生肖也叫属相，是代表十二地支的十二种动物，它的作用主要是用来记录时间，特别是记载人出生的年份。
　　在中国人的心目中，十二生肖往往象征着吉祥，将龙、虎、猴、兔等制作为吉祥物佩戴或装饰。古代的建筑、陵墓、服饰、器皿上也有许多生肖动物形象，如腾云的龙、矫健的马、斑斓的虎、皎洁的兔等，都具有象征吉祥的意义，也反映了人们对生肖的崇拜。
　　有了对生肖的崇拜，也随之带来了关于生肖的禁忌。
　　宋徽宗属狗，兵部侍郎范致虚拍马屁，上奏说：“十二宫神，狗居戌任，为陛下本命。今京师以屠狗为业者，宜行禁止。”于是，徽宗下令禁杀九州之狗，违者格杀勿论，一时狗运亨通。一次北方使节访宋，有一个随从卫士穿了狗皮袍子，徽宗知道后，认为有辱自己尊严，第二天晚上此人便失踪了。对方提出抗议，双方交恶由此而生。
　　元仁宗肖鸡，他认为“雄鸡一唱天下白”，司晨有功，一登基就在大都告示民众，禁止在京城内外倒提鸡，有虐待鸡者，必严以处之。有一白丁宰鸡烹之，沿街叫卖，名曰“烧鸡”，肉鲜味美，生意兴隆。一日从乡下收鸡回城，被巡兵发现，令其将网袋所缚之鸡全部解开放生，游街三日，押回原籍。
　　明武宗朱厚照属猪，正德十四年（公元1519年），他竟然诏令全国：“养豕之家，易卖宰杀，固系寻常。但当爵本命，既而又姓，虽然字异，实乃音同，况兼食之随生疮疾。”严禁喂养买卖宰杀，违者充军。
　　清慈禧太后属羊，有一次生日，在颐和园大宴群臣，席间艺人献演《苏三起解》，当听到“我好比羊入虎口，有去无还”时，慈禧怒容顿起，喝令停演，艺人们吃了杖责。羊虎相克，慈禧还命人对近身太监及宫女逐个查问，凡虎年生者，一律严惩，当众杖责，然后逐出宫门，流放北漠，以图吉利。有一宫女不堪凌辱，“虎入羊口”，自缢身亡。■