1953年7月27日，伴随着板门店停战协定的签署。朝鲜半岛的战争终于拉上了帷幕，时任美国总统艾森豪威尔长长地舒了一口气。当记者问他有何感想时，他并没有因为他是美国唯一在停战协定上签字的总统而感觉丢脸，而是淡淡地回答：“终于停止了战争，我希望我的儿子不久就能回来。我希望所有的父亲都能如愿以偿，他们的儿子一定会归来……”
　　在此之前，核武器的问世，加速了二战的结束。但无论是广岛和长崎所遭受的真实核打击，还是氢弹试验的巨大威力给各国带来的震撼，都让世界各国认识到，一旦核武器的研发失控，对于世界来说将是灾难性的。杜鲁门政府内部曾经展开过激烈争论，美国最终提出原子能国际管制方案，想以此来约束其他国家发展和拥有核武器，维持美国的核垄断地位。
　　从1946年开始，为建立一套让所有国家能够根据适当监督措施获得核技术的国际制度，国际社会作出了初步努力，但是由于主要国家之间的严重政治分歧，此种努力在1949年停止，建立此种国际制度的目标没有实现。
　　1946年颁布的《原子能法》到艾森豪威尔上台时已经实施了6年。此6年间，在《原子能法》的严格界定下，美国政府对内实施了国家垄断原子能的政策，原子能委员会囊括了民用、军用核能的全部研发工作；对外则摒弃与其他盟国的核合作，背弃了与英国在战时达成的核合作协议。然而，随着苏联、英国相继成为核国家以及核技术的发展日益迅速，美国核垄断被打破，美国之前奉行的核政策已不合时宜。
　　上任伊始，艾森豪威尔政府对杜鲁门时期的核政策进行了重新调整与变革。为此，美国政府修改1946年《原子能法》，推行北约核化计划，重启与英国的核合作。
　　1953年12月，时任美国总统艾森豪威尔向联合国大会第八届会议提出“原子能和平用途”建议，敦促建立一个旨在传播和平核技术、同时防止其他国家发展核武器的国际组织。
　　然而，即便如此，在军事领域，美苏两个超级大国的竞争并未停止。1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功，当量40万吨。苏联是第一个成功把氢弹实用化的国家。但是其构造问题导致爆炸威力比较小；作为回应，1954年3月1日，美国的第一颗实用型氢弹（也是真正意义上的氢弹）在比基尼岛试验成功。预测当量600万吨，实际当量高达1500万吨。随后，在美国帮助下，英国也于1957年5月15日进行了第一次氢弹实验……
　　基于核武器的强大威慑力，早在苏联1949年成功核爆炸之前，美国安全官员就开始研究核武器被偷运至美国的威胁了。不过，在苏联获得核武器之后，该报告的结论是，只有当苏联打算发动全面战争时，苏联才会在大战开始前偷偷摸摸地搞这种核武器袭击。
　　草木皆兵的美国专家们甚至还怀疑，苏联特工可能已将核武器偷运至位于纽约和华盛顿的苏联外交官办公室，只待引爆的指令。
　　1953年，《纽约时报》发表了一篇报道，提醒读者说，艾森豪威尔政府打算警告公众，当心“小型旅行袋炸弹”，“官员们认为，敌方可能会利用核武器来达到颠覆美国政府的目的，这是美国当下面临的最严重威胁”。严肃的《纽约时报》的这篇报道，让普通民众绷紧了神经；那些美国小报更是添油加醋，《洛杉矶镜报》发表了一篇题为《我将仿制的原子弹偷运到洛杉矶》的稿件，作者以第一人称的视角描述，并配以图片，最终在民众中引发强烈反响。虽然《洛杉矶镜报》于1962年停办，但这篇报道所激起的核噩梦，并未在1962年就终结。
　　核安全困境以及全球范围的反对核武器运动的兴起，促使艾森豪威尔放弃了原先严格的核技术保密和限制的政策，进而促进原子能用于和平而非军事，与苏联进行裁军谈判。
　　60年代中期，一项维持核不扩散作为国际行为规范的条约结构已经明晰；1966年秋天，苏美两国开始秘密谈判并于1967年8月24日向18国裁军委员会提出了《不扩散核武器条约》的联合草案，1968年6月12日，联合国代表大会批准该条约草案，一个月后，英、美、苏等59个国家分别在伦敦、华盛顿和莫斯科签署了这项条约。