前些日子我上专家门诊时，有一位家长带着8岁的女儿找我咨询说：“孩子小时候长得像个洋娃娃，人见人爱。可是近两年似乎越长越丑，牙齿往前突，讲话吐字不清，吃饭连面条都咬不断，到医院看过说是‘牙袷畸形’，小孩很痛苦，家长也很烦恼。另外，这么大的孩子还习惯性地‘吃手指’，有时几乎到了不吃手指就不能入睡的程度。上次医生说吃手指是导致牙矜畸形的主要原因。我想问问专家这到底是怎么回事?”
　　这位家长的心情着实可以理解。全国4～16岁儿童行为问题调查显示，有“吃手指”习惯的儿童占被调查儿童的11.9％。“吃手指”在医学上又称吮指习惯，据观察有75％的儿童在出生后3个月就开始吮吸手指头，一般2岁后就逐渐减少并自行消失。究其原因，主要是儿童的食欲不能得到满足时，如断奶期间可靠吮指自慰。家长平时较忙，孩子又没有玩具和伴侣时，会感到孤独、无聊、乏味而人类的唇部神经异常丰富，幼儿吮吸手指时能起到一种“自娱自乐”的效果。在稍大些的儿童当中，如果仍有吮指习惯者则多半是心理紧张因素所致，如父母离异、父母对孩子的期望值过高、孩子学习压力大等，他们就会试图以“吮指”这种近乎病态的异常l心理防御来解除内心的焦虑。此外，父母教育的前后不一致往往使孩子感到无所适从；不良的卫生习惯、家长不注意给孩子定期修剪指甲也是造成孩子吮指的原因之一。
　　吮指习惯多表现为固定地吮吸同一只手指，如吮吸大拇指，且以同一种方式吮吸，手一旦闲下来就吮吸，甚至有时不吮吸指头就不能入睡。吮指习惯对儿童的身≈健康有着不良的影响，从生理上讲“吃手指”不但将手上致病的微生物带进体内影响儿童的健康，而且还会导致被吮吸的局部组织增生，指头外观异样，更为严重的是长期吮吸手指还会造成儿童的牙矜畸形，影响外貌和口腔功能等、一般来讲儿童3岁以后如果仍然保留有吮指习惯即为口腔不良习惯，而长期地吮吸指头，便会影响儿童的牙、颌、面的正常生长发育。手指压迫、阻碍了牙齿的萌出伸长，造成前牙开骆畸形，即前牙垂直向分开、没有咬合接触：吮吸过程中，手指向前推压上前牙，使上颌骨前突，上前牙向前倾斜，开唇露齿(俗称“大龃牙”或“暴牙”)，这样一来不仅严重影响了颜面外观，而且影响口腔功能：前牙开，讲话漏气，唇齿音发得不准，前牙的功能是切断食物，如面条、水果等长的、大的食物，而当上下前牙开耠时，没有咬舍接触，当然面条也就不能咬断了。这些孩子面容变丑后往往自信心不足，遇有疑难问题困扰时只会一味靠吮吸手指来取得心理安慰。
　　因此，年轻的父母亲应注意观察自己的宝宝，防止孩子吮指习惯的产生；对已有吮指习惯的儿童应说服教育，不听劝说的，可用辣椒等刺激性食物涂在吮吸的指头上，迫使他(她)戒除吮指习惯；对于顽固的有吮指习惯的儿童，可去医院请医生帮助，用矫治器纠正其不良的吮指习惯。对已造成严重的牙矜畸形的儿童，必须把握时机找专科医生进行必要的矫治治疗。