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马里希站在一望无际的向日葵花田中。这里的向日葵田足有一人多高，绿色茎秆上顶着朵朵金黄色的花盘，宽阔的叶片被血迹染成了黑色。
附近传来一阵窸窸窣窣的声响，马里希强忍着疼痛的双腿，蹲下来屏息凝视。只见一只刺猬拱着鼻子从茎秆之间钻了出来，探头探脑地四处嗅了嗅。
忽然，一阵汹涌的饿意像刀一样向马里希袭来。自从见到自家房屋变成支离破碎、一片焦黑的废墟以来，他已经三天粒米未进了。
那只刺猬匆忙窜过茎秆，往一处被损毁的花田前行，它穿过灰烬，钻到七倒八歪的残花败叶之下。马里希耐心等待着，等到刺猬爬到一处空地时，他猛然跳了过去，前脚落在刺猬鼻头之前，后脚堵在尾巴之后。刺猬出自本能蜷缩成一团球状，将尖刺朝向外面。
马里希回到家时，发现房屋已经如同蛋壳一般破碎一地，只剩一片废墟还在冒着浓烟，稻草铺的地上浸满了鲜血。他手里提着刚用陷阱套住的野兔，呆立在一片死寂当中，发疯一般扯着嗓子反复呼唤着妻子泰穆尔和女儿阿思萨。他沿着一条烧焦的印迹追去，慌乱之中，连手中的兔子也丢了。
他不停地跑了三天三夜。渴了，就找个水洼汲水;困了，就倒在向日葵花田中昏睡。
马里希手持匕首对准那只刺猬。在一些传说中，刺猬可以满足人们愿望。“如果你会说话，就开口吧，”他说，“开口求我饶你一命，满足我的愿望，否则，我就吃了你！”
刺猬毫无反应。
马里希将匕首捅进刺猬的身体，它扭动身子，扑腾着四肢，在原本满是血渍的向日葵花丛中洒下更多血迹。
他累得没有力气再去生火，直接将它生吃了。
这条花田受损之后形成的印迹宽敞到足以并排跑二十匹马，在烧焦压平的花丛之间，马里希发现了一只孩子手掌般大小的破布娃娃。
这是村里的疯女孩玛格德做的娃娃之一，她总是喜欢把娃娃拿给别人，央求着换一些炖肉，或者在乐佐的面包店后面骗别人给她一块快过期的面包。有一次，马里希给了她一枚硬币，换来了一只娃娃。
“我们辛苦赚来的钱，为什么要给那头母猪？”泰穆尔知道之后，瞪大眼睛狠狠骂了他一顿。在伊玛克达尔村里，没人愿意让这个疯女孩儿靠近自家灶台，有些村民路过她时，甚至会冲她吐口水。“傻丫头胸大到都能装酒了。”菲兹特大声调侃，惹得酒馆里的众人出爆发一阵大笑。马里希也跟着大笑不已，只在扭头看到她时才收起笑脸。
女儿阿思萨很喜欢那个娃娃，经常会将它拿在手里，对着它唱歌，甚至用手指将稀饭抹在它嘴上，装作喂它吃饭。看到这个场景，泰穆尔的内心就会变得十分柔软。他们给破布娃娃起名“小亮灯”，女儿会将它抱在怀里，一边摇晃一边念着“小-两-当”。
他将鼻头埋进破布娃娃，想要嗅到阿思萨身上的婴儿气息，比如乳香味、森林泥土味或者香料的甜味，但却只闻到了破布烧焦后的刺鼻恶臭。
他强迫自己睁开湿润的双眼时，正看到一个模糊的身影朝自己走来。他扔掉手中的娃娃，暗骂一声自己真傻，掏出匕首攥在身旁。他用衣袖擦了擦脸，站直了身子，像是在对来人无声地宣告：伊玛克达尔的村民从不屈服。等他看清那个人的一瞬间，马里希感觉自己口干舌燥、寒毛直立——迎面走来的不是一个人类。
它的个头要比常人偏高，身材如同成年男子一般，尽管全身覆着深灰皮毛，脑袋却是豺狼模样。这个生物身披青铜和皮革制成的盔甲，上面雕刻着奇异的花纹，手持一杆黑色长矛，两头都有尖锐的利刃。
马里希曾经听说，这世间有着许多神奇生物，但之前却未亲眼见过它们。
“愿你死得痛苦万分。”那怪物用平静而又友好的语气说道。
“愿你死得越早越好！”马里希丝毫也不示弱，冲着对方大声喊道。
怪物郑重其事地点了点头，“我是虚空之城的卡代斯·纳安，”它自我介绍道，“不知可否请您帮我一个小忙。”
馬里希一时不知如何回应。怪物就那样静静候在一旁。
“什么忙？”马里希问。
“我必须要见……”它皱起眉头，“我不知该如何说明，我不想冒犯你。”
“那为什么你刚才要咒我不得好死？”马里希插话道。
“咒你？”怪物回应，“我只是和你打声招呼而已。”
“你刚才说，‘愿你死得痛苦万分。’这不就是威胁甚至诅咒吗？我可不会感激你说出这种话。”
怪物皱起眉头。“不，这是一种祝福，应该说是祝福的一部分，这来源于我们的祷文：‘愿你死得痛苦万分，了解神圣的恐怖和畏惧，剥除空洞的念头和幻想，直到你有资格见到骨白色的诸位天父;愿你满载荣誉下葬，名字在被遗忘之前一直受到众人传唱。’全文是这样的。”
“哦，”马里希说，“好吧，这样听起来舒服多了。”
“我们还是幼崽时，就学会了这些祝福，”怪物用好奇的语气说道，“你之前从来没有听过吗？”
“从来没有，”马里希收起手中的匕首，“说吧，你需要什么帮助？我可不觉得自己能帮上什么忙——我并不是生活在这一片儿的人，只是个路过的。”
“恕我鲁莽，但我必须要和敛尸官、埋尸人或者其他掌管此类职责的人对话。”
“我从没听过这些人。”马里希说。
怪物瞪大了眼睛，豺狼模样的脸上露出不可思议的表情，像是在消化这难以置信的消息。
“那你们如何处理死者呢？”它问。
“我们把他们埋在土里。”
“要做哪些准备？需要什么仪式？”怪物追问。
“要准备一个他们生前能买得起的木头盒子，还有一件他们生前买不起的亚麻衣服。我们会对着西风说出祭文，然后将死者和一颗石头一起下葬，那块石头将是他们灵魂的栖息之所。”虽然马里希并不喜欢这个话题，但还是沉思了许久才回答。他用袖子蹭了蹭鼻子，接着说道，“有时候，如果死者是当地名人的话，我们会在坟墓之上堆砌一堆石头。” 豺头生物重重坐在地上，托着脑袋思考良久，这才开口说道：“也許我应该现在就杀了你，然后就能看到别人怎么安葬你的了。”
“你尽可以试试。”马里希再次掏出匕首。
“你想让我这么做吗？”那个奇怪的生物抬起头问道。
它的面色真诚而又平静，马里希不得不将头扭开看向别处，他看到了那个被烧焦的破布娃娃，七扭八歪地倒在花丛之中。
“请原谅我，”虚空之城的卡代斯·纳安说道，“我不该如此鲁莽，对你多有冒犯。看来你同我一样，身负使命有待完成。在你到大限之日、化为虚空之前，请告诉我你的村庄所在何处，我会亲自前往，看看他们是怎么埋葬死者的。”
“我的村子——”马里希感觉双眼发涩，喉咙也哽咽起来，他强压住悲恸的情绪，继续说道，“我的村子没了。不知道什么东西跑来摧毁了它。当时我正在外面狩猎，回来的时候，村子已经变成一片火海，到处弥漫着血的味道。虽然我不知道是什么东西搞的鬼，但看起来它踩出了这条花丛之中的印迹。我猜它跑得很快，我应该很难追得上它。但我还是希望自己能追上它。”他知道这话听起来有些荒谬：区区农民，竟然要去追赶恶魔。想到这里，他咬紧了牙关。
“我明白了，”怪物说道，“那这个东西从何而来呢？这条印迹是从北方延伸而来吗？”
“我也不知道，这条印迹没有显示来时的方向，只知道村子变得支离破碎，这条印迹从村子里一直延伸出去。”
“那些死去的尸体，”卡代斯·纳安小心翼翼地问道，“你把他们埋在了……木头盒子里？”
“村里根本没有任何尸体，”马里希说道，“没有任何人的尸体。只有大量血迹和几块碎骨，猪和马的死尸全都烧成了焦炭。所以我才沿着这条印迹追踪。”他看了看脚下的路，“如果可以的话，我想找到他们。”
卡代斯·纳安眉头紧皱，“这种事情经常发生吗？”
尽管十分悲痛，马里希也差点笑出声来，“我之前可没听说过这种事情。”
豺头生物看起来有些焦躁不安。“那就是说，你也不知道这些尸体是否……有按照你们的传统妥善地安葬。”
“我觉得没有。”马里希说。
卡代斯·纳安朝着马里希村子的方向远眺，又望了望马里希将要前往的方向，似乎考虑什么。“我在想，如果你不介意的话，我们可以一道前行，”它说，“虽然我身负别的使命，但是你这件事……似乎更为重要。”
马里希看向怪物手中的长矛。“欢迎同行，”他向怪物伸出手，“我是伊玛克达尔村的马里希。”
两人沿着烧焦的印迹来到了另一座村子，这里已被烧成一片黑色废墟，到处弥漫着血腥的味道，却不见一具村民的尸体。马里希看到众多房屋的木料碎成了柴火大小，铁匠铺的铁砧如同一绺头发般弯曲变形，四处散落的犁头也被高温化成了一滩铁水。夜幕降临，他们在村外一棵盘根错节的山楂树下扎下了营地。狂乱的秋风夹杂着蒲公英种子、呛人的烟火味和牲畜腐烂的臭味，不停抽打着他们身旁的草地。
第二天晚上，他们来到一座小山附近，看到山脚下有一座很大的城镇，旁边有一条蜿蜒的小河。马里希从没见过那么多的房屋，多到他几乎数不清。大部分房屋和他的村子一样，是用木头和泥土建成，其他一些则是用石头精心建造，足有三四层高，一层房屋搭在另一层房屋之上，楼层之间用直梯连接，一直搭到半空当中。城镇周边的田野里种满了小麦，在夕阳照耀下泛着金黄色的麦浪。男男女女在田里挥舞着镰刀，一边唱着号子，一边收割庄稼。
毁坏的印迹在这座城镇前竟然绕了个弯，似乎有意避开了它。
“也许这里防御森严吧。”卡代斯·纳安猜测。
“也许吧，”马里希说，但他想起之前见过的满地碎木和铁水，心中依旧充满疑惑，“我觉得那里可能是纳布玆。我之前从没来过这么靠南的地方，但是哈尔德的商人总往南走，在纳布玆进货。”
“这个城镇里的人可能知道什么，”卡代斯·纳安说，“我要去那里。”
马里希拦住了他，“你去的话，可能会引起一阵骚乱。纳布玆的居民应该从没见过你这种生物。我去就好，你在这里等我吧。”
“可否请你……”
“如果他们待客友善，我会帮你询问他们如何埋葬死者。”马里希说。
卡代斯·纳安庄重地点了点头，说道：“直面使命，直面死亡。”马里希心想，这应该也是一句祝福，但还是不由自主地颤抖了下。
天色渐暗，收割者们将成捆的麦子高高堆在马车之上，他们唱着悠扬的歌声，依次进入那几道开启的城门。
这里的城墙都用石头、泥土和木头垒砌而成，足有两人多高，就连各扇城门也是用钢铁铸成。但是由于修葺不善，多处城墙略有破损。马里希趴在麦丛当中，蹑手蹑脚爬到一处较矮的、堆满碎石的墙头。
他听到了马车次第驶过城门时的嘎吱作响。最后一首歌声渐息，纳布兹男人们归家之前相互高声告别。随后，一切归于沉寂。
马里希从麦地中爬出，飞也似的奔到墙下，爬过碎石，跳上城墙，趴在厚厚的墙头之上。他偷偷向内望去，希望没人发现自己。
鹅卵石铺就的街道上空无一人，整座城镇都鸦雀无声。就算是在自己的小村子里，傍晚时分猪哼犬吠之声，男人街头的争吵声，妇女家长里短的闲聊声，呼唤孩子回家的叫喊声也会不绝于耳。纳布兹这样一座繁华的城镇，晚上应该有饮酒作乐、街头打斗才对。每次哈尔德的商人们连哄带骗从村民那里赚足油水之后，总是感叹起自己待在南边城镇时的精彩生活。但是现在，马里希没有听到驴子叫声或者婴孩哭声，没有听到一丝咳嗽或是低语：没有任何声音打破夜的宁静。
他翻过墙头，悄无声息地落在地面，沿着街边悄然潜行。走了不到十步，他忽然注意到了那些诡谲的光亮。
这里家家户户的窗口都闪着光，但那并不是烛火或者炉火之光，而是一种冷冰冰的蓝光。
他拖来一只箱子，放在最近一所房子的高窗之下，踩着箱子向里看去。 屋里有一个胡子拉碴的胖男人，看样子像是忙完一天的陶匠，旁边是他身材矮壮的年轻妻子，还有个十岁左右、骨瘦如柴的小男孩。三人坐在低矮的木凳上，看起来应该刚吃完晚餐，餐具还收在桌子一旁（马里希闻到新鲜面包的味道，肚子袭来一阵饿意）。虽然他们还在呼吸，但是脸上却一副小心翼翼的样子，只是木木地瞪大眼睛，微微地动着嘴唇，在蓝光的沐浴下呆呆坐着。陶匠妻子轻轻摇晃着手臂，像是抱着一个出生不久的婴儿，但怀中的襁褓却空空如也。
忽然，马里希听到一个微弱的声音，这声音不像人类发出，只是若有似无地飘在他的耳边，就像是他自己的思想一样。伴随着摇曳的蓝光，这声音絮絮地私语着，马里希感觉自己快要淹没在这声音当中。为什么不和陶匠一家一起坐在凳子上呢？他们会热情地款待他。他可以留在这里，那声音低语着向他允诺：忘了他的村子，忘了他的悲伤。这里有新鲜出炉的美味面包，也有靠近围炉的温暖床铺。白天，他可以帮着陶匠搅拌泥浆、捏制陶土，晚上，他可以和他们一起享用面包和奶酪。听从蓝光的吩咐吧，忘了伊玛克达尔村泥泞的小路，忘了小酒馆里的佩尔丹、瘦子德里、池八以及其余众人的恣意大笑，忘了黎明时分成群公鸡的高昂啼叫。忘了泰穆尔，忘了她那苗条的身姿，如河流般柔顺的麦色秀发，圆润的双肩和纤细的腰身，还有他亲吻她时，那扭向一侧的光滑面颊。忘了磨坊之中木轮转动的嘎吱声和水花溅落的哗啦声，忘了玛格德茅草屋里铺在地上的柔软灯芯草。纳布兹的陶匠有位正值妙龄的侄女，正一心想要找位如意郎君。蓝光能为所有人带来幸福和快乐。忘了胖子德里铁匠铺的灼热火气和叮当响声，忘了那颗放在父亲寿衣之上、安放他的灵魂的绿色石头，忘了阿思萨，他曾紧紧抱在怀里的小阿思萨……
马里希心里想着阿思萨，看着陶匠妻子空空的怀抱，立马清醒了过来。他一条腿弯曲用力，蹬离墙面，但不小心打翻了脚下的箱子，里面的苹果散落了一地。
周围依旧静得出奇。他跳起身来，顺势将五颗苹果塞进包里，匆忙朝着纳布兹的城镇中央跑去。
太阳已落下，城中街道在月光照耀下变得一片银白，每家每户的窗户上都透着冷冰冰的蓝光。
忽然，他的余光似乎瞥见有个影子从身后一闪而过，他转过身，拿出匕首握在手中，但却什么也没看见。直觉告诉他，虽然没在纳布兹找到自己想要的答案，但也许收获五颗苹果就算最好的结果了。
他继续前行，来到一片巨大的广场，广场上阴影斑驳。起初，他以为那些影子是这里的树木，但是走近之后才发现，矗立在那里的竟然是一座座高高的铁架，架子上是一些居民，他们被头朝下钉在上面，无数螺钉穿过他们的身体，到处都是晒干的血迹。
附近一座高架之上，一位男子奄奄一息地呻吟着。马里希用手端起他的头，往他嘴里倒了点水，但他完全无法将水咽下，微弱地咳了几声，将水全都喷溅出来。水流顺着他的脸颊倒流下来，流过他脸上被人挖掉眼睛后留下的窟窿。
“那些婴儿，”男人嘶哑地说，“你们怎么能让她带走那些婴儿？”
“让谁？”马里希问。
“白女巫！”男人低声咆哮道，“白女巫，那个杂种！如果当时我们一起和她抗争……”
“为什么……”马里希问。
“谎话连篇！说什么婴儿们会获得永生——又在骗人，你们这群懦夫、蓝血蛆虫！只会躲在纳布兹死者的尸体后面苟且偷生……”
那些螺钉紧紧地钉在铁架当中。“我去找个工具，”马里希说，“你先不要……”
话音未落，身后突然传来一声尖利的猫叫。
他转过身，终于看清了刚才一直跟在自己身后的那个影子：是一只毛色柔亮、眼冒绿光的白猫。它浑身毛发炸立，尾巴高高翘起，眼神死盯着他，口中尖叫不已，像是在对他发出警告。
马里希拔腿就跑，白猫在他身后尖叫着紧追不舍。纳布兹在他身后逐渐化作一片影影绰绰的模糊阴影。穿过空荡的城门时，他似乎听到了一声马儿的嘶鸣。他逃进月色笼罩下的田野，沿着烧焦的印迹一路跑去。忽然，他看到道路前方有个人影，是卡代斯·纳安正侧对着他。接着他又听到身后传来一阵哒哒的马蹄声。
卡代斯·纳安站在一片高高的麦田旁边，他转过头，看向马蹄声和魔鬼白猫尖叫声传来的方向。
“快进麦田！”马里希大喊，“藏进麦田！”他从卡代斯·纳安身边跑过，一头扎进麦田之中，身后的白猫还在穷追不舍。
马里希猛然转身蹲下抓住这只白猫，想要一手按住它，另一只手抽出匕首结束它的性命，让它永远闭嘴。但是这只白猫如恶魔般挣扎顽抗，他双手并用，才能勉强控制住它。他回过头，看到身后的卡代斯·纳安手握长矛，面色沉静地站在印迹之上，三个身穿白色盔甲全副武装的骑士，骑着高大的战马，冲他们飞驰而来。
“你这该死的狗头，”马里希大喊，“我知道你想寻死，但是给我滚进麦田里来！”
卡代斯·纳安依旧一动不动地站在那里。第一位骑士向他冲将过来，手中挥舞的利剑映出月亮的光辉，卡代斯·纳安跳向一侧，剑刃从他脖子旁边不足一掌处晃了过去。然而此时，第二位骑士的战马已经迎面向他袭来。
卡代斯·纳安躲過第一位骑士的冲锋之后，旋即半跪在地，将手中长矛用力插入地面。第二位骑士绝望地猛拽缰绳，想要停下坐骑，不料为时已晚，战马在巨大惯性之下，直接栽向矛头，矛尖刺进了战马脖颈，接着刺穿盔甲，直插骑士胸膛。战马前蹄上下摆动了一阵，随后轰然倒地。
第一位骑士掉转马头，第三位骑士也赶到卡代斯·纳安面前。这位兽人赤手空拳站在原地，放松肩膀和胸部肌肉，将头歪向一边，心中仿佛在想：终于到这一刻了吗？我要荣获死亡解脱的时刻？
但是此时，马里希终于抓住了那只白猫的尾巴，他抡起那只白毛畜牲，向外猛扔出去，白猫发出嘶嘶的尖叫，发狂地扑腾着爪子，挠在了第三位骑士的战马脸上。
战马前蹄高高仰起，将背上的骑士甩落下来。骑士重重摔在地上，利剑也从手中滑落，卡代斯·纳安以迅雷不及掩耳之势，跳向半空抓住剑柄，转身迎向最后一位还在马上的骑士。 第二位骑士摔落地面后，挣扎着从地上蹲站起来。马里希掏出匕首，从麦田里冲了出来，谁知刚好撞在对方身上。
骑士身上厚重的盔甲撞得马里希差点喘不过气。对方身材魁梧，比马里希壮很多，他伸出一只手臂，如同一条摧枯拉朽的铁带，紧紧箍住马里希的胸部。但是马里希空出两手，将骑士头盔扭向一边。看到骑士部分脖颈暴露在外，马里希手起刀落，对方的热血瞬间喷涌而出。
骑士倒在地上，绝望地抓住马里希，抽搐不已，甚至呜咽了一声。马里希溅得满身是血，但他的双手还环在骑士肩膀上。他的心里似乎有个声音在说，对骑士而言，这种死法是种耻辱。他为自己的这一想法震惊不已，毕竟，这人可是白女巫的凶残手下，但他还是环着对方不停颤抖的身体，直到他一动不动。
然后，浑身是血的马里希摇摇晃晃地站了起来，突然他想起还有最后一位骑士没有解决，吓得一身冷汗。幸好卡代斯·纳安解决了他。三位骑士的尸体横七竖八地躺在地上，两匹活着的战马鼻孔喷着粗气，蹄子扒着泥土，像是在哀悼。卡代斯·纳安从被长矛刺穿的人和马身上猛地一拉，拔出长矛。恶魔白猫也变得血肉模糊，成了红白混合的一团。一匹战马倒塌之时，恰好压死了它。
马里希抓住最近那匹战马的缰绳，这匹战马高大威猛，他用手轻抚着它的脖子，让它平静下来。喘匀呼吸之后，马里希说：“我们现在有马了，你会骑马吗？”
卡代斯·纳安点了点头。
“那我们快走吧，后面可能会有更多敌人。”
卡代斯·纳安眉头紧皱，用手指了指那些尸体。
“怎么了？”马里希问。
“虽然这里没有敛尸官，也没有埋尸人，但是，我所接受的训练就是为军事远征和突发伤亡举行葬礼。我带了必要工具，只需一天时间，就能为他们建好简单的坟墓。他们死得清醒而痛苦，至少要用葬礼加以补偿。”
“你是认真的吗？”马里希说，“那白女巫怎么办？”
“白女巫是谁？”卡代斯·纳安问。
“那个恶魔，有人把她叫作白女巫。她之所以绕过纳布兹，是因为他们答应侍奉她，而且向她献出了村里的婴儿。”
“我们之后再继续追踪她。”卡代斯·纳安说。
“她就在我们前面！我们现在骑马追赶，可能还有一丝机会。要是我没猜错，那儿会有更多被白女巫害死的尸体。”
卡代斯·纳安倚着长矛。“伊玛克达尔村的马里希，”他说，“我们就此别过。我无法说服自己遵从你的逻辑，抛下面前这三场葬礼不管。虽然你希望我们能够抓住甚至击败女巫，但是那并非我的职责所在。”他仔细打量着马里希的脸，“虽然你们并没有这种风俗，但是如果这些人未被安葬的话，就是无归魂。如果我满怀敬意将他们下葬，他们就是安归魂。虽然他们生而短暂，但是死后将永远是无归魂或者安归魂。”
“如果白女巫的更多手下赶了过来，看到你杀了这些人，找你复仇呢？”
无论马里希如何极力劝说，对方全然无动于衷。最终，他只好孤身一人骑上战马，迎着冰冷的白色月光上路，远离这座低语之城。
前方再也没有花丛，再也没有田野。地平线上露出灰蒙蒙的光线，在满是苍蝇嗡嗡作响的黑色沼泽地里，照出蕨类和矮树的轮廓。那条印迹变得更加宽广，满目疮痍的土地上，足以并排容下三十匹马。这片沼泽地简直无边无际，马里希胯下的马儿小心翼翼地前行，每走一步马蹄都会陷入其中。
月落星沉，一群白鹤悠然落在沼泽地中央，马里希从未见过这么多白鹤。它们通体亮白，优雅高贵而又悄无声息，犹如雪花飘荡在天地之间，栖落于灵魂之河。群鹤傲然而立，没有一只向他回望过去。马里希心中传出一个怀疑的声音：你永远也不会知道阿思萨和泰穆尔身上发生了什么。
马里希早就吃完了那些苹果，现在已经饿得头晕眼花。他勒住缰绳，翻身下马。现在，他必须要脱离大道，前去狩猎才行。矮树丛中，他将战马拴在一根和马一样高的黑色粗壮蕨树之上。附近稍干的土地上有兔子留下的足迹。他摸着地上的压痕，还很清晰。他循着兔子的脚印走进了沼泽地深处。
他想起了泰穆尔，还有她的爱抚。有些晚上，她会背对着他，后背绷得如同长矛一样笔直，他们之间的灯芯草席就像冰封的沙漠，把他冻得浑身僵硬，只能裹着兽皮和羊毛毯子一夜难眠，在脑海中和妻子无声地争论。有些夜晚，她会面对着他，用那温热而鲜活的柔软肌肤紧贴着他，无声无息地在他身上摸索，像是在对他进行报复甚至炫耀——看到了吗？这就是你所能拥有的，这就是我。
然后，他眼前又浮现出那些被鲜血染红，覆满碎石沙砾的灯芯草席。他强迫自己不去想起这些，让所有杂念全都随风而逝，强迫自己放空思绪，接着，在沼泽地中向前迈了一步。
忽然，他发现自己身处一座梦幻的城市之中，站在一条由蓝色和紫色地砖铺就的大街之上。
他诧异不已地站在原地，思考了片刻，小心翼翼地向后退了一步。
他又站在了黑色的沼泽地里，只有一群癞蛤蟆在呱呱乱叫，找不到任何可以果腹的东西。
心中有一个怀疑的声音告诉自己，他餓得神智错乱了;而另一个希望的声音告诉他，他能在这儿找到白女巫，并且杀了她。思前想后，他还是向前迈了一步，结果却发现自己仍旧身处沼泽地之中。
马里希仔细回想了下，先向后退了一步，放空思绪后，又向前迈了一步。
街上的地砖如同一副巨大的马赛克图案出现在他的面前——有些地砖上嵌着闪闪发光的宝石，有些上面刻着奇怪的文字，有些像是通向其他房间的一扇窗户。街边的房屋里也都贴着色彩绚丽的地砖，那些房屋像石柱一样高耸，像蘑菇一样隆起，像石蜡一样融化，有些甚至在不停舞动。他听到了喃喃的细语声，匆匆的脚步声，还有湍急的河流声。
大街上，蓝色皮肤的行人服饰各异，有的身上披着羽毛，有的身上挂满金器，有的身上覆着团团阴影。一位身穿精美丝绸的人从马里希身旁走过。
“打扰一下，”马里希说，“这里是什么地方？” 那人缓缓抬起头，看向马里希。他前额中央有颗红色宝石，开口说话时，宝石也在不停闪烁。“这要取决于你是怎么来到这儿的，”他说，“还要取决于你是谁。对于你这种灵长类生物来说，这儿的名字是：辛扎尔坎斯楚戈尼亚-芬斯托克，因为这样对你来说比较好读。好了，鉴于你是这座城市的客人，我已经为你提供了一个免费的回答。”
“我可以得到几样免费的东西呢？”马里希问。
“三样。现在，我已经给了你其中两样了。”
马里希思索了一会儿，“我想要些吃的。”他说。
那人看起来一脸惊讶，他领着马里希进入一栋由许多旋转着的三角形构成的建筑之内，穿过一间点着烛火的黑暗房间，来到一张桌子面前。桌子上堆满了烧鸡、蛋奶沙司、薄火腿片、羊蹄皮冻、蜜饯杏脯、羊奶酸奶、奶酪、山药、萝卜、橄榄，还有用奇特香料腌制的鱼肉。剩下都是些叫不出名儿的食物，马里希见都没见过。
“妖精的食物，我不能乱吃。”尽管马里希嘴里已经流满口水，但还是强忍着说道。
“确实如此，但这是你从本精灵这里得到的食物，就不必有所顾虑。现在，我已经免费给了你三样东西。”精灵说完，鞠了一躬，像是要准备离开。
“等等，”馬里希一手拿着蜜饯杏脯吃起来，一手抓了块腌鱼，“这些是免费的。但是如果我想和你进行交易呢？”
精灵一言不发。
“我要杀了白女巫，”马里希一边吃着橄榄一边说。他心中又冒出一个怀疑的声音，为什么要实话实说呢？万一这座城市也侍奉白女巫怎么办？但他还是强压下那个声音，问道，“你有什么东西可以帮到我吗？”
精灵依旧一言不发，但是挑了下眉毛。
“我有一匹马，一匹真正的战马。”马里希嘴里塞着橄榄说道。
“它叫什么名字？”精灵问，“不知道一个东西的名字，你可没办法把它卖给精灵。”
马里希想要撒谎瞎编一个名字，却发现自己根本无法说谎。他咽下口中的橄榄，承认道：“我不知道它的名字。”
“那好吧。”精灵说。
“我杀了之前骑着它的那个家伙，我也不知道他是什么。”马里希解释道。
“谁。”精灵说道。
“什么谁？”马里希说。
“他是谁。”精灵说。
“我不知道他的名字。”马里希拿起一块山芋。
“不，我不是在问你，”精灵气愤地说，“我是在纠正你，你刚才应该说‘我也不知道他是谁’。”
马里希又将山芋放回桌上。
“够了，”马里希说，“感谢你提供的美食，感谢你免费的回答，但是，我还不用你教我怎么说话。我们伊玛克达尔村的人都是这么交流的，白女巫把我的村子毁了，但不代表我就要学你们魔法之城的说话方式。”
“我要把它买下来。”精灵说。
“买什么？”马里希十分好奇，以至于都忘了再从餐桌上拿起新的食物。
“你们伊玛克达尔村的说话方式。”精灵说。
“好吧，”马里希说，“你想要它，就要告诉我，能帮我除掉白女巫的东西是什么。”
“我有一条魔毯，它飞得比风还快，”精灵说，“我想，它是唯一能让你抓住女巫的东西了。你要先抓住她，才有机会杀了她。”
“太棒了，”马里希兴奋地大喊，“你要用它来换我们伊玛克达尔村的说话方式？”
“不，”精灵说，“我告诉了你最能帮助你的东西是什么，作为交换，拿走了你们伊玛克达尔村的说话方式，将它放进我们的大博物馆中。”
马里希皱起眉头。“好吧，那我用什么才能换来你的魔毯？”
精灵一言不发。
“我可以拿白巫女跟你换它。”马里希说。
“你必须要拥有你用于交换的东西才行。”精灵说。
“哦，我一定会抓到她的，”马里希说，“这点你尽管放心。”他拿起一枚煮鸡蛋攥在手里，用力捏碎了它。
精灵认真地看着马里希，说道：“你可以使用这张魔毯，但是只能使用三天。作为回报，如果你能战胜巫女，就要把她交给我。”
“一言为定。”马里希说。
他们用布条蒙住战马双眼，避免它在魔毯升空之时胡蹬乱踢。一人，一马，一精灵，站在魔毯之上，如同一阵狂风，向着纳布兹飞驰而去。马里希尽量不去俯瞰下方呼啸而过的土地，心中后悔刚才吃了蜜饯杏脯。
他心中又传来那个怀疑的声音，他的村民现在肯定早被杀了。但是，他其实还想再次见到卡代斯·纳安，这位豺头人，算是自己最后一个朋友了。
麦田之中立着三座一人多高的黑色石头基座，上面绘着奇特的白色符号，分别标记着三座坟墓。卡代斯·纳安就在距离三座坟墓不远的地方遭遇到了伏击。马里希不知道这位虚空之城的使者战斗了多久，只见他如同醉酒困乏一般摇摇晃晃，灰色皮毛上浸满了血汗。
一群身穿白色盔甲的小孩正将卡代斯·纳安团团围住。随着魔毯越飞越近，马里希看清了他们灰白的脸庞和空洞的眼神。从模样来看，他们年纪至多不超过六岁，有的还在蹒跚学步，有的才只会爬行，但却全部手持匕首，其中一个狠狠抓在豺头人背后，在他背上划出一道道深深的血沟。
其中两个婴儿已经被挡在矛尖之外，但还是用嘴叼住匕首，沿着长矛枪杆拼命想朝着卡代斯·纳安的双手爬去。其余数百只婴儿也围在他旁边，逐渐向他逼近。
卡代斯·纳安挥舞着长矛，想将这些目光呆滞的小怪物击退。他用尽全身力气，力道大得足以击碎人类头骨，但这些小怪物只是向后滚了几下，便又咯咯笑着爬了回来，接着用匕首刺伤他的双腿。卡代斯·纳安每挥舞一次长矛，进攻速度就减慢一些，他巨大的身躯因为疲惫和痛苦而颤抖不已，差点翻个白眼倒下去。
魔毯摇晃着向下飞到战场上方不远处，马里希趴下魔毯上面，吊着双手向这位豺头战士不停挥动，高喊着：“跳上来，卡代斯·纳安，跳！” 卡代斯·纳安抬头向上望去，随后双手横握长矛，绷紧双腿准备一跃而起。但是趁他无法还击之际，那些婴儿蜂拥而上，纷纷爬上他的身体，用匕首刺个不停。面对敌人猛烈攻击，他终于支撑不住，轰然倒在地上。
“再低一点！我们把他拉上来！”马里希大喊。
“我卖给你的是魔毯的使用权，可不是销毁权。”精灵说。
马里希来不及多想，怒吼一声从魔毯上跳了下来。落在战场中央，将那些小婴儿一个接一个地从卡代斯·纳安的身上撕扯下来，扔到田野里去。忽然，他的小腿挨了几刀，那些婴儿纷纷朝他身体两侧撞来，他向后跌了一下，那些身穿白色盔甲的鬼娃娃瞬间爬上他的身体。魔毯慢悠悠地升向了高空。
马里希拼命挣扎，但还是被一堆婴儿死死压在下面。他们用匕首刺进他的身体两侧，马里希一时之间血流不已，但他还是咬紧牙关，忍着不叫出声来。他们揪着他的头发，扯起他的耳朵，掰开他的嘴巴向里看去，好像在玩游戏一样。一个尚未断奶的婴儿爬了过来，用鼻子不停蹭着马里希的脖子，仿佛在寻找母亲的乳房。
阿思萨以前也很喜欢这样用鼻子摩挲他的脖子，她那时的身体也和这个婴儿一样轻盈，但她是温暖的、香香的，就像背包里的五颗苹果。她的眼睛生气勃勃，可以看到这个世界，接受這个世界，让这个世界变得更加美好。在女儿眼中，他是一位英雄，一个可以将她高高举起的巨人，可靠、温柔而又勇敢。每当泰穆尔望向女儿那双淘气的棕色眼睛时，不苟言笑的嘴角总会不由微微上扬起来，轻轻哼起童谣。
一只匕首划破了他的脑门，让他满头是血，另一只匕首插进了他的肋骨，还有一只戳烂了他的大腿，还有一只抵在了他的肚子上面，但还没划破口子。他闭上双眼，感觉身上的重量愈发沉重了，他绷紧喉咙想要尖叫，却发现自己根本喘不上气。
马里希多想再抱一抱阿思萨和泰穆尔，他就要孤苦伶仃一个人死在这儿了，没有她们相伴。不对，她们是被人从他身边夺走了。傍晚时分，那小女孩会张开双臂，挥舞着手里的破布娃娃，欢呼雀跃着从田野中向他跑来，两只眼睛纯净无瑕。还有那美丽的妻子，虽然有时会生他的气，但是每当他用双手将散发着苹果香味的阿思萨高高举起时，她嘴角还是会不由露出一抹微笑。他配不上她们。
他的脸上和身上沾满了鲜血，变得湿热而又润滑，只能眼睁睁地看着那些匕首在自己体内越插越深，如同刺破黑暗的光。他多希望自己能够穿过那片黑暗，最后再安慰阿思萨一次。每当她在夜间醒来，总是害怕自己会被女巫抓走。现在，女巫真的来了。
他喘过气来，强撑着张开嘴巴，抽泣着哼起了常对阿思萨唱的歌，他的歌声总能哄她入眠：
“睡吧，睡吧，我的宝贝，
月亮已悬在夜空，
云彩如羊群般散去，
你就在爸爸眼中。
睡吧，睡吧，我的宝贝，
狂风已经过去，
小牛在母牛旁睡着，
宝贝也要睡到破晓。”
马里希从无数婴儿的重压之下抽出左手，抹去眼角的血渍和泪水，缓缓抬起头，感到一阵头昏目眩，感觉到有无数光晕在眼前炸裂绽放。那些婴儿已经一动不动，他小心翼翼地起身，将他们放在地上。
魔毯飘了下来，马里希拉住卡代斯·纳安的手爬了上去。他坐在摇晃的魔毯上，强忍着疼痛扭头看去，那些肤色灰白的婴儿全都躺在地上，安然地睡着了，阿思萨并不在其中。
马里希拿走了其中最小的那个，用破布和皮革将他裹住，等到确定这个小家伙不会再乱动以后放进背包里，轻轻将包挂在背上。然后，他侧躺在了魔毯上，随着魔毯逐渐升空，他像摇篮里的婴儿一般，熟睡了过去。
醒来的时候，他看到云彩在身下飘过，身上的痛楚也全然消失了。他坐起身来，看着自己的胳膊，上面的伤口全都不见了，就连之前被瘦子德里不小心用镰刀割到的老伤也不见了。“你教会了我们如何打败魔婴大军 ，”精灵说，“作为回报，我治好了你和你朋友身上的伤，这样就算两清了吧？”
“回答我一个问题。”马里希说。
“这样欠你的人情就算两清了？”精灵问。
“对，我向西风起誓，我们两清了。”
精灵眨了眨眼，表示同意。
“他们还能变回来吗？”马里希问道，“还能再变成活蹦乱跳的孩子吗？”
“不能。”精灵说，“他们既不能生，也不能死，既不会欢笑，也不会受伤。他们的心已经被掏出来，换成了沙子。”
马里希感觉肩上的背包愈发沉重了。
大地像一道鞭影在身下呼啸而过，马里希看着绿色的田野变成沼泽，沼泽变成湿地，湿地又变成牧场。白女巫留下的破坏痕迹越来越新，现在他们身下的印迹还在冒着黑烟，马里希心想，那里一定热到没办法行走。他们飞过许多满目疮痍的村庄，每一次，马里希都会将目光移开。
终于，他们在风中听到一个声音，一个让马里希心头发寒的声音。那声音不是刺耳的哀号，不是痛苦的尖叫，不是骨头的碎裂声，也不是肉体的摩擦声，但又似乎混杂所有这些声音。豺头人竖起双耳，听得毛发直立。
眼下这条印迹还在不停燃烧，他们飞在半空当中，看见地面上的烟尘如同浓雾一般翻滚不休。前方不远处有一个巨大的怪物，它所到之处便形成了这条印迹。等到他们飞近时，马里希盯着眼前的怪物，脑海一片空白，一股怒气瞬间冲到了嗓子眼。
那是一辆人肉组成的巨型战车，约有八人之高，和印迹一样宽，活人的身体部件就像被拆解后重新焊接一般，污秽不堪地扭成一团。上千只胳膊和大腿刨动着地面，还有上千只胳膊和大腿用鞭子和镰刀抽打着地面，或者在空中胡抓乱挠。人们身体上的其他部位组成了战车上的装饰部。战车顶部有一个巨型房间，白女巫也许就藏在那里。战车前面，十位身披白色盔甲、面罩头盔的骑士骑马而立。
战车之上，坐着一只巨型无头怪物，它体型比熊还大，皮肤好似蜥蜴，肩上有两只黄色的大眼珠，肚子上长着一张大嘴。马里希几人正仔细看着，它突然喷出熊熊烈火烧向他们。精灵口中迅速念出咒语，魔毯猛然转向，但马里希身上还是感到了一股热气。马儿惊得前蹄高抬，他抓住缰绳，在它耳边低语安慰。 “可憎至极！”卡代斯·纳安大喊，“精灵，你可以帮我向虚空之城传句话吗？你会得到丰厚的回报。 ”
精灵点了点头。
“我是卡代斯·纳安，无尽调查团的侦察兵。请让沉默军团的指挥官，巴斯·卡德雷斯，在收到消息后火速前往此處。这里的事态已然失控，远比野人无意所犯过错更为恐怖。这里一片混乱，死者完全无法坠向黑暗，整片土地极有可能陷入堕落之境。”
精灵额头上的宝石闪烁了一下。“传过去了。”他说。
卡代斯·纳安转身面向马里希，“格姆鲁军团需要四天时间，方可从虚空之城抵达此处，我们可以在他们的必经之路上停下安顿，等待加入他们。”
马里希强逼自己闭上眼睛，但还是看到了那辆人肉战车——无数的手掌、舌头、内脏、皮肤，相互交织成一座移动的大山。他还听到了骨头摩擦、挤压甚至折断的声音。他之前想得太天真了！他还以为阿思萨和泰穆尔只是被关在某处监狱，等待他去解救呢。他可真傻！
“好吧。”他说。
但是当他睁开眼睛，眼前的一幕让他不由地说了句：“不。”
在他们前面，距离白女巫的恐怖战车不到十分钟路程之处，坐落着一座美丽的小村庄，在午后阳光的沐浴下，显得安静而又祥和。有二十多个年轻男人和女人列阵站在村头。其中几个男人手持利剑或者长矛，一个女子身背弓箭，其他各人则手握锄头、镰刀和棍棒。只有领头的那个女人坐在马背上，其他人都徒步而立。在他们背后很远的地方，马里希可以看到一些影影绰绰的人影——是一些拖家带口的村民，有驼背的老人，也有躲在母亲臂弯的孩子——他们如同甲虫一般，朝着远处几座山丘缓步爬行。
“下去。”马里希说。他们降落在村口的护卫者面前，对方举起了武器。
“你们赶紧离开吧，”他说，“在那个怪物过来之前，你们能安全跑到那边的山上。你们没有见过那东西，那是一个你们抵挡不了的怪物。”
一个黑黢黢的男人朝地上啐了一口唾沫。“我们之中有一些人就是从格拉文杰逃过来的。”
“它分裂开了，”一个黑胡子男人说道，“派出那些小怪物，把村民们撕得四分五裂，然后把肢体融为它的一部分。你会看到同村居民的肢体，跟在你后面追。那个怪物的速度很快，远比我们要快得多。”
“我们只需要拖住它们一会儿，”另一个男人说，“这样我们的村民就能逃得足够远了。”但他眼神和声音中仍然充满了怀疑和不安。
“我们要留在这儿阻止它。”马背上的女人说道。
马里希从魔毯上把马牵了下来，摘下它的眼罩，骑在马背之上。“我将与你们并肩作战。”他说。
“欢迎。”骑马女子说道，她面无表情的脸上扯出一丝紧张的笑容。仅仅是这样，就已经美极了。
卡代斯·纳安从魔毯上走了下来，村民们纷纷向后躲闪，举起了手中的武器。
“这位是卡代斯·纳安，待会儿你们会因为有他在场而感到无比庆幸。”马里希说道。
“对待前来帮忙的朋友，应该拿出恰当的礼仪。”骑马女子对众人大声说道。接着她转头看向马里希等人。“我叫阿思萨，这里是滚石村。”她说。
不，马里希瞪大眼睛看着她，心中五味杂陈。不，这不是我的女儿，但是，她长大后说不定就是这样。他扭头看向别处，过了一会儿，村民们也都安静下来。
魔毯悄无声息升到半空之中，不久，地平线升起了一阵浓烟，一群骑士向他们冲来，那辆战车紧随其后。
“是时候了，”滚石村的阿思萨说道，“现在，让敌人见识下我们的厉害吧！”
一支箭呼啸而过，一个白骑士的战马旋即倒落在地。马里希大喊一声“驾”，胯下战马向前冲去。村民们也冲锋向前，但是卡代斯·纳安冲在最前，在两位骑士之间向上跳起，用长矛柄折断了一匹战马的两只前腿，同时用矛尖从侧面刺穿了另一位骑士。村民们手握镰刀，纷纷向跌落在地的骑士砍了过去。
骑在这样一匹精良战马之上，让马里希感觉兴奋不已。以前，他父亲也养过一匹叫作小红腿的马，尽管父亲对它引以为豪，也精心照料，但它终究不是一匹良驹。这匹骏马有着温暖的侧腹，还有轻快的步伐。伊玛克达尔村的马里希，就这样势单力薄地对抗白巫女手下的骑士：可怜的傻瓜。
阿思萨将鞭子挥向一个白骑士，被他躲开了。后者调转方向，朝她紧追不舍。马里希追了上去。他听到自己身后传来了另一个骑士的马蹄声。
阿思萨要看就要被追上了，马里希一手拿着匕首，把头低到战马耳旁，悄声对它说道：好马儿，再加把劲儿。他胯下的战马猛然加速，追平了跟在阿思萨身后的那位骑士。
马里希双脚扣紧马鞍，低身荡在马上——地面从他头顶飞驰而过。他伸出手，用匕首划过对方马腹处，砍断了固定马鞍的带子。那个白骑士转身回头，举起手中利剑朝马里希劈过来——然后，座下战马的带子忽然松开，骑士从马背之上跌落了下来。
马里希挣扎着在马鞍上坐直身体，此时，身后第二位骑士已经追到眼前，盔甲在阳光的照耀下熠熠生辉。这次，马里希刚好位于骑士持剑一侧，幸好他的马儿慢下了速度，否则那柄利剑早就像砍断向日葵一样，把他的脑袋砍下来，这个小农民也就一命呜呼了。
阿思萨甩动鞭子，抽在骑士持剑的胳膊上，骑士用另一只手抓住鞭子。马里希想趁机从马鞍上跳下来，却被没坐稳的白骑士撞过来，两人一起摔落在地。
如果地面是一块铁砧，那么那位骑士就像一块铁锤，而马里希就像一个可怜的疯女孩缝制的破布娃娃，他感觉自己就像是被马蹄重重踩了一脚，疼得无法呼吸，眼前的世界迅速变得模糊起来。那骑士伸出一只铁甲拳套，嘴里发出愤怒的嘶声，朝着他的喉咙捶打了一拳，随后又从腰带里拔出一把匕首。马里希挣扎着想要抬起手臂。
接着，他看到阿思萨双手拿着皮革套索，准确套在了骑士的脖子。骑士转头向后看去，阿思萨大喊一声“驾！”，马里希的脑袋撞在敌人盔甲护膝之上，而那位骑士则被拖在阿思萨马后，在布满岩石的平原上被奔驰的快马勒死了。 阿思萨扶着马里希站了起来。她脸上露出灿烂的笑容，紧紧地拥抱着他。马里希感到全身一阵疼痛，但也感受到了一丝温暖。她放开他，抬头望向马里希身后的村民，脸上的笑容骤然消失了。
马里希转过身，看到胡子男已经被数百只漫天乱抓的胳膊和大腿撕得四分五裂，肢体被慢慢地织进那辆战车。整座村子笼罩在一片火海当中，一位骑士斜坐在马鞍之上，像收割麦子一样，俯身砍倒了一个逃跑的女人。
“不！”阿思萨尖叫着朝村子跑去。
马里希也想跑过去，但是只能忍着伤痛、喘着粗气，一瘸一拐地蹒跚前行。阿思萨从地上抓起一支长矛，纵身跃上马背。她的头发和泰穆尔一样金黄而飘逸，马里希又想起了自己的家人：我的阿思萨，我的特穆尔……我必须要保护她。
他失足跌倒，重重地摔在地上，摔得他眼冒金星。傻瓜，真是个傻瓜，他的理智告诉自己：那不是你的阿思萨，也不是你的泰穆尔，她跟你毫无关系。
他重新爬了起来，踉踉跄跄地向前跑着。前方的阿思萨已经来到了战车面前。忽然从战车之上吹来一团熊熊火焰，包围了阿思萨和她的战马。随后，那团火焰消失，露出已烧得焦黑、还冒着热气的两具尸体。
马里希停下了奔跑的脚步。
口吐火焰的无头怪物从战车上面跌落下来，卡代斯·纳安踩在这个怪物身上，手中长矛斜插进它的身体。但是喷火怪兽在倒下之时，转过身子喷出一柱烈火吞没了卡代斯·纳安。这位豺头人手中的长矛和全身的盔甲顷刻化为铁水覆盖全身，他摔倒在战车前面，无数手臂挥舞着将他抓进战车之中。
马里希倒在了草地上。
他们应该发现不了我，他心中冒出一个希望的声音。但这听起来就像林中风声吹过来的一句蠢话。马里希一身伤痕地躺在地上，这些伤痕像是一首歌，响彻他的全身。一切都逝去了，一切都没有了。没有阿思萨，没有泰穆尔，也没有玛格德;没有英雄，没有骗子，没有猎人，没有父亲，也没有马夫。微风从群山之上吹拂而下，吹动了马里希鼻子旁的草丛，一群甲虫正在草丛当中爬来爬去。
附近传来一阵窸窣作响，一只刺猬从草丛里钻了出来，站在马里希面前。
“如果你会说话，就开口吧，”马里希低语道，“然后满足我的愿望。”
那只刺猬轻蔑地哼了一声。“我才不会帮你，别忘了你对特奥多做了什么！”
马里希咽了咽吐沫。“向日葵田里的那只刺猬吗？”
“明知故问，你这个凶手！”
“對不起！我不知道他有魔力！我以为他是一只普通的刺猬！”
“普通刺猬？只是普通刺猬！”它眯起双眼，浑身硬刺竖了起来，“要小心你对一样东西的叫法，伊玛克达尔村的马里希。当你说出一个东西的名字，就是在说出它对这个世界的意义。名字要远比你想象的更为重要！”
马里希沉默了。
“特奥多不喜欢受人威胁，就是这样……那个老顽固。”
“我对特奥多的事感到抱歉。”马里希说。
“是啊，好吧，”刺猬说，“我可以帮你，但是这要牺牲你最宝贵的东西。”
“你想要什么？”
“你的灵魂怎么样？”刺猬说。
“当然，我愿意，”马里希说，“反正我也不需要。但是，我没办法给你。”
刺猬又眯起了眼睛。村子里面传来了几声细细的尖叫声和微弱的火焰噼啪声，也传来了好似杀猪宰羊一般的血腥味。
“我说的都是实话，”马里希说，“村里的牧师会取出我们的灵魂放进小石头里，再把它们藏起来。他不想让我们做诸如此类的交易。”
“是位智者。”刺猬说。
“但是我必须要拿走一些东西才行。除了灵魂之外，你还有什么呢？”
“你指的是什么呢？我的智慧吗？但是我还要用到它们。”
“当然，你还要用。”刺猬说。
“我的希望吗？不过，我也没剩多少希望了。”
“我可不想要这个，”刺猬说，“希望是愚蠢的，怀疑才是明智的。”
“我的怀疑？”马里希问。
“这倒可以，”刺猬说，“不过，我要拿走你心中所有的怀疑。”
“好……好吧，”马里希说，“现在，你可以帮我对付白女巫了吧？”
“我已经帮了。”刺猬说。
“是吗？那我现在是不是有魔力？”马里希站起身来。村子里已经没有了尖叫声，只剩下火焰的噼啪声，以及战车的嘎吱声。
“当然没有，”刺猬说，“我为你做的事情，你已经听到和看到了，或许你根本没在听吧。”它摇摆着走进绿色草丛。
马里希站在原地，呆呆地看着它离开的背影。他用牙齿啃着指甲认真思索，却还是不明白刺猬的意思。不过，他心中一丝怀疑也没有，所以他起身大步朝着村子走去。
半路上，他发现背包里的死婴开始不停扭动，便把它从包中拿出，抱在怀里。
他走进已是一片火海的村庄，发现那个浑身蜥蜴皮肤、体型巨大的无头喷火怪物就在前方不远处。那怪物转过身来，深吸了一口气，想要将他活活烧死，他顺势把婴儿扔进了怪物的喉咙。那个庞然大物发出被哽住的声音，浑身剧烈地颤抖抽动起来，马里希从它身旁走了过去。
那辆巨型战车看到了他，摇摇晃晃地径直朝他冲了过来，伸出数百只手臂，抓住他的衬衫、头发和裤子，将他举向了空中。
他看向靠近自己衣领的那只手，是一只女人的手，皮肤白皙、手指纤细，一根手指上，还戴着他在哈尔德市集买的黄铜戒指。
“泰穆尔！”他震惊地喊道。
那只胳膊抽动了一下，突然松懈了下来，唰一下变成了白色。它张开手掌向上伸起，轻柔地抚摸了下他的脸颊，然后从战车上掉落在地。
他认出了在头顶拽着自己头发的那双手，“面包师乐佐！”他轻声说。一双面团般柔软的手从战车上掉了下来。“希尔本和福尔本！”他大喊道，“瞎子特尔！蓝眼塞拉！”马里希颤抖地念出这些名字，那些手纷纷应声松开，随后掉落在地，那些人在战车上的其余肢体也纷纷掉落。他看到一颗蓝色的眼球从上方滚落下来，掉在了地上。 “佩尔丹，马迪德！皮尔格和他的老母亲！菲兹特——哦，菲兹特，你可别再讲笑话啦！池八和他的妻子，美丽的异域女郎！”他的脸颊湿润了。每念出一个名字，马里希的心里就会难过一下，喉咙也伴着奇怪的感觉变得沉重起来，“牧师皮兹达！胖子德里，还有离你家铁匠铺很远的，瘦子德里！”当伊玛克达尔村的所有手掌和胳膊全都掉落之后，他站在那里，再也没受到任何攻击。一双奇特的大手又朝他袭击过来，他看着那双手指甲里藏满的泥土，说道，“你是位陶匠。”那双手便从战车上掉了下来。“你是位屠夫。”他对着一双沾满鲜血的手说道，它们也脱落下来。“一位胖农民，一位美丽的年轻女孩，一位祖母，一位妓女，一位地痞。”他接连说道，众多肢体纷纷从战车上滑落下来。现在，战车中部已经凹陷下去，只剩下零星一些部件还在勉强相互连接支撑着。“埃克达尔村的男女老少，”马里希说，“哈尔德、格拉文杰、田野中、沼泽地里还有滚石村的所有村民。”
战车彻底分崩瓦解，一些部件一动不动地躺在地上，其他一些马里希没有喊到名字的部件，也因为失去了支撑点而掉落下来，在地上扑腾不已。
战车上面巨大房间的外皮也剥落下来，白女巫跳向空中现出真身。她有一般女人三倍之高，浑身的皮肤像骨头一样惨白，一只眼睛是血红色，另一只却是翠绿色。她的嘴里长满尖牙，头发上盘满长蛇和蜥蜴，双手聚集着闪电，张开血盆大口，朝着马里希扑来。
在她的脖子上挂着一根皮绳，上面串着几只孩童手掌般大小的破布娃娃。
“伊玛克达尔村的玛格德。”马里希说道。
她应声变回原本的样子，头发沾满泥泞、面带捉摸不透的笑容，降落在马里希面前。
“干得漂亮，马里希。”玛格德撩开眼前的一绺头发，看着地面，微笑着说道，“干得漂亮！哦，我太高兴了，你来了我太高兴了。”
“你为什么要这么做，玛格德？”马里希问，“到底为什么？”
她抬起头，颤动着嘴唇，紧绷着下巴。“你还好意思问我？你，马里希？”
她缓缓伸出手，将他拉向自己，马里希被迫向前迈了一步。她将他的手背贴在她的脸上。
“你出去打猎了，”她说，“然后你的泰穆尔，”——她念出这个名字时，似乎带有一股醋意——“她在乐佐面包店后面看到了我。这次，我没有低下头去，而是看向了她的眼睛。她张口大骂我是臭女巫。然后，其他人全都围了过来……”她耸了耸肩，“我不喜欢那样，他们又吵又挤，一群人欺负我一个。”她放开他的手，从地上捡起一颗土块，用手碾得粉碎。“所以我把他们织在一起，变成了一团更大的东西。他们确实喜欢这样，你看，他们多开心、多快乐啊，我原谅他们了，也原谅泰穆尔了。”
无数肢体一动不动地散落在地面上，各种内脏积成了一座座小山。玛格德站在那里，双手沾满了黑色的泥屑。
“我觉得他们现在已经玩够了。”玛格德叹了口气说。
“怎么会这样？”马里希问，“你是怎么做到的？玛格德，你是什么什么妖怪吗？”
“别傻了！我就是玛格徳，从来没有变过。我发现了皮兹达牧师藏起来的那些灵魂，就是这样。然后，我把他们从他家花园里挖了出来，卖给了‘解缚恶灵’。”她搓了搓手上的泥屑。
“那……那些孩子呢？玛格徳，那些婴儿呢？”
她再次握住他的手，但却没有看向他。她将头歪向一边肩膀，两眼看着地面。“婴儿不应该长大，不应该变得那么招人憎恨。”她用力咽了一下唾液，“我让他们变完美了，就是这样。”
马里希顿时胸膛一紧。“现在你想怎么做呢？”
她看向他，脸上露出一个灿烂的笑容。“现在，”她说，“就取决于你了，马里希。你要想继续斗争下去的话，我还有使不完的手段。”她挨近他，将脸颊靠在他的胸膛。她身上有家的味道：灯芯草香、烟火气味、清晨寒气还有羊奶香气。“或者，我们可以在一起。现在没人挡在我们之间了。”她搂住他的腰，“马里希，这是个全新的开始，看起来也不是那么糟糕，不是吗？”
一片阴影飘到了他们头顶，马里希抬起头，看到精灵正坐在魔毯之上，凝视着下方。马里希清了清嗓子，“那……也就是说，我们拥有的只有彼此了，对吗？”
“沒错。”玛格德轻声应道。
他拉住她的双手，向后退了一步，看着她的眼睛，问道：“你属于我了吗，玛格德？”
“当然。”玛格德脸上绽放出从未有过的灿烂微笑。
“很好，”马里希抬头向上看去，“你现在可以带她走了。”
精灵打开手中的小瓶，把白女巫玛格德吸了进去，然后盖上了手中的盖子。他向马里希点了点头，转身飞走了。
伴随着一声闷响，马里希身后的喷火怪物爆炸了。
马里希走到离村口不远的地方坐了下来，不一会儿便睡着了。然后他醒了过来，接着呆坐在那里，随后又睡着了。他中间可能吃了些饭，也可能没吃，他也记不清了。大多数时间，他就这样盯着自己的双手，这双手干枯粗糙，结满老茧，指甲里面塞满泥土。他看着微风在草丛中拂起波浪，拂过草地间散落着的石头和尸体。
一天早晨，他醒来时，发现破烂不堪的村子里随处可见豺头人身的男子，他们身穿奇异的服饰，骑在尖耳朵的红色巨猫之上。身穿黑袍的豺头人正在制作墓碑，而那些缠着腰带的豺头人则在地上挖个不停。
马里希走到缠着腰带的那群豺头人身旁。“我想帮忙一起埋葬他们。”他说。
他们向他递来一把铁铲。
【责任编辑：吴玲玉】
附近传来一阵窸窸窣窣的声响，马里希强忍着疼痛的双腿，蹲下来屏息凝视。只见一只刺猬拱着鼻子从茎秆之间钻了出来，探头探脑地四处嗅了嗅。
忽然，一阵汹涌的饿意像刀一样向马里希袭来。自从见到自家房屋变成支离破碎、一片焦黑的废墟以来，他已经三天粒米未进了。
那只刺猬匆忙窜过茎秆，往一处被损毁的花田前行，它穿过灰烬，钻到七倒八歪的残花败叶之下。马里希耐心等待着，等到刺猬爬到一处空地时，他猛然跳了过去，前脚落在刺猬鼻头之前，后脚堵在尾巴之后。刺猬出自本能蜷缩成一团球状，将尖刺朝向外面。
马里希回到家时，发现房屋已经如同蛋壳一般破碎一地，只剩一片废墟还在冒着浓烟，稻草铺的地上浸满了鲜血。他手里提着刚用陷阱套住的野兔，呆立在一片死寂当中，发疯一般扯着嗓子反复呼唤着妻子泰穆尔和女儿阿思萨。他沿着一条烧焦的印迹追去，慌乱之中，连手中的兔子也丢了。
他不停地跑了三天三夜。渴了，就找个水洼汲水;困了，就倒在向日葵花田中昏睡。
马里希手持匕首对准那只刺猬。在一些传说中，刺猬可以满足人们愿望。“如果你会说话，就开口吧，”他说，“开口求我饶你一命，满足我的愿望，否则，我就吃了你！”
刺猬毫无反应。
马里希将匕首捅进刺猬的身体，它扭动身子，扑腾着四肢，在原本满是血渍的向日葵花丛中洒下更多血迹。
他累得没有力气再去生火，直接将它生吃了。
这条花田受损之后形成的印迹宽敞到足以并排跑二十匹马，在烧焦压平的花丛之间，马里希发现了一只孩子手掌般大小的破布娃娃。
这是村里的疯女孩玛格德做的娃娃之一，她总是喜欢把娃娃拿给别人，央求着换一些炖肉，或者在乐佐的面包店后面骗别人给她一块快过期的面包。有一次，马里希给了她一枚硬币，换来了一只娃娃。
“我们辛苦赚来的钱，为什么要给那头母猪？”泰穆尔知道之后，瞪大眼睛狠狠骂了他一顿。在伊玛克达尔村里，没人愿意让这个疯女孩儿靠近自家灶台，有些村民路过她时，甚至会冲她吐口水。“傻丫头胸大到都能装酒了。”菲兹特大声调侃，惹得酒馆里的众人出爆发一阵大笑。马里希也跟着大笑不已，只在扭头看到她时才收起笑脸。
女儿阿思萨很喜欢那个娃娃，经常会将它拿在手里，对着它唱歌，甚至用手指将稀饭抹在它嘴上，装作喂它吃饭。看到这个场景，泰穆尔的内心就会变得十分柔软。他们给破布娃娃起名“小亮灯”，女儿会将它抱在怀里，一边摇晃一边念着“小-两-当”。
他将鼻头埋进破布娃娃，想要嗅到阿思萨身上的婴儿气息，比如乳香味、森林泥土味或者香料的甜味，但却只闻到了破布烧焦后的刺鼻恶臭。
他强迫自己睁开湿润的双眼时，正看到一个模糊的身影朝自己走来。他扔掉手中的娃娃，暗骂一声自己真傻，掏出匕首攥在身旁。他用衣袖擦了擦脸，站直了身子，像是在对来人无声地宣告：伊玛克达尔的村民从不屈服。等他看清那个人的一瞬间，马里希感觉自己口干舌燥、寒毛直立——迎面走来的不是一个人类。
它的个头要比常人偏高，身材如同成年男子一般，尽管全身覆着深灰皮毛，脑袋却是豺狼模样。这个生物身披青铜和皮革制成的盔甲，上面雕刻着奇异的花纹，手持一杆黑色长矛，两头都有尖锐的利刃。
马里希曾经听说，这世间有着许多神奇生物，但之前却未亲眼见过它们。
“愿你死得痛苦万分。”那怪物用平静而又友好的语气说道。
“愿你死得越早越好！”马里希丝毫也不示弱，冲着对方大声喊道。
怪物郑重其事地点了点头，“我是虚空之城的卡代斯·纳安，”它自我介绍道，“不知可否请您帮我一个小忙。”
馬里希一时不知如何回应。怪物就那样静静候在一旁。
“什么忙？”马里希问。
“我必须要见……”它皱起眉头，“我不知该如何说明，我不想冒犯你。”
“那为什么你刚才要咒我不得好死？”马里希插话道。
“咒你？”怪物回应，“我只是和你打声招呼而已。”
“你刚才说，‘愿你死得痛苦万分。’这不就是威胁甚至诅咒吗？我可不会感激你说出这种话。”
怪物皱起眉头。“不，这是一种祝福，应该说是祝福的一部分，这来源于我们的祷文：‘愿你死得痛苦万分，了解神圣的恐怖和畏惧，剥除空洞的念头和幻想，直到你有资格见到骨白色的诸位天父;愿你满载荣誉下葬，名字在被遗忘之前一直受到众人传唱。’全文是这样的。”
“哦，”马里希说，“好吧，这样听起来舒服多了。”
“我们还是幼崽时，就学会了这些祝福，”怪物用好奇的语气说道，“你之前从来没有听过吗？”
“从来没有，”马里希收起手中的匕首，“说吧，你需要什么帮助？我可不觉得自己能帮上什么忙——我并不是生活在这一片儿的人，只是个路过的。”
“恕我鲁莽，但我必须要和敛尸官、埋尸人或者其他掌管此类职责的人对话。”
“我从没听过这些人。”马里希说。
怪物瞪大了眼睛，豺狼模样的脸上露出不可思议的表情，像是在消化这难以置信的消息。
“那你们如何处理死者呢？”它问。
“我们把他们埋在土里。”
“要做哪些准备？需要什么仪式？”怪物追问。
“要准备一个他们生前能买得起的木头盒子，还有一件他们生前买不起的亚麻衣服。我们会对着西风说出祭文，然后将死者和一颗石头一起下葬，那块石头将是他们灵魂的栖息之所。”虽然马里希并不喜欢这个话题，但还是沉思了许久才回答。他用袖子蹭了蹭鼻子，接着说道，“有时候，如果死者是当地名人的话，我们会在坟墓之上堆砌一堆石头。” 豺头生物重重坐在地上，托着脑袋思考良久，这才开口说道：“也許我应该现在就杀了你，然后就能看到别人怎么安葬你的了。”
“你尽可以试试。”马里希再次掏出匕首。
“你想让我这么做吗？”那个奇怪的生物抬起头问道。
它的面色真诚而又平静，马里希不得不将头扭开看向别处，他看到了那个被烧焦的破布娃娃，七扭八歪地倒在花丛之中。
“请原谅我，”虚空之城的卡代斯·纳安说道，“我不该如此鲁莽，对你多有冒犯。看来你同我一样，身负使命有待完成。在你到大限之日、化为虚空之前，请告诉我你的村庄所在何处，我会亲自前往，看看他们是怎么埋葬死者的。”
“我的村子——”马里希感觉双眼发涩，喉咙也哽咽起来，他强压住悲恸的情绪，继续说道，“我的村子没了。不知道什么东西跑来摧毁了它。当时我正在外面狩猎，回来的时候，村子已经变成一片火海，到处弥漫着血的味道。虽然我不知道是什么东西搞的鬼，但看起来它踩出了这条花丛之中的印迹。我猜它跑得很快，我应该很难追得上它。但我还是希望自己能追上它。”他知道这话听起来有些荒谬：区区农民，竟然要去追赶恶魔。想到这里，他咬紧了牙关。
“我明白了，”怪物说道，“那这个东西从何而来呢？这条印迹是从北方延伸而来吗？”
“我也不知道，这条印迹没有显示来时的方向，只知道村子变得支离破碎，这条印迹从村子里一直延伸出去。”
“那些死去的尸体，”卡代斯·纳安小心翼翼地问道，“你把他们埋在了……木头盒子里？”
“村里根本没有任何尸体，”马里希说道，“没有任何人的尸体。只有大量血迹和几块碎骨，猪和马的死尸全都烧成了焦炭。所以我才沿着这条印迹追踪。”他看了看脚下的路，“如果可以的话，我想找到他们。”
卡代斯·纳安眉头紧皱，“这种事情经常发生吗？”
尽管十分悲痛，马里希也差点笑出声来，“我之前可没听说过这种事情。”
豺头生物看起来有些焦躁不安。“那就是说，你也不知道这些尸体是否……有按照你们的传统妥善地安葬。”
“我觉得没有。”马里希说。
卡代斯·纳安朝着马里希村子的方向远眺，又望了望马里希将要前往的方向，似乎考虑什么。“我在想，如果你不介意的话，我们可以一道前行，”它说，“虽然我身负别的使命，但是你这件事……似乎更为重要。”
马里希看向怪物手中的长矛。“欢迎同行，”他向怪物伸出手，“我是伊玛克达尔村的马里希。”
两人沿着烧焦的印迹来到了另一座村子，这里已被烧成一片黑色废墟，到处弥漫着血腥的味道，却不见一具村民的尸体。马里希看到众多房屋的木料碎成了柴火大小，铁匠铺的铁砧如同一绺头发般弯曲变形，四处散落的犁头也被高温化成了一滩铁水。夜幕降临，他们在村外一棵盘根错节的山楂树下扎下了营地。狂乱的秋风夹杂着蒲公英种子、呛人的烟火味和牲畜腐烂的臭味，不停抽打着他们身旁的草地。
第二天晚上，他们来到一座小山附近，看到山脚下有一座很大的城镇，旁边有一条蜿蜒的小河。马里希从没见过那么多的房屋，多到他几乎数不清。大部分房屋和他的村子一样，是用木头和泥土建成，其他一些则是用石头精心建造，足有三四层高，一层房屋搭在另一层房屋之上，楼层之间用直梯连接，一直搭到半空当中。城镇周边的田野里种满了小麦，在夕阳照耀下泛着金黄色的麦浪。男男女女在田里挥舞着镰刀，一边唱着号子，一边收割庄稼。
毁坏的印迹在这座城镇前竟然绕了个弯，似乎有意避开了它。
“也许这里防御森严吧。”卡代斯·纳安猜测。
“也许吧，”马里希说，但他想起之前见过的满地碎木和铁水，心中依旧充满疑惑，“我觉得那里可能是纳布玆。我之前从没来过这么靠南的地方，但是哈尔德的商人总往南走，在纳布玆进货。”
“这个城镇里的人可能知道什么，”卡代斯·纳安说，“我要去那里。”
马里希拦住了他，“你去的话，可能会引起一阵骚乱。纳布玆的居民应该从没见过你这种生物。我去就好，你在这里等我吧。”
“可否请你……”
“如果他们待客友善，我会帮你询问他们如何埋葬死者。”马里希说。
卡代斯·纳安庄重地点了点头，说道：“直面使命，直面死亡。”马里希心想，这应该也是一句祝福，但还是不由自主地颤抖了下。
天色渐暗，收割者们将成捆的麦子高高堆在马车之上，他们唱着悠扬的歌声，依次进入那几道开启的城门。
这里的城墙都用石头、泥土和木头垒砌而成，足有两人多高，就连各扇城门也是用钢铁铸成。但是由于修葺不善，多处城墙略有破损。马里希趴在麦丛当中，蹑手蹑脚爬到一处较矮的、堆满碎石的墙头。
他听到了马车次第驶过城门时的嘎吱作响。最后一首歌声渐息，纳布兹男人们归家之前相互高声告别。随后，一切归于沉寂。
马里希从麦地中爬出，飞也似的奔到墙下，爬过碎石，跳上城墙，趴在厚厚的墙头之上。他偷偷向内望去，希望没人发现自己。
鹅卵石铺就的街道上空无一人，整座城镇都鸦雀无声。就算是在自己的小村子里，傍晚时分猪哼犬吠之声，男人街头的争吵声，妇女家长里短的闲聊声，呼唤孩子回家的叫喊声也会不绝于耳。纳布兹这样一座繁华的城镇，晚上应该有饮酒作乐、街头打斗才对。每次哈尔德的商人们连哄带骗从村民那里赚足油水之后，总是感叹起自己待在南边城镇时的精彩生活。但是现在，马里希没有听到驴子叫声或者婴孩哭声，没有听到一丝咳嗽或是低语：没有任何声音打破夜的宁静。
他翻过墙头，悄无声息地落在地面，沿着街边悄然潜行。走了不到十步，他忽然注意到了那些诡谲的光亮。
这里家家户户的窗口都闪着光，但那并不是烛火或者炉火之光，而是一种冷冰冰的蓝光。
他拖来一只箱子，放在最近一所房子的高窗之下，踩着箱子向里看去。 屋里有一个胡子拉碴的胖男人，看样子像是忙完一天的陶匠，旁边是他身材矮壮的年轻妻子，还有个十岁左右、骨瘦如柴的小男孩。三人坐在低矮的木凳上，看起来应该刚吃完晚餐，餐具还收在桌子一旁（马里希闻到新鲜面包的味道，肚子袭来一阵饿意）。虽然他们还在呼吸，但是脸上却一副小心翼翼的样子，只是木木地瞪大眼睛，微微地动着嘴唇，在蓝光的沐浴下呆呆坐着。陶匠妻子轻轻摇晃着手臂，像是抱着一个出生不久的婴儿，但怀中的襁褓却空空如也。
忽然，马里希听到一个微弱的声音，这声音不像人类发出，只是若有似无地飘在他的耳边，就像是他自己的思想一样。伴随着摇曳的蓝光，这声音絮絮地私语着，马里希感觉自己快要淹没在这声音当中。为什么不和陶匠一家一起坐在凳子上呢？他们会热情地款待他。他可以留在这里，那声音低语着向他允诺：忘了他的村子，忘了他的悲伤。这里有新鲜出炉的美味面包，也有靠近围炉的温暖床铺。白天，他可以帮着陶匠搅拌泥浆、捏制陶土，晚上，他可以和他们一起享用面包和奶酪。听从蓝光的吩咐吧，忘了伊玛克达尔村泥泞的小路，忘了小酒馆里的佩尔丹、瘦子德里、池八以及其余众人的恣意大笑，忘了黎明时分成群公鸡的高昂啼叫。忘了泰穆尔，忘了她那苗条的身姿，如河流般柔顺的麦色秀发，圆润的双肩和纤细的腰身，还有他亲吻她时，那扭向一侧的光滑面颊。忘了磨坊之中木轮转动的嘎吱声和水花溅落的哗啦声，忘了玛格德茅草屋里铺在地上的柔软灯芯草。纳布兹的陶匠有位正值妙龄的侄女，正一心想要找位如意郎君。蓝光能为所有人带来幸福和快乐。忘了胖子德里铁匠铺的灼热火气和叮当响声，忘了那颗放在父亲寿衣之上、安放他的灵魂的绿色石头，忘了阿思萨，他曾紧紧抱在怀里的小阿思萨……
马里希心里想着阿思萨，看着陶匠妻子空空的怀抱，立马清醒了过来。他一条腿弯曲用力，蹬离墙面，但不小心打翻了脚下的箱子，里面的苹果散落了一地。
周围依旧静得出奇。他跳起身来，顺势将五颗苹果塞进包里，匆忙朝着纳布兹的城镇中央跑去。
太阳已落下，城中街道在月光照耀下变得一片银白，每家每户的窗户上都透着冷冰冰的蓝光。
忽然，他的余光似乎瞥见有个影子从身后一闪而过，他转过身，拿出匕首握在手中，但却什么也没看见。直觉告诉他，虽然没在纳布兹找到自己想要的答案，但也许收获五颗苹果就算最好的结果了。
他继续前行，来到一片巨大的广场，广场上阴影斑驳。起初，他以为那些影子是这里的树木，但是走近之后才发现，矗立在那里的竟然是一座座高高的铁架，架子上是一些居民，他们被头朝下钉在上面，无数螺钉穿过他们的身体，到处都是晒干的血迹。
附近一座高架之上，一位男子奄奄一息地呻吟着。马里希用手端起他的头，往他嘴里倒了点水，但他完全无法将水咽下，微弱地咳了几声，将水全都喷溅出来。水流顺着他的脸颊倒流下来，流过他脸上被人挖掉眼睛后留下的窟窿。
“那些婴儿，”男人嘶哑地说，“你们怎么能让她带走那些婴儿？”
“让谁？”马里希问。
“白女巫！”男人低声咆哮道，“白女巫，那个杂种！如果当时我们一起和她抗争……”
“为什么……”马里希问。
“谎话连篇！说什么婴儿们会获得永生——又在骗人，你们这群懦夫、蓝血蛆虫！只会躲在纳布兹死者的尸体后面苟且偷生……”
那些螺钉紧紧地钉在铁架当中。“我去找个工具，”马里希说，“你先不要……”
话音未落，身后突然传来一声尖利的猫叫。
他转过身，终于看清了刚才一直跟在自己身后的那个影子：是一只毛色柔亮、眼冒绿光的白猫。它浑身毛发炸立，尾巴高高翘起，眼神死盯着他，口中尖叫不已，像是在对他发出警告。
马里希拔腿就跑，白猫在他身后尖叫着紧追不舍。纳布兹在他身后逐渐化作一片影影绰绰的模糊阴影。穿过空荡的城门时，他似乎听到了一声马儿的嘶鸣。他逃进月色笼罩下的田野，沿着烧焦的印迹一路跑去。忽然，他看到道路前方有个人影，是卡代斯·纳安正侧对着他。接着他又听到身后传来一阵哒哒的马蹄声。
卡代斯·纳安站在一片高高的麦田旁边，他转过头，看向马蹄声和魔鬼白猫尖叫声传来的方向。
“快进麦田！”马里希大喊，“藏进麦田！”他从卡代斯·纳安身边跑过，一头扎进麦田之中，身后的白猫还在穷追不舍。
马里希猛然转身蹲下抓住这只白猫，想要一手按住它，另一只手抽出匕首结束它的性命，让它永远闭嘴。但是这只白猫如恶魔般挣扎顽抗，他双手并用，才能勉强控制住它。他回过头，看到身后的卡代斯·纳安手握长矛，面色沉静地站在印迹之上，三个身穿白色盔甲全副武装的骑士，骑着高大的战马，冲他们飞驰而来。
“你这该死的狗头，”马里希大喊，“我知道你想寻死，但是给我滚进麦田里来！”
卡代斯·纳安依旧一动不动地站在那里。第一位骑士向他冲将过来，手中挥舞的利剑映出月亮的光辉，卡代斯·纳安跳向一侧，剑刃从他脖子旁边不足一掌处晃了过去。然而此时，第二位骑士的战马已经迎面向他袭来。
卡代斯·纳安躲過第一位骑士的冲锋之后，旋即半跪在地，将手中长矛用力插入地面。第二位骑士绝望地猛拽缰绳，想要停下坐骑，不料为时已晚，战马在巨大惯性之下，直接栽向矛头，矛尖刺进了战马脖颈，接着刺穿盔甲，直插骑士胸膛。战马前蹄上下摆动了一阵，随后轰然倒地。
第一位骑士掉转马头，第三位骑士也赶到卡代斯·纳安面前。这位兽人赤手空拳站在原地，放松肩膀和胸部肌肉，将头歪向一边，心中仿佛在想：终于到这一刻了吗？我要荣获死亡解脱的时刻？
但是此时，马里希终于抓住了那只白猫的尾巴，他抡起那只白毛畜牲，向外猛扔出去，白猫发出嘶嘶的尖叫，发狂地扑腾着爪子，挠在了第三位骑士的战马脸上。
战马前蹄高高仰起，将背上的骑士甩落下来。骑士重重摔在地上，利剑也从手中滑落，卡代斯·纳安以迅雷不及掩耳之势，跳向半空抓住剑柄，转身迎向最后一位还在马上的骑士。 第二位骑士摔落地面后，挣扎着从地上蹲站起来。马里希掏出匕首，从麦田里冲了出来，谁知刚好撞在对方身上。
骑士身上厚重的盔甲撞得马里希差点喘不过气。对方身材魁梧，比马里希壮很多，他伸出一只手臂，如同一条摧枯拉朽的铁带，紧紧箍住马里希的胸部。但是马里希空出两手，将骑士头盔扭向一边。看到骑士部分脖颈暴露在外，马里希手起刀落，对方的热血瞬间喷涌而出。
骑士倒在地上，绝望地抓住马里希，抽搐不已，甚至呜咽了一声。马里希溅得满身是血，但他的双手还环在骑士肩膀上。他的心里似乎有个声音在说，对骑士而言，这种死法是种耻辱。他为自己的这一想法震惊不已，毕竟，这人可是白女巫的凶残手下，但他还是环着对方不停颤抖的身体，直到他一动不动。
然后，浑身是血的马里希摇摇晃晃地站了起来，突然他想起还有最后一位骑士没有解决，吓得一身冷汗。幸好卡代斯·纳安解决了他。三位骑士的尸体横七竖八地躺在地上，两匹活着的战马鼻孔喷着粗气，蹄子扒着泥土，像是在哀悼。卡代斯·纳安从被长矛刺穿的人和马身上猛地一拉，拔出长矛。恶魔白猫也变得血肉模糊，成了红白混合的一团。一匹战马倒塌之时，恰好压死了它。
马里希抓住最近那匹战马的缰绳，这匹战马高大威猛，他用手轻抚着它的脖子，让它平静下来。喘匀呼吸之后，马里希说：“我们现在有马了，你会骑马吗？”
卡代斯·纳安点了点头。
“那我们快走吧，后面可能会有更多敌人。”
卡代斯·纳安眉头紧皱，用手指了指那些尸体。
“怎么了？”马里希问。
“虽然这里没有敛尸官，也没有埋尸人，但是，我所接受的训练就是为军事远征和突发伤亡举行葬礼。我带了必要工具，只需一天时间，就能为他们建好简单的坟墓。他们死得清醒而痛苦，至少要用葬礼加以补偿。”
“你是认真的吗？”马里希说，“那白女巫怎么办？”
“白女巫是谁？”卡代斯·纳安问。
“那个恶魔，有人把她叫作白女巫。她之所以绕过纳布兹，是因为他们答应侍奉她，而且向她献出了村里的婴儿。”
“我们之后再继续追踪她。”卡代斯·纳安说。
“她就在我们前面！我们现在骑马追赶，可能还有一丝机会。要是我没猜错，那儿会有更多被白女巫害死的尸体。”
卡代斯·纳安倚着长矛。“伊玛克达尔村的马里希，”他说，“我们就此别过。我无法说服自己遵从你的逻辑，抛下面前这三场葬礼不管。虽然你希望我们能够抓住甚至击败女巫，但是那并非我的职责所在。”他仔细打量着马里希的脸，“虽然你们并没有这种风俗，但是如果这些人未被安葬的话，就是无归魂。如果我满怀敬意将他们下葬，他们就是安归魂。虽然他们生而短暂，但是死后将永远是无归魂或者安归魂。”
“如果白女巫的更多手下赶了过来，看到你杀了这些人，找你复仇呢？”
无论马里希如何极力劝说，对方全然无动于衷。最终，他只好孤身一人骑上战马，迎着冰冷的白色月光上路，远离这座低语之城。
前方再也没有花丛，再也没有田野。地平线上露出灰蒙蒙的光线，在满是苍蝇嗡嗡作响的黑色沼泽地里，照出蕨类和矮树的轮廓。那条印迹变得更加宽广，满目疮痍的土地上，足以并排容下三十匹马。这片沼泽地简直无边无际，马里希胯下的马儿小心翼翼地前行，每走一步马蹄都会陷入其中。
月落星沉，一群白鹤悠然落在沼泽地中央，马里希从未见过这么多白鹤。它们通体亮白，优雅高贵而又悄无声息，犹如雪花飘荡在天地之间，栖落于灵魂之河。群鹤傲然而立，没有一只向他回望过去。马里希心中传出一个怀疑的声音：你永远也不会知道阿思萨和泰穆尔身上发生了什么。
马里希早就吃完了那些苹果，现在已经饿得头晕眼花。他勒住缰绳，翻身下马。现在，他必须要脱离大道，前去狩猎才行。矮树丛中，他将战马拴在一根和马一样高的黑色粗壮蕨树之上。附近稍干的土地上有兔子留下的足迹。他摸着地上的压痕，还很清晰。他循着兔子的脚印走进了沼泽地深处。
他想起了泰穆尔，还有她的爱抚。有些晚上，她会背对着他，后背绷得如同长矛一样笔直，他们之间的灯芯草席就像冰封的沙漠，把他冻得浑身僵硬，只能裹着兽皮和羊毛毯子一夜难眠，在脑海中和妻子无声地争论。有些夜晚，她会面对着他，用那温热而鲜活的柔软肌肤紧贴着他，无声无息地在他身上摸索，像是在对他进行报复甚至炫耀——看到了吗？这就是你所能拥有的，这就是我。
然后，他眼前又浮现出那些被鲜血染红，覆满碎石沙砾的灯芯草席。他强迫自己不去想起这些，让所有杂念全都随风而逝，强迫自己放空思绪，接着，在沼泽地中向前迈了一步。
忽然，他发现自己身处一座梦幻的城市之中，站在一条由蓝色和紫色地砖铺就的大街之上。
他诧异不已地站在原地，思考了片刻，小心翼翼地向后退了一步。
他又站在了黑色的沼泽地里，只有一群癞蛤蟆在呱呱乱叫，找不到任何可以果腹的东西。
心中有一个怀疑的声音告诉自己，他餓得神智错乱了;而另一个希望的声音告诉他，他能在这儿找到白女巫，并且杀了她。思前想后，他还是向前迈了一步，结果却发现自己仍旧身处沼泽地之中。
马里希仔细回想了下，先向后退了一步，放空思绪后，又向前迈了一步。
街上的地砖如同一副巨大的马赛克图案出现在他的面前——有些地砖上嵌着闪闪发光的宝石，有些上面刻着奇怪的文字，有些像是通向其他房间的一扇窗户。街边的房屋里也都贴着色彩绚丽的地砖，那些房屋像石柱一样高耸，像蘑菇一样隆起，像石蜡一样融化，有些甚至在不停舞动。他听到了喃喃的细语声，匆匆的脚步声，还有湍急的河流声。
大街上，蓝色皮肤的行人服饰各异，有的身上披着羽毛，有的身上挂满金器，有的身上覆着团团阴影。一位身穿精美丝绸的人从马里希身旁走过。
“打扰一下，”马里希说，“这里是什么地方？” 那人缓缓抬起头，看向马里希。他前额中央有颗红色宝石，开口说话时，宝石也在不停闪烁。“这要取决于你是怎么来到这儿的，”他说，“还要取决于你是谁。对于你这种灵长类生物来说，这儿的名字是：辛扎尔坎斯楚戈尼亚-芬斯托克，因为这样对你来说比较好读。好了，鉴于你是这座城市的客人，我已经为你提供了一个免费的回答。”
“我可以得到几样免费的东西呢？”马里希问。
“三样。现在，我已经给了你其中两样了。”
马里希思索了一会儿，“我想要些吃的。”他说。
那人看起来一脸惊讶，他领着马里希进入一栋由许多旋转着的三角形构成的建筑之内，穿过一间点着烛火的黑暗房间，来到一张桌子面前。桌子上堆满了烧鸡、蛋奶沙司、薄火腿片、羊蹄皮冻、蜜饯杏脯、羊奶酸奶、奶酪、山药、萝卜、橄榄，还有用奇特香料腌制的鱼肉。剩下都是些叫不出名儿的食物，马里希见都没见过。
“妖精的食物，我不能乱吃。”尽管马里希嘴里已经流满口水，但还是强忍着说道。
“确实如此，但这是你从本精灵这里得到的食物，就不必有所顾虑。现在，我已经免费给了你三样东西。”精灵说完，鞠了一躬，像是要准备离开。
“等等，”馬里希一手拿着蜜饯杏脯吃起来，一手抓了块腌鱼，“这些是免费的。但是如果我想和你进行交易呢？”
精灵一言不发。
“我要杀了白女巫，”马里希一边吃着橄榄一边说。他心中又冒出一个怀疑的声音，为什么要实话实说呢？万一这座城市也侍奉白女巫怎么办？但他还是强压下那个声音，问道，“你有什么东西可以帮到我吗？”
精灵依旧一言不发，但是挑了下眉毛。
“我有一匹马，一匹真正的战马。”马里希嘴里塞着橄榄说道。
“它叫什么名字？”精灵问，“不知道一个东西的名字，你可没办法把它卖给精灵。”
马里希想要撒谎瞎编一个名字，却发现自己根本无法说谎。他咽下口中的橄榄，承认道：“我不知道它的名字。”
“那好吧。”精灵说。
“我杀了之前骑着它的那个家伙，我也不知道他是什么。”马里希解释道。
“谁。”精灵说道。
“什么谁？”马里希说。
“他是谁。”精灵说。
“我不知道他的名字。”马里希拿起一块山芋。
“不，我不是在问你，”精灵气愤地说，“我是在纠正你，你刚才应该说‘我也不知道他是谁’。”
马里希又将山芋放回桌上。
“够了，”马里希说，“感谢你提供的美食，感谢你免费的回答，但是，我还不用你教我怎么说话。我们伊玛克达尔村的人都是这么交流的，白女巫把我的村子毁了，但不代表我就要学你们魔法之城的说话方式。”
“我要把它买下来。”精灵说。
“买什么？”马里希十分好奇，以至于都忘了再从餐桌上拿起新的食物。
“你们伊玛克达尔村的说话方式。”精灵说。
“好吧，”马里希说，“你想要它，就要告诉我，能帮我除掉白女巫的东西是什么。”
“我有一条魔毯，它飞得比风还快，”精灵说，“我想，它是唯一能让你抓住女巫的东西了。你要先抓住她，才有机会杀了她。”
“太棒了，”马里希兴奋地大喊，“你要用它来换我们伊玛克达尔村的说话方式？”
“不，”精灵说，“我告诉了你最能帮助你的东西是什么，作为交换，拿走了你们伊玛克达尔村的说话方式，将它放进我们的大博物馆中。”
马里希皱起眉头。“好吧，那我用什么才能换来你的魔毯？”
精灵一言不发。
“我可以拿白巫女跟你换它。”马里希说。
“你必须要拥有你用于交换的东西才行。”精灵说。
“哦，我一定会抓到她的，”马里希说，“这点你尽管放心。”他拿起一枚煮鸡蛋攥在手里，用力捏碎了它。
精灵认真地看着马里希，说道：“你可以使用这张魔毯，但是只能使用三天。作为回报，如果你能战胜巫女，就要把她交给我。”
“一言为定。”马里希说。
他们用布条蒙住战马双眼，避免它在魔毯升空之时胡蹬乱踢。一人，一马，一精灵，站在魔毯之上，如同一阵狂风，向着纳布兹飞驰而去。马里希尽量不去俯瞰下方呼啸而过的土地，心中后悔刚才吃了蜜饯杏脯。
他心中又传来那个怀疑的声音，他的村民现在肯定早被杀了。但是，他其实还想再次见到卡代斯·纳安，这位豺头人，算是自己最后一个朋友了。
麦田之中立着三座一人多高的黑色石头基座，上面绘着奇特的白色符号，分别标记着三座坟墓。卡代斯·纳安就在距离三座坟墓不远的地方遭遇到了伏击。马里希不知道这位虚空之城的使者战斗了多久，只见他如同醉酒困乏一般摇摇晃晃，灰色皮毛上浸满了血汗。
一群身穿白色盔甲的小孩正将卡代斯·纳安团团围住。随着魔毯越飞越近，马里希看清了他们灰白的脸庞和空洞的眼神。从模样来看，他们年纪至多不超过六岁，有的还在蹒跚学步，有的才只会爬行，但却全部手持匕首，其中一个狠狠抓在豺头人背后，在他背上划出一道道深深的血沟。
其中两个婴儿已经被挡在矛尖之外，但还是用嘴叼住匕首，沿着长矛枪杆拼命想朝着卡代斯·纳安的双手爬去。其余数百只婴儿也围在他旁边，逐渐向他逼近。
卡代斯·纳安挥舞着长矛，想将这些目光呆滞的小怪物击退。他用尽全身力气，力道大得足以击碎人类头骨，但这些小怪物只是向后滚了几下，便又咯咯笑着爬了回来，接着用匕首刺伤他的双腿。卡代斯·纳安每挥舞一次长矛，进攻速度就减慢一些，他巨大的身躯因为疲惫和痛苦而颤抖不已，差点翻个白眼倒下去。
魔毯摇晃着向下飞到战场上方不远处，马里希趴下魔毯上面，吊着双手向这位豺头战士不停挥动，高喊着：“跳上来，卡代斯·纳安，跳！” 卡代斯·纳安抬头向上望去，随后双手横握长矛，绷紧双腿准备一跃而起。但是趁他无法还击之际，那些婴儿蜂拥而上，纷纷爬上他的身体，用匕首刺个不停。面对敌人猛烈攻击，他终于支撑不住，轰然倒在地上。
“再低一点！我们把他拉上来！”马里希大喊。
“我卖给你的是魔毯的使用权，可不是销毁权。”精灵说。
马里希来不及多想，怒吼一声从魔毯上跳了下来。落在战场中央，将那些小婴儿一个接一个地从卡代斯·纳安的身上撕扯下来，扔到田野里去。忽然，他的小腿挨了几刀，那些婴儿纷纷朝他身体两侧撞来，他向后跌了一下，那些身穿白色盔甲的鬼娃娃瞬间爬上他的身体。魔毯慢悠悠地升向了高空。
马里希拼命挣扎，但还是被一堆婴儿死死压在下面。他们用匕首刺进他的身体两侧，马里希一时之间血流不已，但他还是咬紧牙关，忍着不叫出声来。他们揪着他的头发，扯起他的耳朵，掰开他的嘴巴向里看去，好像在玩游戏一样。一个尚未断奶的婴儿爬了过来，用鼻子不停蹭着马里希的脖子，仿佛在寻找母亲的乳房。
阿思萨以前也很喜欢这样用鼻子摩挲他的脖子，她那时的身体也和这个婴儿一样轻盈，但她是温暖的、香香的，就像背包里的五颗苹果。她的眼睛生气勃勃，可以看到这个世界，接受這个世界，让这个世界变得更加美好。在女儿眼中，他是一位英雄，一个可以将她高高举起的巨人，可靠、温柔而又勇敢。每当泰穆尔望向女儿那双淘气的棕色眼睛时，不苟言笑的嘴角总会不由微微上扬起来，轻轻哼起童谣。
一只匕首划破了他的脑门，让他满头是血，另一只匕首插进了他的肋骨，还有一只戳烂了他的大腿，还有一只抵在了他的肚子上面，但还没划破口子。他闭上双眼，感觉身上的重量愈发沉重了，他绷紧喉咙想要尖叫，却发现自己根本喘不上气。
马里希多想再抱一抱阿思萨和泰穆尔，他就要孤苦伶仃一个人死在这儿了，没有她们相伴。不对，她们是被人从他身边夺走了。傍晚时分，那小女孩会张开双臂，挥舞着手里的破布娃娃，欢呼雀跃着从田野中向他跑来，两只眼睛纯净无瑕。还有那美丽的妻子，虽然有时会生他的气，但是每当他用双手将散发着苹果香味的阿思萨高高举起时，她嘴角还是会不由露出一抹微笑。他配不上她们。
他的脸上和身上沾满了鲜血，变得湿热而又润滑，只能眼睁睁地看着那些匕首在自己体内越插越深，如同刺破黑暗的光。他多希望自己能够穿过那片黑暗，最后再安慰阿思萨一次。每当她在夜间醒来，总是害怕自己会被女巫抓走。现在，女巫真的来了。
他喘过气来，强撑着张开嘴巴，抽泣着哼起了常对阿思萨唱的歌，他的歌声总能哄她入眠：
“睡吧，睡吧，我的宝贝，
月亮已悬在夜空，
云彩如羊群般散去，
你就在爸爸眼中。
睡吧，睡吧，我的宝贝，
狂风已经过去，
小牛在母牛旁睡着，
宝贝也要睡到破晓。”
马里希从无数婴儿的重压之下抽出左手，抹去眼角的血渍和泪水，缓缓抬起头，感到一阵头昏目眩，感觉到有无数光晕在眼前炸裂绽放。那些婴儿已经一动不动，他小心翼翼地起身，将他们放在地上。
魔毯飘了下来，马里希拉住卡代斯·纳安的手爬了上去。他坐在摇晃的魔毯上，强忍着疼痛扭头看去，那些肤色灰白的婴儿全都躺在地上，安然地睡着了，阿思萨并不在其中。
马里希拿走了其中最小的那个，用破布和皮革将他裹住，等到确定这个小家伙不会再乱动以后放进背包里，轻轻将包挂在背上。然后，他侧躺在了魔毯上，随着魔毯逐渐升空，他像摇篮里的婴儿一般，熟睡了过去。
醒来的时候，他看到云彩在身下飘过，身上的痛楚也全然消失了。他坐起身来，看着自己的胳膊，上面的伤口全都不见了，就连之前被瘦子德里不小心用镰刀割到的老伤也不见了。“你教会了我们如何打败魔婴大军 ，”精灵说，“作为回报，我治好了你和你朋友身上的伤，这样就算两清了吧？”
“回答我一个问题。”马里希说。
“这样欠你的人情就算两清了？”精灵问。
“对，我向西风起誓，我们两清了。”
精灵眨了眨眼，表示同意。
“他们还能变回来吗？”马里希问道，“还能再变成活蹦乱跳的孩子吗？”
“不能。”精灵说，“他们既不能生，也不能死，既不会欢笑，也不会受伤。他们的心已经被掏出来，换成了沙子。”
马里希感觉肩上的背包愈发沉重了。
大地像一道鞭影在身下呼啸而过，马里希看着绿色的田野变成沼泽，沼泽变成湿地，湿地又变成牧场。白女巫留下的破坏痕迹越来越新，现在他们身下的印迹还在冒着黑烟，马里希心想，那里一定热到没办法行走。他们飞过许多满目疮痍的村庄，每一次，马里希都会将目光移开。
终于，他们在风中听到一个声音，一个让马里希心头发寒的声音。那声音不是刺耳的哀号，不是痛苦的尖叫，不是骨头的碎裂声，也不是肉体的摩擦声，但又似乎混杂所有这些声音。豺头人竖起双耳，听得毛发直立。
眼下这条印迹还在不停燃烧，他们飞在半空当中，看见地面上的烟尘如同浓雾一般翻滚不休。前方不远处有一个巨大的怪物，它所到之处便形成了这条印迹。等到他们飞近时，马里希盯着眼前的怪物，脑海一片空白，一股怒气瞬间冲到了嗓子眼。
那是一辆人肉组成的巨型战车，约有八人之高，和印迹一样宽，活人的身体部件就像被拆解后重新焊接一般，污秽不堪地扭成一团。上千只胳膊和大腿刨动着地面，还有上千只胳膊和大腿用鞭子和镰刀抽打着地面，或者在空中胡抓乱挠。人们身体上的其他部位组成了战车上的装饰部。战车顶部有一个巨型房间，白女巫也许就藏在那里。战车前面，十位身披白色盔甲、面罩头盔的骑士骑马而立。
战车之上，坐着一只巨型无头怪物，它体型比熊还大，皮肤好似蜥蜴，肩上有两只黄色的大眼珠，肚子上长着一张大嘴。马里希几人正仔细看着，它突然喷出熊熊烈火烧向他们。精灵口中迅速念出咒语，魔毯猛然转向，但马里希身上还是感到了一股热气。马儿惊得前蹄高抬，他抓住缰绳，在它耳边低语安慰。 “可憎至极！”卡代斯·纳安大喊，“精灵，你可以帮我向虚空之城传句话吗？你会得到丰厚的回报。 ”
精灵点了点头。
“我是卡代斯·纳安，无尽调查团的侦察兵。请让沉默军团的指挥官，巴斯·卡德雷斯，在收到消息后火速前往此處。这里的事态已然失控，远比野人无意所犯过错更为恐怖。这里一片混乱，死者完全无法坠向黑暗，整片土地极有可能陷入堕落之境。”
精灵额头上的宝石闪烁了一下。“传过去了。”他说。
卡代斯·纳安转身面向马里希，“格姆鲁军团需要四天时间，方可从虚空之城抵达此处，我们可以在他们的必经之路上停下安顿，等待加入他们。”
马里希强逼自己闭上眼睛，但还是看到了那辆人肉战车——无数的手掌、舌头、内脏、皮肤，相互交织成一座移动的大山。他还听到了骨头摩擦、挤压甚至折断的声音。他之前想得太天真了！他还以为阿思萨和泰穆尔只是被关在某处监狱，等待他去解救呢。他可真傻！
“好吧。”他说。
但是当他睁开眼睛，眼前的一幕让他不由地说了句：“不。”
在他们前面，距离白女巫的恐怖战车不到十分钟路程之处，坐落着一座美丽的小村庄，在午后阳光的沐浴下，显得安静而又祥和。有二十多个年轻男人和女人列阵站在村头。其中几个男人手持利剑或者长矛，一个女子身背弓箭，其他各人则手握锄头、镰刀和棍棒。只有领头的那个女人坐在马背上，其他人都徒步而立。在他们背后很远的地方，马里希可以看到一些影影绰绰的人影——是一些拖家带口的村民，有驼背的老人，也有躲在母亲臂弯的孩子——他们如同甲虫一般，朝着远处几座山丘缓步爬行。
“下去。”马里希说。他们降落在村口的护卫者面前，对方举起了武器。
“你们赶紧离开吧，”他说，“在那个怪物过来之前，你们能安全跑到那边的山上。你们没有见过那东西，那是一个你们抵挡不了的怪物。”
一个黑黢黢的男人朝地上啐了一口唾沫。“我们之中有一些人就是从格拉文杰逃过来的。”
“它分裂开了，”一个黑胡子男人说道，“派出那些小怪物，把村民们撕得四分五裂，然后把肢体融为它的一部分。你会看到同村居民的肢体，跟在你后面追。那个怪物的速度很快，远比我们要快得多。”
“我们只需要拖住它们一会儿，”另一个男人说，“这样我们的村民就能逃得足够远了。”但他眼神和声音中仍然充满了怀疑和不安。
“我们要留在这儿阻止它。”马背上的女人说道。
马里希从魔毯上把马牵了下来，摘下它的眼罩，骑在马背之上。“我将与你们并肩作战。”他说。
“欢迎。”骑马女子说道，她面无表情的脸上扯出一丝紧张的笑容。仅仅是这样，就已经美极了。
卡代斯·纳安从魔毯上走了下来，村民们纷纷向后躲闪，举起了手中的武器。
“这位是卡代斯·纳安，待会儿你们会因为有他在场而感到无比庆幸。”马里希说道。
“对待前来帮忙的朋友，应该拿出恰当的礼仪。”骑马女子对众人大声说道。接着她转头看向马里希等人。“我叫阿思萨，这里是滚石村。”她说。
不，马里希瞪大眼睛看着她，心中五味杂陈。不，这不是我的女儿，但是，她长大后说不定就是这样。他扭头看向别处，过了一会儿，村民们也都安静下来。
魔毯悄无声息升到半空之中，不久，地平线升起了一阵浓烟，一群骑士向他们冲来，那辆战车紧随其后。
“是时候了，”滚石村的阿思萨说道，“现在，让敌人见识下我们的厉害吧！”
一支箭呼啸而过，一个白骑士的战马旋即倒落在地。马里希大喊一声“驾”，胯下战马向前冲去。村民们也冲锋向前，但是卡代斯·纳安冲在最前，在两位骑士之间向上跳起，用长矛柄折断了一匹战马的两只前腿，同时用矛尖从侧面刺穿了另一位骑士。村民们手握镰刀，纷纷向跌落在地的骑士砍了过去。
骑在这样一匹精良战马之上，让马里希感觉兴奋不已。以前，他父亲也养过一匹叫作小红腿的马，尽管父亲对它引以为豪，也精心照料，但它终究不是一匹良驹。这匹骏马有着温暖的侧腹，还有轻快的步伐。伊玛克达尔村的马里希，就这样势单力薄地对抗白巫女手下的骑士：可怜的傻瓜。
阿思萨将鞭子挥向一个白骑士，被他躲开了。后者调转方向，朝她紧追不舍。马里希追了上去。他听到自己身后传来了另一个骑士的马蹄声。
阿思萨要看就要被追上了，马里希一手拿着匕首，把头低到战马耳旁，悄声对它说道：好马儿，再加把劲儿。他胯下的战马猛然加速，追平了跟在阿思萨身后的那位骑士。
马里希双脚扣紧马鞍，低身荡在马上——地面从他头顶飞驰而过。他伸出手，用匕首划过对方马腹处，砍断了固定马鞍的带子。那个白骑士转身回头，举起手中利剑朝马里希劈过来——然后，座下战马的带子忽然松开，骑士从马背之上跌落了下来。
马里希挣扎着在马鞍上坐直身体，此时，身后第二位骑士已经追到眼前，盔甲在阳光的照耀下熠熠生辉。这次，马里希刚好位于骑士持剑一侧，幸好他的马儿慢下了速度，否则那柄利剑早就像砍断向日葵一样，把他的脑袋砍下来，这个小农民也就一命呜呼了。
阿思萨甩动鞭子，抽在骑士持剑的胳膊上，骑士用另一只手抓住鞭子。马里希想趁机从马鞍上跳下来，却被没坐稳的白骑士撞过来，两人一起摔落在地。
如果地面是一块铁砧，那么那位骑士就像一块铁锤，而马里希就像一个可怜的疯女孩缝制的破布娃娃，他感觉自己就像是被马蹄重重踩了一脚，疼得无法呼吸，眼前的世界迅速变得模糊起来。那骑士伸出一只铁甲拳套，嘴里发出愤怒的嘶声，朝着他的喉咙捶打了一拳，随后又从腰带里拔出一把匕首。马里希挣扎着想要抬起手臂。
接着，他看到阿思萨双手拿着皮革套索，准确套在了骑士的脖子。骑士转头向后看去，阿思萨大喊一声“驾！”，马里希的脑袋撞在敌人盔甲护膝之上，而那位骑士则被拖在阿思萨马后，在布满岩石的平原上被奔驰的快马勒死了。 阿思萨扶着马里希站了起来。她脸上露出灿烂的笑容，紧紧地拥抱着他。马里希感到全身一阵疼痛，但也感受到了一丝温暖。她放开他，抬头望向马里希身后的村民，脸上的笑容骤然消失了。
马里希转过身，看到胡子男已经被数百只漫天乱抓的胳膊和大腿撕得四分五裂，肢体被慢慢地织进那辆战车。整座村子笼罩在一片火海当中，一位骑士斜坐在马鞍之上，像收割麦子一样，俯身砍倒了一个逃跑的女人。
“不！”阿思萨尖叫着朝村子跑去。
马里希也想跑过去，但是只能忍着伤痛、喘着粗气，一瘸一拐地蹒跚前行。阿思萨从地上抓起一支长矛，纵身跃上马背。她的头发和泰穆尔一样金黄而飘逸，马里希又想起了自己的家人：我的阿思萨，我的特穆尔……我必须要保护她。
他失足跌倒，重重地摔在地上，摔得他眼冒金星。傻瓜，真是个傻瓜，他的理智告诉自己：那不是你的阿思萨，也不是你的泰穆尔，她跟你毫无关系。
他重新爬了起来，踉踉跄跄地向前跑着。前方的阿思萨已经来到了战车面前。忽然从战车之上吹来一团熊熊火焰，包围了阿思萨和她的战马。随后，那团火焰消失，露出已烧得焦黑、还冒着热气的两具尸体。
马里希停下了奔跑的脚步。
口吐火焰的无头怪物从战车上面跌落下来，卡代斯·纳安踩在这个怪物身上，手中长矛斜插进它的身体。但是喷火怪兽在倒下之时，转过身子喷出一柱烈火吞没了卡代斯·纳安。这位豺头人手中的长矛和全身的盔甲顷刻化为铁水覆盖全身，他摔倒在战车前面，无数手臂挥舞着将他抓进战车之中。
马里希倒在了草地上。
他们应该发现不了我，他心中冒出一个希望的声音。但这听起来就像林中风声吹过来的一句蠢话。马里希一身伤痕地躺在地上，这些伤痕像是一首歌，响彻他的全身。一切都逝去了，一切都没有了。没有阿思萨，没有泰穆尔，也没有玛格德;没有英雄，没有骗子，没有猎人，没有父亲，也没有马夫。微风从群山之上吹拂而下，吹动了马里希鼻子旁的草丛，一群甲虫正在草丛当中爬来爬去。
附近传来一阵窸窣作响，一只刺猬从草丛里钻了出来，站在马里希面前。
“如果你会说话，就开口吧，”马里希低语道，“然后满足我的愿望。”
那只刺猬轻蔑地哼了一声。“我才不会帮你，别忘了你对特奥多做了什么！”
马里希咽了咽吐沫。“向日葵田里的那只刺猬吗？”
“明知故问，你这个凶手！”
“對不起！我不知道他有魔力！我以为他是一只普通的刺猬！”
“普通刺猬？只是普通刺猬！”它眯起双眼，浑身硬刺竖了起来，“要小心你对一样东西的叫法，伊玛克达尔村的马里希。当你说出一个东西的名字，就是在说出它对这个世界的意义。名字要远比你想象的更为重要！”
马里希沉默了。
“特奥多不喜欢受人威胁，就是这样……那个老顽固。”
“我对特奥多的事感到抱歉。”马里希说。
“是啊，好吧，”刺猬说，“我可以帮你，但是这要牺牲你最宝贵的东西。”
“你想要什么？”
“你的灵魂怎么样？”刺猬说。
“当然，我愿意，”马里希说，“反正我也不需要。但是，我没办法给你。”
刺猬又眯起了眼睛。村子里面传来了几声细细的尖叫声和微弱的火焰噼啪声，也传来了好似杀猪宰羊一般的血腥味。
“我说的都是实话，”马里希说，“村里的牧师会取出我们的灵魂放进小石头里，再把它们藏起来。他不想让我们做诸如此类的交易。”
“是位智者。”刺猬说。
“但是我必须要拿走一些东西才行。除了灵魂之外，你还有什么呢？”
“你指的是什么呢？我的智慧吗？但是我还要用到它们。”
“当然，你还要用。”刺猬说。
“我的希望吗？不过，我也没剩多少希望了。”
“我可不想要这个，”刺猬说，“希望是愚蠢的，怀疑才是明智的。”
“我的怀疑？”马里希问。
“这倒可以，”刺猬说，“不过，我要拿走你心中所有的怀疑。”
“好……好吧，”马里希说，“现在，你可以帮我对付白女巫了吧？”
“我已经帮了。”刺猬说。
“是吗？那我现在是不是有魔力？”马里希站起身来。村子里已经没有了尖叫声，只剩下火焰的噼啪声，以及战车的嘎吱声。
“当然没有，”刺猬说，“我为你做的事情，你已经听到和看到了，或许你根本没在听吧。”它摇摆着走进绿色草丛。
马里希站在原地，呆呆地看着它离开的背影。他用牙齿啃着指甲认真思索，却还是不明白刺猬的意思。不过，他心中一丝怀疑也没有，所以他起身大步朝着村子走去。
半路上，他发现背包里的死婴开始不停扭动，便把它从包中拿出，抱在怀里。
他走进已是一片火海的村庄，发现那个浑身蜥蜴皮肤、体型巨大的无头喷火怪物就在前方不远处。那怪物转过身来，深吸了一口气，想要将他活活烧死，他顺势把婴儿扔进了怪物的喉咙。那个庞然大物发出被哽住的声音，浑身剧烈地颤抖抽动起来，马里希从它身旁走了过去。
那辆巨型战车看到了他，摇摇晃晃地径直朝他冲了过来，伸出数百只手臂，抓住他的衬衫、头发和裤子，将他举向了空中。
他看向靠近自己衣领的那只手，是一只女人的手，皮肤白皙、手指纤细，一根手指上，还戴着他在哈尔德市集买的黄铜戒指。
“泰穆尔！”他震惊地喊道。
那只胳膊抽动了一下，突然松懈了下来，唰一下变成了白色。它张开手掌向上伸起，轻柔地抚摸了下他的脸颊，然后从战车上掉落在地。
他认出了在头顶拽着自己头发的那双手，“面包师乐佐！”他轻声说。一双面团般柔软的手从战车上掉了下来。“希尔本和福尔本！”他大喊道，“瞎子特尔！蓝眼塞拉！”马里希颤抖地念出这些名字，那些手纷纷应声松开，随后掉落在地，那些人在战车上的其余肢体也纷纷掉落。他看到一颗蓝色的眼球从上方滚落下来，掉在了地上。 “佩尔丹，马迪德！皮尔格和他的老母亲！菲兹特——哦，菲兹特，你可别再讲笑话啦！池八和他的妻子，美丽的异域女郎！”他的脸颊湿润了。每念出一个名字，马里希的心里就会难过一下，喉咙也伴着奇怪的感觉变得沉重起来，“牧师皮兹达！胖子德里，还有离你家铁匠铺很远的，瘦子德里！”当伊玛克达尔村的所有手掌和胳膊全都掉落之后，他站在那里，再也没受到任何攻击。一双奇特的大手又朝他袭击过来，他看着那双手指甲里藏满的泥土，说道，“你是位陶匠。”那双手便从战车上掉了下来。“你是位屠夫。”他对着一双沾满鲜血的手说道，它们也脱落下来。“一位胖农民，一位美丽的年轻女孩，一位祖母，一位妓女，一位地痞。”他接连说道，众多肢体纷纷从战车上滑落下来。现在，战车中部已经凹陷下去，只剩下零星一些部件还在勉强相互连接支撑着。“埃克达尔村的男女老少，”马里希说，“哈尔德、格拉文杰、田野中、沼泽地里还有滚石村的所有村民。”
战车彻底分崩瓦解，一些部件一动不动地躺在地上，其他一些马里希没有喊到名字的部件，也因为失去了支撑点而掉落下来，在地上扑腾不已。
战车上面巨大房间的外皮也剥落下来，白女巫跳向空中现出真身。她有一般女人三倍之高，浑身的皮肤像骨头一样惨白，一只眼睛是血红色，另一只却是翠绿色。她的嘴里长满尖牙，头发上盘满长蛇和蜥蜴，双手聚集着闪电，张开血盆大口，朝着马里希扑来。
在她的脖子上挂着一根皮绳，上面串着几只孩童手掌般大小的破布娃娃。
“伊玛克达尔村的玛格德。”马里希说道。
她应声变回原本的样子，头发沾满泥泞、面带捉摸不透的笑容，降落在马里希面前。
“干得漂亮，马里希。”玛格德撩开眼前的一绺头发，看着地面，微笑着说道，“干得漂亮！哦，我太高兴了，你来了我太高兴了。”
“你为什么要这么做，玛格德？”马里希问，“到底为什么？”
她抬起头，颤动着嘴唇，紧绷着下巴。“你还好意思问我？你，马里希？”
她缓缓伸出手，将他拉向自己，马里希被迫向前迈了一步。她将他的手背贴在她的脸上。
“你出去打猎了，”她说，“然后你的泰穆尔，”——她念出这个名字时，似乎带有一股醋意——“她在乐佐面包店后面看到了我。这次，我没有低下头去，而是看向了她的眼睛。她张口大骂我是臭女巫。然后，其他人全都围了过来……”她耸了耸肩，“我不喜欢那样，他们又吵又挤，一群人欺负我一个。”她放开他的手，从地上捡起一颗土块，用手碾得粉碎。“所以我把他们织在一起，变成了一团更大的东西。他们确实喜欢这样，你看，他们多开心、多快乐啊，我原谅他们了，也原谅泰穆尔了。”
无数肢体一动不动地散落在地面上，各种内脏积成了一座座小山。玛格德站在那里，双手沾满了黑色的泥屑。
“我觉得他们现在已经玩够了。”玛格德叹了口气说。
“怎么会这样？”马里希问，“你是怎么做到的？玛格德，你是什么什么妖怪吗？”
“别傻了！我就是玛格徳，从来没有变过。我发现了皮兹达牧师藏起来的那些灵魂，就是这样。然后，我把他们从他家花园里挖了出来，卖给了‘解缚恶灵’。”她搓了搓手上的泥屑。
“那……那些孩子呢？玛格徳，那些婴儿呢？”
她再次握住他的手，但却没有看向他。她将头歪向一边肩膀，两眼看着地面。“婴儿不应该长大，不应该变得那么招人憎恨。”她用力咽了一下唾液，“我让他们变完美了，就是这样。”
马里希顿时胸膛一紧。“现在你想怎么做呢？”
她看向他，脸上露出一个灿烂的笑容。“现在，”她说，“就取决于你了，马里希。你要想继续斗争下去的话，我还有使不完的手段。”她挨近他，将脸颊靠在他的胸膛。她身上有家的味道：灯芯草香、烟火气味、清晨寒气还有羊奶香气。“或者，我们可以在一起。现在没人挡在我们之间了。”她搂住他的腰，“马里希，这是个全新的开始，看起来也不是那么糟糕，不是吗？”
一片阴影飘到了他们头顶，马里希抬起头，看到精灵正坐在魔毯之上，凝视着下方。马里希清了清嗓子，“那……也就是说，我们拥有的只有彼此了，对吗？”
“沒错。”玛格德轻声应道。
他拉住她的双手，向后退了一步，看着她的眼睛，问道：“你属于我了吗，玛格德？”
“当然。”玛格德脸上绽放出从未有过的灿烂微笑。
“很好，”马里希抬头向上看去，“你现在可以带她走了。”
精灵打开手中的小瓶，把白女巫玛格德吸了进去，然后盖上了手中的盖子。他向马里希点了点头，转身飞走了。
伴随着一声闷响，马里希身后的喷火怪物爆炸了。
马里希走到离村口不远的地方坐了下来，不一会儿便睡着了。然后他醒了过来，接着呆坐在那里，随后又睡着了。他中间可能吃了些饭，也可能没吃，他也记不清了。大多数时间，他就这样盯着自己的双手，这双手干枯粗糙，结满老茧，指甲里面塞满泥土。他看着微风在草丛中拂起波浪，拂过草地间散落着的石头和尸体。
一天早晨，他醒来时，发现破烂不堪的村子里随处可见豺头人身的男子，他们身穿奇异的服饰，骑在尖耳朵的红色巨猫之上。身穿黑袍的豺头人正在制作墓碑，而那些缠着腰带的豺头人则在地上挖个不停。
马里希走到缠着腰带的那群豺头人身旁。“我想帮忙一起埋葬他们。”他说。
他们向他递来一把铁铲。
【责任编辑：吴玲玉】