“别让中国的创新由外国人来总结，然后我们去学习外国人，再去总结中国。”谈起新书《中国集体领导体制》，清华大学国情研究院院长胡鞍钢这样说。
　　他在书中系统地评析了我国由多人组成的中央政治局常委会及其领导机制，即由领导集体掌握国家权力，对党和国家的事务进行集体领导。这一制度发源于毛泽东，重建于邓小平，成形于江泽民，完善于胡锦涛。
　　胡鞍钢的个人经历充满传奇：小学文化程度的下乡知青；中国恢复高考后的首届大学生；工科博士出身的国情专家。1985年起，胡鞍钢参加了中国科学院国情分析研究小组，并作为其中的主要研究人员，系统地从事中国国情研究。2012年，胡鞍钢被清华大学聘为国情研究院院长，该研究院旨在建成国内一流的国家决策思想库。经过多年调研，在书中，胡鞍钢重点呈现了中国如何选拔顶层官员，这被他描述为“台阶式”的选拔。
　　在他看来，在领导人治党治国治军能力逐步形成的过程中，中国共产党最为关注的是其锻炼与成长的经历。中国共产党中央集体领导人或集体接班人的产生，既不是西方国家产生国家元首时像“空降兵”一样通过竞选一举上台，也不是像“文化大革命”中政治新星王洪文那样搞“火箭式”上台，而是“台阶式”，至少要跨越两个重要的政治台阶：
　　第一个台阶是担任党的省级书记。若以人口数达到6000万作为大国标准，那么中国至少有8个省的人口达到或超过6000万。除军事和外交外，治理一个省如同治理一个世界大国，他们不仅通过省级工作直接获得了地方治理经验和历练，还通过参加历次党代会和中央全会间接获得了国家治理信息和知识。担任省级书记可以积累地方执政經验，是他们成为中央领导人所需信息、知识、经验和能力的“加速积累期”。比如，第十七届中央政治局常委9人，有8人担任过省委书记、直辖市市委书记。
　　第二个台阶是担任党的领导集体成员的主要助手，也是“集体交接班”的过渡期。这个台阶的主要锻炼岗位是中央政治局委员和候补委员、中央书记处书记和候补书记，作为政治局常委的主要助手，了解和分享中央领导集体是如何作出重大决策的。这如同他们的“实习期”和“预备期”，全面接受治党治国理政之道之术的“强化训练”，为他们将来集体接班作各种政治准备。同时，中央政治局常委对他们还起到传帮带的指导作用，使他们尽快完成从地方负责人到中央领导人角色的转变；这一阶段还起着集体考察的作用，特别是政治考察，“包括政治方向、政治立场、政治观点、政治纪律、政治鉴别力、政治敏锐性”。
　　胡鞍钢认为，以上的“政治台阶”是未来绝大多数中国领导集体成员的必经的阶段、必需的历练，更是最好的检验。这表明，党的领导集体新老交替、交班接班，充分体现了中国共产党特有的集体选择、集体交班的制度设计。这种设计既有效地避免了毛泽东时代个人选择、个人交班、个人接班所带来的弊端，也会防止党中央出现戈尔巴乔夫式的人物。
　　该书上市一周内，销量过万册。在日前举行的研讨会上，来自中国社会科学院、北京大学、清华大学和国防大学的多位著名学者高度评价该书。有国内主流媒体称，这本“国内外首部解读中共中央政治局常委会工作机制的专著”恰到好处地挠到了人们的痒处。