中国奶制品市场质量安全问题及对策研究

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  一、 中国奶制品质量安全问题现状分析
  
  近年来,中国食品质量安全事件频频发生,特别是2008年的“三鹿事件”,含有三聚氰胺的婴幼儿奶粉造成全国众多婴幼儿出现泌尿系统结石等严重疾患,并造成多名婴幼儿死亡。在“三鹿事件”引起人们对含有三聚氰胺的奶制品的关注后,国家质检总局又通报了在全国22个厂家69批次婴幼儿奶粉产品中检出三聚氰胺,其中包括了中国奶制品行业中的几家龙头企业。奶制品市场产品质量安全问题之严重,覆盖面之广是始料不及的。该事件给消费者的身体健康带来了重大威胁,也给奶制品行业造成了严重的经济损失和信任危机,并且到影响社会秩序的稳定。但“三鹿事件”等一系列“问题奶制品”事件的爆发并非偶然,那么,为什么会出现奶制品市场的质量安全问题呢?本文主要从经济学的角度,运用信息不对称理论解释该事件发生的根源,并提出解决该问题相应的对策建议。
  
  二、 奶制品市场质量安全问题发生机理研究
  
  目前,在中国的奶制品市场上,存在严重的市场失灵问题,其中由于信息不对称引起的市场失灵起着主要的作用。信息不对称是指在一个交易中,买者和卖者拥有不同的信息,而由信息不对称引起的逆向选择问题是导致市场失灵的根本原因。
  本文运用信息不对称原理全面分析奶制品质量安全信息不对称带来的诸多影响:奶制品生产者和消费者之间的信息不对称会导致奶制品“柠檬市场”问题;消费者和政府之间的信息不对称会导致消费者对政府的“信任危机”,滋生社会不稳定因素;奶制品生产者和政府的信息不对称会导致生产者的道德风险。
  1.奶制品生产者和消费者之间的信息不对称
  目前中国有109家婴幼儿奶粉生产企业,看似接近于完全竞争市场的结构,然而消费者所购买的奶制品是不同质的,产品质量信息在消费者和生产者之间是不对称的,这是导致生产者“逆向选择”、奶制品市场失灵的根本原因。在奶制品市场存在信息不对称的原因主要有以下几点:
  第一,根据尼尔逊、达比和卡尼等学者按照消费者对于产品质量的掌握情况,将商品分为三种类型:搜寻品、经验品和信用品。搜寻品是指消费者在购买前就已经掌握充分质量信息的商品;经验品是指消费者只有在购买使用后才能知道商品质量信息的商品;信用品是指消费者即使购买使用后也不能判断其质量的商品,信用品主要涉及到商品质量安全和营养水平等方面的信息。显然,奶制品符合信用品的特征,非专业人员即使在购买并食用了该商品后仍然不能判断出其质量。因此,这就为不法商家提供了可乘之机,在不改变奶制品外在特征的前提下,为了牟取非法利益而添加对人体有害的非食品添加剂,而消费者却很难获得有关商品内在品质的信息。
  第二,消费者获取奶制品质量安全信息的难度很大。其一,对于普通消费者而言,由于其拥有的有关奶制品的知识有限,并且基本不具备获取相关专业知识的时间和精力。因此,消费者对于奶制品质量安全信息的了解是十分有限的。其二,消费者获取相关信息的成本较高。消费者要充分获取奶制品内在品质的信息需要人力、物力、财力等多种资源的投入,搜集信息的成本较高,甚至超过其可能获得的收益,从而使得很少有人愿意去承担这部分成本,造成的结果就是消费者不可能掌握更多的有关奶制品内在品质的信息。
  第三,生产者对信息的垄断。“三鹿事件”发生后,二十多个生产问题奶粉的企业中隐藏的深层问题也随之暴露出来,其实,奶粉生产企业采购三聚氰胺是“行业潜规则”。为何这种“潜规则”可以有如此广大的经营空间,而消费者对此却一无所知?究其原因在于,生产者拥有的信息越多越有利,为了使其经济利益最大化,生产者会刻意隐瞒有关产品质量的信息,并且在同行业内,为了共同利益的存在,所有企业都会避免消费者获得影响其共同利益的有关信息。因此,信息垄断权得以完全掌握在生产者手中。
  以上三点说明了在奶制品市场上消费者和生产者之间信息不对称的原因,这就直接导致了奶制品市场出现“劣品驱逐良品”的现象,即“柠檬市场”现象。当消费者无法分辨奶制品市场的商品质量时,只会按照商品的平均品质支付对价。在牛奶中添加三聚氰胺可以应付蛋白质的检测,同时降低食品生产企业的成本。因此,劣质牛奶比优质牛奶的价格要低。当消费者面对这两种商品时,由于不了解产品的内在品质信息,因此更倾向于购买价格较为低廉的劣质牛奶。劣质牛奶的生产者有较高的利润空间,而优质牛奶的生产者可获得的利润则很少,甚至以市场价销售可能出现亏损。事实上,三鹿产品主要的目标市场之一就是广大的农村市场和中低收入家庭,经调查,消费者选择三鹿婴幼儿奶粉的重要原因就是其相对较为低廉的价格。当劣质牛奶不断挤占优质牛奶的市场份额时,成本较高的优质牛奶的选择只有逐步退出市场,而市场上只会出现越来越多的劣质牛奶。这也是三聚氰胺“潜规则”得以在广大奶制品生产企业得以盛行的原因。
  由此,当“三鹿事件”进入人们的视线后,导致的结果是消费者对于所有的奶制品减少购买量甚至拒绝购买,造成了至少在一段时期内奶制品交易市场的萎缩。更重要的是,该事件打击了消费者对所有奶制品生产商的信心,影响了整个行业的发展。
  2.消费者和政府之间的信息不对称
  政府作为对奶制品企业的监督管理部门,应该向消费者提供透明、公平、公正的信息,而“三鹿事件”表明消费者和政府之间存在着信息不对称,这将引发消费者对政府的“信任危机”。具体来讲,三鹿品牌曾经是国家免检产品,这是政府向消费者传达的信息,而这与消费者从“三鹿事件”得到的有关产品质量的信息存在严重的不对称,从而会导致消费者对政府所传达信息持怀疑态度,这种不信任可能会扩大到曾经被国家定为免检产品的其他商品上,这不仅会危害到社会的稳定,而且会可能引起消费者对整个产品市场的信心不足。
  消费者和政府之间出现信息不对称的原因主要在于政府的信息成本高,具体体现为以下两点:
  第一,收集和处理信息的成本。政府监督奶制品市场是要支付一定成本的,其中包括收集、处理、加工、传递信息等多方面的成本。同时,就奶制品行业而言,中国大多数生产企业都没有自己的牧场,而是通过分散的奶站作为奶源,这无疑大大增加了政府对于奶制品质量安全的监督难度。除此之外,中国在食品质量安全管理方面尚未建立统一协调的专门机构,仍然存在多部门交叉管理的现象。因此,作为其中任何政府监管部门来说,都不愿支付这部分监管成本,监管动力严重不足。政府无法满足消费者对于信息的需求,最终将导致消费者对政府的信任危机。
  第二,公开信息的政治成本。不少出现问题的奶制品生产商都是当地的利税大户,为了维护当地财政收入的稳定,不排除当地政府对企业内部信息刻意隐瞒的可能性,以维护企业在市场中的地位。另外,下级政府向上级政府报告信息时,可能会影响到官员的政绩和升迁,这使得某些官员尽量避免公开和上报对于自身不利的产品质量信息,试图在自己能力范围之内加以控制和解决,但最终可能导致的结果是危害的继续扩大和升级。
  3.奶制品生产者和政府之间的信息不对称
  奶制品生产者和政府之间存在信息不对称的现象。当政府对奶制品进行检验认证时,生产者和政府之间的信息是对称的,但是仍存在两个隐患。其一,不排除生产者在进行产品质量认证前,有针对性地专门调整了产品质量。其二,在奶制品获得认证后,在生产者和政府之间会产生信息不对称的现象。具体来讲,目前监管机构在对已经过认证的产品进行后续监督较为困难,并且由此产生的成本也较高;而生产者在取得产品质量的认证后,引发道德风险的可能性会增加。道德风险是指当某一方的行为无法观察到时,他就可以影响与该事件相联系的报酬的概率分布,即具有信息优势的一方会在最大限度增进自身效用时作出不利于另一方的行为。那么,在奶制品生产企业获得了“国家免检产品”的认证后,自然有条件和动力,在无政府的后续监督下,生产由于添加三聚氰胺而质量不合格的产品,同时并不会受到任何惩罚,反而会获取更高的收益。
  而奶制品生产企业道德风险的成本又相对较低,因为除非发生重大的安全事故或偶然事件使产品质量问题曝光,否则生产企业可以在国家质量认证的保护下安全生产、顺利销售,而不会受到任何的处罚。在这种低风险、高回报的环境下,企业会选择继续生产劣质产品以期获得更高的赢利。
  
  三、 解决奶制品市场质量安全问题的对策
  
  由于引发奶制品市场质量安全问题的根本原因是信息不对称造成的市场失灵,只要采取措施缓解信息不对称问题,奶制品市场的质量安全问题就可能得到有效的解决。
  1. 增加消费者对产品质量安全信息的了解
  利用各种媒体的宣传渠道,特别是各地奶制品专业组织,向消费者大力宣传各种奶制品的科普知识,增加消费者对于产品质量的了解和辨别能力。消费者有权充分了解不同奶制品的内在品质差异,从而对不同的产品给予合理差别定价,减少“柠檬市场”现象的发生,维护高质量产品的市场地位和生产者的利益。
  增强消费者对于产品质量的监督。生产者应在其官方网站公布有关产品的基本信息,实现消费者对于产品的追根溯源要求,对奶制品生产的各个环节进行监督;建立企业消费者沟通平台,解答消费者在产品质量方面的各种问题,接受消费者的监督,做到产品质量信息公开透明化。
  2. 生产者公开产品质量安全信息
  奶制品市场产品质量安全信息不对称主要原因之一是生产者作为拥有信息优势的一方,为了自身利益的需要,而刻意隐瞒了部分产品质量信息。因此,要缓解信息不对称的问题,就要使生产者公开产品质量信息。
  首先,充分发挥行业协会——奶业协会的作用,加大对行业内生产企业产品质量的监管力度。目前奶业协会主要是为奶制品生产企业服务的,在提供现有服务的基础上,鉴于大多数奶制品企业道德水平发展现状,还要在行业内大力宣传企业伦理道德,引导企业向“企业公民”的方向发展,尽可能减少企业出现“败德”行为。这也是中国奶制品企业实现质的飞跃的必经之路。
  其次,建立企业品牌声誉机制。声誉机制是对企业无形的约束,然而这种约束比政府管制还要有效,因为声誉机制是利用市场经济的内在淘汰机制实现的。生产者考虑到长远利益,就会自动约束自身的行为,减少短期非法逐利的行为。靠企业和行业自身实现自律是行业发展成熟的标志,也是我国奶制品行业发展的目标和方向。
  其三,加大对生产劣质奶制品企业的惩罚力度,提高其生产劣质产品的成本和风险。除了依靠法律对违规企业惩罚外,还要依靠行业内部自身的规则和机制对企业的行为进行约束,对于造成不良影响的企业予以严厉的惩处,使企业生产劣质产品的成本要远远大于其从中获取的收益,从而减少企业的不良行为。
  其四,严格控制奶源质量。目前,大多数中国的奶制品企业是靠分散的奶站作为奶源的,而在现行的法律法规下,对于奶站的监管基本处于空白状态,奶源的质量得不到保证,自然影响到最终产品的质量。“三鹿事件”正是奶站的违法操作行为引发的。因此,对于企业来讲,应严格控制奶源的质量,制定科学合理的奶源收购标准和检测标准。
  3. 政府加大监管力度
  发挥政府职能,加强监管力度。首先,明确各监管部门的职责,避免出现交叉管理和管理真空的问题。随着近些年国内外食品质量安全事件的不断增多,建议在我国建立专门食品质量安全监管机构。同时,通过对已经过认证的产品进行定期和不定期检测相结合的方式实行后续监管,降低企业利用产品认证这类“挡箭牌”引发“道德风险”的可能性。
  其次,增加政府在奶制品质量安全监管方面的投入,其中包括资金和智力投入,增加人员的培训,引进先进的检测设备。同时,规范奶制品行业,特别是对奶站的经营管理进行规范。由此降低政府对产品质量的监管成本,增加政府实施监督的动力。
  再次,提高信息的透明度,加快信息传递的速度,扫清信息传递的障碍。对刻意隐瞒产品质量信息,不及时上报而造成危害扩大的部门和个人加大惩处力度;相反,对于及时上报并采取积极措施减少危害进一步扩大化的部门和个人,应适当降低惩处力度,促使其积极处理此类事件。
  将政府官员的长期利益而不是短期利益与其政绩相挂钩,减少政府官员为了自身短期利益,对所管辖企业的违法违规操作姑息纵容。一旦企业发生问题,需要追溯到相关部门前任官员,从而可以大大降低官员为了自身短期利益,忽视企业和社会发展的长远利益,发生委托代理问题的可能性。
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