6500万年前的地球，从青翠的山谷，到辽阔的平原，都生活着恐龙。它们有的达十几层楼高，有的拥有锋利的爪牙、壮硕的双腿，凭借夸张的体型，恐龙成为了当之无愧的王者，没有任何一种生物能与它们匹敌。
　　谁也没想到，灾难会从天而降。太空中，一颗小行星高速驶来，狠狠地砸在地球上，荡起一圈致命的涟漪。爆炸、烈火、落石、冲击波、超强地震、海啸、遮天蔽日的灰尘……灾难接踵而至，无数生灵遭遇灭顶之灾，长达1.6亿年的恐龙时代就此终结。
　　6500万年后，我们人类在地球上繁荣昌盛，却不得不问：会不会哪一天，又有小行星撞击地球？灭绝恐龙的灾难会重演吗？

第五次物种大灭绝

　　遭遇小行星袭击后， 不仅是恐龙，当时地球上75%的动植物都消失了，这是地球历史上的第五次物种大灭绝，史称“白垩纪-古近纪灭绝事件”。
　　但仍有一些物种幸存下来：恐龙的直系后代鸟类，以及曾在恐龙的阴影下瑟瑟发抖的哺乳动物。

小行星在地球上留下伤疤

　　在墨西哥的尤卡坦半岛，一个神秘的环形盆地藏在地表之下。它宽约150千米，深约20千米， 名为“ 希克苏鲁伯陨石坑”。如今科学界一致认为，这正是6500万年前那颗小行星砸在地球上留下的伤疤，小行星的直径约10～15千米。

围观木星“车祸现场”

　　在早些年，许多科学家都觉得对于直径12742千米的地球而言，直径10～15千米的小行星实在太小了，不可能带来巨大的灾难。但很快，他们就有了亲眼见证灾难的机会。
　　1994年7月，天文望远镜纷纷对准木星，全世界的科学家和天文爱好者都激动不已，因为根据轨道计算预测，他们马上就能目睹一场太空“车祸”，这也是人类首次观测太阳系的天体撞击事件。
　　一颗名为“苏梅克-列维9号”的彗星已被引力撕成了21块碎片，正浩浩荡荡朝木星奔去。大多数科学家认为，它最多只能制造一场流星雨，结果却让人大吃一惊。
　　一周内，碎片陸续撞上木星，其中一块只有1000米宽，却在木星上砸出了地球大小的黑点，威力相当于地球所有核武器总和的600倍。而6500万年前的那颗小行星比这块碎片大得多，它足以给地球生物带来毁灭性的打击。

太阳系曾遭受轰炸

　　在38～40亿年前，早期的太阳系曾有一段非常混乱的历史，被称为“后期重轰炸期”。那时，由于天王星和海王星向外迁移，吸引了许多柯伊伯带天体，使太阳系内部的天体遭受轮番轰炸，地球也未能幸免于难，月球上的陨石坑大都形成于那段时期。
　　而到了近30亿年，太阳系逐渐稳定下来，如今已经安全很多了。地球受到的撞击大大减少，这才给了生命生存发展的空间。

不速之客从哪来？

　　为什么会发生撞击事件？太阳系存在着数不清的小行星和彗星，有的在特定的条件下就会撞向某颗行星。
　　火星与木星轨道之间存在着小行星带，这是一条混乱的“高速公路”，数百万颗小行星在此奔流不息，年复一年绕太阳公转。通常，它们不会接近地球，但由于受到其他天体的吸引，或与其他小行星碰撞，一些小行星会偏离最初的方向，朝太阳飞去。
　　彗星则来自海王星外围的柯伊伯带和太阳系外围的奥尔特云。它们潇洒任性，在故乡与太阳之间往返。
　　如果这些小行星、彗星在飞行中距离地球太近，引力就会把它们拽向地球，最终发生碰撞。

天灾也分大小

　　小行星或彗星撞到地球，会造成多大的伤害？这与它们的大小、质量、速度等多种因素有关。在这里，我们只考虑大小，也能了解一二。
　　直径10米
　　每年，地球会接收到至少40000吨的太空陨石，其中绝大多数都处于这个等级。它们每天都造访地球，却会在大气层中燃烧殆尽，极少留下碎片，对地球来说不痛不痒。
　　车里雅宾斯克陨石事件
　　2013年2月，一颗宽约17米、重约7000吨的陨石从俄罗斯车里雅宾斯克州的上空掠过，发出比太阳还耀眼的光芒，随后发生爆炸，碎片落在一个湖泊附近。方圆100千米内的居民都看到了这一景象，大约1500人因窗户玻璃被震碎而受伤。
　　直径20～100米
　　这个等级的陨石相当于核弹，可以摧毁一座城市。大约每隔1个世纪，我们就会碰到一颗这样的陨石，最近的一次发生在1908年。

　　被陨石砸伤的人
　　美国的安妮·霍奇斯是现代记录中第一个被陨石击中的人，并且还大难不死。1954年的一天，她正躺在家里的沙发上打盹，忽然，一颗柚子大小的陨石砸穿屋顶，在室内反弹后又砸到了她身上，在她的侧腰留下了一大片伤疤。

　　通古斯大爆炸
　　1908年6月的一天清晨，俄罗斯通古斯河附近的居民看到一个巨大的蓝色火球划过天空，没过多久，森林中就传出雷电与炮火般震耳欲聋的轰鸣，冲击波杀死了林中的几个人，造成的气压变化在遙远的英国和美国都能检测到。
　　由于通古斯地处偏远，在事发近20年后才有科学家前来调查。他们没有找到陨石坑，却看到了骇人的一幕：方圆数十千米内，所有树木烧焦枯死，呈放射状整齐倒地，像密密麻麻的长枪躺在地上，犹如人间地狱。
　　此次事件被称为“通古斯大爆炸”，它的起因扑朔迷离，目前人们认为是一颗宽约100米的陨石在空中爆炸。幸好它落在了人烟稀少的地区，否则后果不堪设想。

　　直径500米
　　这样的陨石几万年才会来一颗，相当于人类现有核武器总和，足以毁灭一个国家，或引发大海啸。

　　直径2～3千米
　　如果它落在城市，将造成上百万人死亡。随后，无数灰尘和粉末在高空中扩散，使全球陷入寒冷黑暗的冬天，并持续几年甚至几十年。由于低温和缺少光照，大量农作物歉收，世界各地不断有人在饥寒交迫中死去。不过，地球每隔几百万年才会遇到一颗这么大的陨石。

　　直径10千米以上
　　地球约1亿年遭遇一次这种陨石，上一次正是在6500万年前。
　　陨石砸在浅海地带，并迅速爆炸分解，方圆800千米内，热浪烤干了动植物体内的所有水分。33万平方千米的岩层被炸飞，又变成致命的落石，接着，超强地震与爆炸冲击波将一切吞没。
　　大约一周后，昔日的蓝色星球被黑暗笼罩，绿色植被荡然无存，大火、酸雨和海啸接踵而至。即便有少数幸存者，食物匮乏、近亲繁殖与疾病也使它们九死一生。

日夜守候的“哨兵”

　　目前，人们已发现超过20000个近地天体，平均每周新发现30个，不断更新着小行星名录。
　　“哨兵”则是由美国喷气推进实验室运营的自动监视系统，它一刻不停地跟踪这份名录，并分析哪些小行星在未来100年内可能对地球造成影响。截至2021年3月，在“哨兵风险表”上有32个潜在危险小行星。

守望天空的“哨塔”

　　如果再次有“杀手小行星” 找上门来，地球人该怎么办？
　　首先，我们要及时发现它们的存在。全球科学家已团结合作，展开了多个调查项目，利用各地的天文望远镜和雷达对地球上空进行扫略，发现并研究近地天体。它们像一座座哨塔，一旦确定小行星的轨道，就可以预测其未来几十年的路径，为人类的安全保驾护航。
　　不过，小行星在进入大气层之前通常不会发出亮光，或者是体型较小、被阳光遮挡等等，“哨塔”们的视力和视野还很有限，时常看漏这些威胁。

谁将逼近地球？

　　29075（1950 DA）
　　直径约1 .1千米的
　　小行星，它在“哨兵风险表”中拥有最高的危险指数，预计将于2032年靠近地球，距离约112万千米，相当于地球与太阳距离的7.5%。
　　101955贝努
　　平均直径为490米，在2175～2196年间有0.037%的概率撞击地球。
　　99942阿波菲斯
　　平均直径约300米，预计将于2029年到达离地球最近的位置， 仅为3.1万千米。

迎击杀手小行星

　　提前10年
　　如果我们预测到某颗小行星在10年后会撞上地球，便有充足的时间来阻止碰撞发生。只要让它偏移几厘米，它的轨道就能错开地球。以下是几种可能的方法：
　　只剩1年
　　假如距离小行星袭来只剩不到1年的时间，上面这些温和的方法就无力回天了，人类只能采取最后的王牌：让火箭携带重型核弹，高速撞入天体，从天体内部将它炸开。随后，大量碎片四处飞散，在落入大气层时会烧掉一部分，但也可能砸到城市，仍具有一定破坏力，但这可以在很大程度上减轻小行星对地面的伤害。
　　根据超级计算机模拟，一枚1兆吨级核弹（相当于二战期间美国轰炸日本长崎的原子弹的50倍）可以成功击碎一颗直径500米的小行星。
　　如果天体的体型更大，或者发现得更晚，人们就只能抓紧时间逃离撞击点，离它越远越好。
　　导致恐龙灭绝这种程度的灾难平均一亿多年才发生一次，迄今为止的观测更表明，在未来的几个世纪内，都不会有直径1千米以上的天体冲向地球，因此，我们不必杞人忧天。在下一次灾难到来之前，我们仍有足够的时间发展科技，从而避免遭受和恐龙一样的厄运。