迷和俱乐部的粘合剂。浦和红钻从前几年开始加强与校园足球的沟通，并强化了俱乐部的青训系统。主力阵容当中，后卫宇贺神友弥是浦和中生代青训的优秀产品，他是埼玉县本地人，从梯队进入流通经济大学，大学毕业后晋升到一线队。

　　1994年出生的前锋矢岛慎也是近年的青训“产品”，从北浦和少年团开始踢球，一路晋级到浦和红钻一线队。与在大学踢了几年球的宇贺神友弥相比，矢岛慎也从来没有离开过正统的浦和青训体系。亚冠四分之一决赛次回合对川崎前锋，正是矢岛慎也送出的直塞球帮助兴吕慎三劲射破门。小组赛阶段，矢岛慎也在有限的出场时间里贡献过精妙助攻。
　　但是，能经常出场且真正出自浦和青训的U23球员寥寥无几。这与俱乐部过去多年靠财力直接从其他俱乐部挖角不无关系。这种做法可以直接获益，让俱乐部更无暇顾及青训。日本媒体呼吁，希望亚冠冠军未雨绸缪，培养出更多矢岛慎也，以免人才断档，重蹈10年前的覆辙。
　　阿部勇树说，浦和红钻只有再次成为亚冠冠军，人们才会记住这些名字。“日本第一高峰是富士山，但有谁知道第二高峰是哪一座呢？足球也一样，冠军和亚军的区别很残酷，这就是现实”。