大家平时注意观察过温度计吗？在科学课上，老师一定已经告诉大家，温度计之所以能测出气温的高低，秘诀就在于里面灌进了水银。呵呵，可不要把水银当成“水”哦，实际上，它也是一种金属。只不过是液态的。和其他的金属一样，也有热胀冷缩的特性。所以，在天热的时候，温度计里的水银柱就会往上升；而在气温下降的时候，它又会降低。这样，温度计就可以测出温度来啦。
　　可是，在我们小时候，大人们会告诉大家，温度计可不是玩具，不能随便拿来玩。这是因为，这种神奇的水银是一种毒性很大的物质。如果一支温度计不小心被打碎了，里面的水银就会像小水滴一样散落在地上。而且，它会像真正的水一样，在地面上迅速蒸发。
　　会蒸发又有什么了不起？哼哼，你可不要小瞧了水银。水蒸发之后，就变成了水蒸汽，对我们人体是无害的。但水银蒸发之后，却变成了有毒的汞蒸汽，更加隐蔽地钻进了衣柜、地板和地毯等地方。
　　你知道一支标准的水银体温计里含有多少水银？答案是1克。别看它的数量不大，但当它全部蒸发后，可以使一间15平方米大、3米高的房间内的汞浓度达到22.2毫克／立方米。而普通人在汞浓度为1~3毫克／立方米的房间里，只要呆上两个小时，就可能导致头痛、发烧、腹部绞痛、呼吸困难等症状。不仅如此，中毒者的呼吸道和肺组织很可能会受到损伤，甚至因呼吸衰竭而死亡。
　　那，如果把体温计、温度计打碎了的话，我们该怎么办呢？这可就太麻烦啦。科学家们给出的办法，比较管用的只有撒硫磺。用硫磺中含有的硫来和汞发生化学反应，使其形成形态稳定的硫化汞，不让它污染空气。在实验室里，可以用注射器将汞滴吸起，再用水封存。但在我们一般人家里很难采取这些办法，只能用一个更简便一些的：及时把泄漏出来的水银扫起来倒进下水道，同时马上开窗通风。可是，这些办法也只能保证咱们家里的空气安全了，而水银里的汞却跑得更远啦。
　　据科学家们分析，这1克水银的“旅行路线”是这样的：变成汞蒸汽进入大气之后，由于汞的存在期为一年左右，它完全有机会“漂洋过海”，随大气流向更远的地方，并在一些湖泊里沉降下来。可能会被湖泊内一些吸收能力强的细菌“吃掉”，然后，这些细菌会在代谢过程中将其转变为甲基汞，这是一种毒性更强的化合物。在这些细菌被浮游生物食用后，这种毒物就会进入食物链：鱼吃浮游生物、一些鸟类和哺乳动物又以鱼为食……哎呀，真是太可怕了！
　　科学家至今还没有找到针对汞污染的有效的补救方法。在贵州省一些开采水银矿的地方，当地人害怕中毒，已经到了不敢喝当地的水、不敢吃当地的菜的程度。因为这个地方虽然不怎么出产鱼类，但科学家已经发现，由于水稻在生长过程中会吸收甲基汞，也致使当地人体内出现了汞含量超标。和鱼类相比，水稻中的甲基汞含量要低5～10倍，尽管现在还没有看出这些水稻里的汞能造成多大的危害，但从长远来看，它对人们的身体健康和儿童的智商发育，肯定还是会造成影响的。
　　看来，最好的办法就是从一开始和水银温度计打交道的时候，就要格外小心，绝对不能把这个有毒的坏家伙放出来！所以，现在我们在医院和家里，都提倡使用更先进也更安全的电子体温计。而对于测量气温用的温度计，平时也要保管好，尽量挂在固定的地方，不要拿来拿去，更不要当做玩具随便摆弄，万一哪天把里面的1克水银放出来，那麻烦可就大啦！