旋子彩画是明清三大彩画体系之一,在官式建筑中被广泛使用。长期以来,明清旋子彩画是建筑考古领域的薄弱环节,彩画类型的断代标准皆是依据专家所传授的经验,其中难免加入个人的主观经验,与实际产生或多或少的偏差。此外,当今彩画界对明代旋子彩画的认识多局限于从永乐至嘉靖时期,而之后百年间的演变却鲜有人提及。此文运用类型学研究方法,从明清皇家旋子彩画做法上,提炼出有助于分期研究的三组共12个形制类型,结合相关文献,系统整理了29处旋子彩画的实例。通过箍头、旋眼、方心头形制的演变关系,勾勒出旋子彩画在五百余年间所经历的六个演变历程,计为:明早期稳定期、明早期转变期、明中期至清初稳定期、清早期转变期、清中期稳定期和清晚期定型期。最后,作者利用形制分期结论,并结合文献,对故宫慈宁宫及大佛堂、西顶娘娘庙旋子彩画的年代问题加以分析。