苇莺妈妈住在密密的芦苇荡里，她的窝搭在芦苇的半腰上，风儿吹来，晃晃悠悠，像坐摇椅一样舒服。夏天，她的两个娃娃出壳了：老大赤身裸体，脖子上布满青筋，十分难看；老二长着细细的绒毛，像鹅黄色的毛线团团，妈妈亲切地叫他毛毛。
　　中午，苇莺妈妈觅食归来，一下子惊呆了：鸟窝里乱蓬蓬的，小儿子毛毛不见了。她几次责问老大，他都像没听见一样，只顾吞食妈妈衔回的蜗牛肉。“叽叽呱呱，叽叽呱呱”苇莺妈妈大声呼喊着，发疯般地在苇塘上飞旋。天黑了，也没寻到毛毛。
　　老大吃得多长得快，3周时间，个子就长高许多，还生出一身色彩斑斓的花羽毛。苇莺妈妈感到十分奇怪。
　　树上的啄木鸟说：“好心的苇莺妈妈，你孵育的一定是杜鹃的后代。”
　　“什么，他是杜鹃的孩子？”苇莺妈妈大惊失色，黄豆大的眼睛瞪得圆溜溜的。啄木鸟说：“杜鹃是一种借巢育雏的鸟，她趁你出门时将你的蛋给调包了，所以你就孵出个小杜鹃。为了多吃多占，小杜鹃仗着身高力大，把你的亲生儿子推到窝外的水塘里了。”
　　苇莺妈妈号啕大哭：“我的儿呀，你死得好可怜，我找小杜鹃算账去！”啄木鸟劝她说：“毛毛下落不明，你不要太伤心，现在小杜鹃恐怕早被他的亲妈领走了。”
　　仿佛要证明啄木鸟的话似的，附近的松林里传出“布谷，布谷”的叫声。苇莺妈妈循声飞去，往松林里伸头一看：哟，小杜鹃果然寻到亲妈了，正跟着杜鹃妈妈找松毛虫吃呢。一块儿赶来的啄木鸟说：“杜鹃是益鸟，能消灭许多害虫。松毛虫毛茸茸肉乎乎的，我们看上一眼就吓得心惊肉跳，从来不敢啄食。杜鹃可不害怕它，一小时能吃一百多条！”
　　“杜鹃太勇敢了，不过我却失去了亲儿子。”苇莺妈妈说着，长长地叹了一口气。
　　这时候柳莺、芦莺、白脊鸰叽叽喳喳飞了过来，说：“我们都当过杜鹃的养娘，现在杜鹃这么能捉害虫，我们的辛苦总算没有白费。”
　　在大家的劝慰下，苇莺妈妈的心中轻松许多。让她惊喜的是，日思夜想的毛毛回家了，正拍着翅膀欢迎妈妈哩。母子团圆，喜出望外，肩并肩地站在高高的芦苇上，“叽叽呱呱，呱呱叽叽”，唱着动听的歌。
　　毛毛对妈妈说：“我被哥哥推出窝后，刚在水里挣扎几下，就被巡逻的野鸭警察救起来了。我非常想念您，刚刚学会飞行，便急急忙忙回家了。”
　　这时候“布谷布谷”的叫声由远而近，一阵阵传来。咦，小杜鹃回来了，来感谢苇莺妈妈的养育之恩。他们的歌声此起彼伏，美妙悦耳，苇塘之滨构出一幅和谐美丽的画面。