丹麦物理学家奥斯特1820年发现了电流磁效应以后，法国物理学家安培就设想过用电送信的方案。英文是由26个字母组成的，安培建议用26根导线，每根导线对应一个英文字母，每根导线旁边放一根磁针，在远处用通电和断电的办法送信，收报人只要看看哪个磁针转动了，便能得到信息。
　　电磁铁出现以后，有人在1831年就设想过利用电磁铁打铃的办法来传递信息。
　　1832年10月的一天傍晚，在一艘从法国开往美国的船上，一个叫杰克逊的青年在餐桌上谈起了电磁铁：“新的实验表明，绕在铁芯上的线圈越多，电流通过线圈时，电磁的吸引力也越强。这是一种新兴的‘大力士’，不管电线有多长，我们都能用电指挥它！”
　　杰克逊的话引起美国画家莫尔斯的兴趣。他想：如果能用这种电流来为我们送信该多好哇！当天晚上，莫尔斯一夜没睡，尽管他只是个画家，对电一窍不通，但他还是决心去創造这个电的奇迹。他在船上找杰克逊询问电的知识，虚心向他请教。
　　莫尔斯回到美国，立即投入了对电报机的研究。他刻苦学习，反复探索，整整三年过去了，钱花光了，但电报机连影子也没有。
　　为了维持生活，1836年莫尔斯又到纽约大学担任艺术和设计专业的教授去了。但是，他并没有放弃对电报的研究，他把挣来的钱全用来购买试验器材，拜师学习，这样又干了整整三年，他终于制成了被称为“发报机”的简单装置。
　　1839年，莫尔斯兴奋地带着他的发明，到处寻找愿意投资试制的人，但是碰到的却是嘲笑和讥讽。
　　莫尔斯又来到华盛顿，想说服国会通过一项为他提供3万美元试验资金的提案。莫尔斯把他自己设计的电报机抬到了国会，向国会议员介绍自己的发明。
　　那台电报机里有一个电磁铁，当莫尔斯接通和切断电路时，磁铁便会吸引或放开“衔铁”，固定在衔铁上的墨笔便在那条缓缓通过的纸带上留下一些锯齿形的符号。
　　一位议员看着纸条上的符号，摇着头说：“这也是信？开玩笑吧！”
　　结果，国会否决了试办电报的提案。当莫尔斯闷闷不乐地返回纽约的时候，身上已经穷得只剩几角钱了。
　　莫尔斯并没有气馁，他一方面改进发报机，一方面研究怎样用点和线来表示26个英文字母，通过不断思考和试验，他终于完善了电码编法，这就是“莫尔斯电码”。
　　直到l842年，美国国会才通过提案，决定为莫尔斯的发明提供经费。一贫如洗的莫尔斯从学生那里借来50元钱买了一套新衣服，来到了华盛顿。在国会的支持下，莫尔斯用了不到两年的时间就制造了一台电报机。
　　1844年5月24日，华盛顿国会大厦议会厅里挤满了贵宾。莫尔斯坐在发报机旁熟练地揿动按钮：“滴滴，嗒嗒……”电报发出去了。他的助手在65千米外的巴尔的摩城收到了第一份长途电报，电文是：“上帝创造了何等的奇迹！”
　　莫尔斯立即成了创造奇迹的“上帝”，世界各国争相研制发报机，成立电报公司。
　　电报的发明，开始了用电作为信息载体的历史。通过对电报、无线电通信的深入研究，我们开始了人类通信历史上一次巨大的飞跃。
　　莫尔斯电码是一种时通时断的信号代码，通过不同的排列顺序来表达不同的英文字母、数字和标点符号。它发明于1837年，发明者有争议，是美国人塞缪尔·莫尔斯或者艾尔菲德·维尔。莫尔斯电码是一种早期的数字化通信形式，但是它不同于现代只使用“0”和“1”两种状态的二进制代码，它的代码包括五种：点、划、点和划之间的停顿、每个词之间中等的停顿以及句子之间长的停顿。早期的标准莫尔斯电码对照表是如下图这样的。
　　SOS是国际公认的求救信号，许多人都认为“SOS”是三个英文单词的缩写，但究竟是哪三个英文单词呢？有人认为是“Save Our Souls”（拯救我们的灵魂），有人解释为“Save Our Ship”（救救我们的船），有人推测是“Send Our Succour”（速来援助），还有人理解为“Saving Of Soul”（救命）……真是众说纷纭。其实，“SOS”的制定者并没有这些意思，它只是国际莫尔斯电码救难信号，并非任何英文单词的缩写。鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。这三个英文字母组合没有任何实际意义，只是因为它的电码“…---…”（三个圆点，三条短线号，然后再加三个圆点）在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识的电码。它的光线发射方法为：短光——长光——短光。
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