埃莉诺·奥斯特罗姆作为理性制度选择理论的重要代表人物之一，对制度理论的研究与发展作出了突出贡献。其主要贡献可以概括为：利用博弈论发展了一个一般性的制度分析与发展框架（ IAD）；以制度认识为基础，探讨制度如何影响个人；发展制度语法学，区分制度中的策略、规范与规则；通过对制度进行横向分类，提出了一套一般化的规则系统理论；注重制度分析的层次性，将选择划分为操作层次选择、集体层次选择和立宪选择；借鉴达尔文演化论，提出测量制度变迁的分析工具和解释制度变迁的原因；以寻找设计原则为出发点，推进了制度设计和改革的研究与实践。埃莉诺对制度的研究始终与人类行为、集体行动和情景等概念联系在一起，她相信人类可以更好地理解、设计和改革制度来解决其面临的集体行动难题，从而提升人类自身对公共事务的治理能力。