《三国演义》中的大将关羽留有长胡子，被献帝称赞为“美髯公”。可见那时男子以长胡须为美。
　　胡须是男子汉的特有标志。如果咬文嚼字进行分辨，下唇的胡子叫作须，上唇的胡子叫作髭，两颊的胡子叫作髯。
　　男孩在十四、五岁时，上唇开始长出细而软的茸毛。到了青春发育期，睾丸大量分泌雄性激素。在其作用下，口唇四周、下巴及两颊开始长出真正的胡须。同时喉结突出，嗓音低沉，筋骨粗壮，肌肉发达，具有阳刚之气。这种由激素引起的男女身体外貌上的差异，又称副性征，或第二性征。
　　无论男女，体内皆有雌雄二类激素。女性以雌激素占优势，男性以雄激素占优势。若比例失调，胡须和其他副性征即出现异常。古代太监因被割去睾丸，或犯人被施以宫刑(即割去生殖器官)，失去分泌雄激素的主要器官，就不再长出胡须。其他原因的睾丸病损，或误用雌激素药物，同样会引起胡须减少或脱落。女性患肢端肥大症、柯兴氏病、肾上腺皮质肿瘤等疾病，可长出胡须。有一种女性卵巢恶性肿瘤，含有男性睾丸细胞，分泌雄激素，可引起身体男性化，长出胡须。
　　小说中曹操曾问关羽胡须大约有多少根。关羽回答说“约数百根”。果真如此，似乎太少了。既为“美髯公”，胡须应该浓密，数量上更多一些。也许那时“美髯公”喝多了口误；或许是作者罗贯中笔误。据生理解剖学记载，胡须多少因人而异，最多可有25000根。不同种族和民族，胡须根数有很大差别。澳大利亚人、外高加索人胡须浓密，几乎布满整个面颊；而北亚的一些民族，特别是拉摩脱人几乎没有胡须。在我国，回族与维吾尔族人的胡须比汉族长得多。即使是同一民族，胡须分布相差甚大：有的浓密，有的稀疏；有的集中在鼻下唇，有的连接两腮，即所谓“大胡子”，或“络腮胡子”。
　　关羽还告诉曹操，他的胡须“每年秋月约退三五根”。胡须属人体毛发，一样有毛根、毛干、毛球三部分。毛根斜插于皮肤之内，毛干位于体表外，毛根末端膨大称毛球。胡须虽然脱落，只要毛根尚在，不久还能长出来。
　　《三国演义》中关羽向皇帝奏报“臣髯颇长”后，“帝令当殿披拂，过于其腹”。也许根据这些描写，戏台上关老爷的扮相是胡须一直垂到腹部，随打斗、舞蹈动作而飘动，非常漂亮。但这是艺术化表现，史书并无明确记载。据科学资料，人的胡须横切面近似三角形或椭圆形，直径为0.125～0.159毫米。男子之髯日长0.2～0.3毫米，昼快夜缓，夏速冬慢，若不加修剪，可达32厘米以上。
　　关羽美髯是何颜色，也未描述。《三国演义》还写道，曹操有个儿子，胡须是黄色的。第72回汉中战役，刘备与曹操对阵。刘备令养子刘封出马。曹操骂曰：“卖履小儿，常使假子拒敌!吾若唤黄须儿来，汝假子为肉泥矣!”
　　绝大多数人的胡须是黑色的。当然，也有的人胡须是棕色或棕红色。研究认为，胡须的颜色由色素细胞决定，色素又与所含金属元素有关。如黑色中含有铜、钴、铁，棕色是钛元素造成的，红色是钼在起作用，老年人须发皆白，是这些金属元素完全缺乏所致。曹操“黄须儿”之须，可能是浅棕色吧。
　　时过境迁，虽然现代人仍将胡须视为阳刚之美，但从卫生的角度来看，并不提倡留长胡须。因为胡须有很强的吸附性，浓密的胡须无疑是灰尘和细菌的良好藏身之处。人们在吃饭时，各种病原微生物可通过手或餐具往胡须中传播，也可通过呼吸道门户——鼻孔进入，引起多种传染性疾病。环境污染严重的地方，空气中的有害物质也可被胡须吸附，长期聚积浓集，会对人体健康造成危害。
　　(编辑　林妙)