1941年夏，日寇纠集十几万人马对苏北各抗日根据地发动疯狂的大扫荡，并扑向新四军军部——盐城，妄图在一举击溃新四军主力的同时，一并把新四军军部的附属单位一网打尽。为了粉碎敌人的阴谋，新四军军部避其锋芒，撤出了盐城。中共中央政治局委员、中共中央华中局书记、新四军政治委员刘少奇带上少数机关同志，潜伏在建阳（今江苏建湖县）水网湖荡地区十八团马家庄。区委书记将刘少奇安排在马庄乡农救会主任马玉甫家，马家成了刘少奇的堡垒户。
　　农历7月中旬的一天，鲁艺华中分院部分师生在转移途中于建阳北秦庄一带跟“扫荡”的日本鬼子遭遇。院教导主任、著名作家邱东平为掩护师生撤退而壮烈牺牲。就在邱东平等人遇难的同一天，身兼鲁艺华中分院院长的刘少奇，在离北秦庄仅几里路远的马家庄差点落入敌手。
　　一天夜里，马玉甫忽然来到刘少奇住室向他报告：“胡政委（刘少奇当时化名胡服），刚才我去查哨，迎面碰到一个形迹可疑的人，我只问了一声，那个人就隐到柴塘里去了。我和几个民兵搜了半天，连个人影儿也没见，这家伙肯定不是好人。”听了马玉甫的报告，刘少奇十分警觉地说：“敌特很可能发现了我的踪迹！”他们正说着话，突然在离庄子不远处升起几颗红色信号弹，刘少奇边吸烟边凝神思考，突然他扔掉烟头站起来，对马玉甫等人说：“看来刚才是给鬼子发的信号弹，要各据点的敌人向这一带包抄‘扫荡’，因为电话线被民兵割断了，鬼子只得用信号弹联系。老马，现在还可以过大河向北吗？”
　　“不能。”马玉甫肯定地告诉刘少奇。他说：“敌人在沿河口、廖庄一带有据点，而且那一带坏人多。”
　　“那怎么办呢？”刘少奇稍作思索对马玉甫说：“老马，你是当地人，情况熟悉，我听你的！”
　　马玉甫见刘少奇沉着、镇静，受到很大鼓舞，他想了一会儿说：“庄上有口寿材（空棺材），可以借来，把文件、电台放进去，我和你，还有这位小兄弟”，马玉甫指了指刘少奇的警卫员，“装扮成死者的儿子、孙子，你是外乡口音，干脆装个哑吧。再弄几件长短衣裳和枕头作个假死人状，睡在上面。棺材封上顶子，贴上灵柩纸条，找两个弄船的好手来弄船，船上挂着旗幡。正好我们庄上还有一位地理先生（即阴阳先生），我去做工作，请他拿着罗盘候在船上。如果敌人包围了庄子，我们就一起运棺材出庄，转移到安全地带。”
　　这时，乡妇救会长手提一个猪头向这里跑来，她上气不接下气地说：“黄奶奶家那头老母猪前天夜里瘟死了，死猪肉全用盐腌在缸里，这个猪头发臭了。我想越臭越好，将它放进棺材，如果鬼子执意开棺检查，一闻到尸臭味，就把他吓住了。”刘少奇听了她这一番话，连声说道：“好主意，真是个女诸葛！”马玉甫忙拿出钳子、斧头撬开已经封好的棺材盖，将臭猪头放进棺材内，再将棺材封好，还索性用凿子将棺材板缝隙撬大些，让里面臭味溢出来。
　　不一会儿大批敌人从四面八方向这一带运动。刘少奇见马玉甫已作好了周密布置，便轻轻地跟他交代几句，只见马玉甫和作为死者的“贤孙”——警卫员，皆披麻戴孝，手捧孝棒，守在棺材前后。刘少奇装扮成哑巴，紧挨着马玉甫，以便随时帮马玉甫出主意应付敌人。
　　人们上船后，猛划双桨，小船疾驶向大河。
　　一群日本兵吆喝船停下来。马玉甫高声叫道：“送死人下葬的！”鬼子的翻译手一扬，船过去了。
　　走了不多远，又围上来一伙鬼子。一个戴着眼镜的鬼子军官，极仔细地看了看船，叽哩哇啦地对翻译说着什么，于是站在他身旁的胖翻译狂叫起来，大声断喝船靠岸，接受检查。船靠岸后，胖翻译和一个鬼子跳上船。马玉甫按照刘少奇预先教他的话，哭哭啼啼地说：“太君，我父亲是得霍乱病死的，大暑天，尸体已经坏了，会过人的，得赶快摇到大河北祖茔下葬！”说着，马玉甫便“喔……喔……喔”地呕吐起来，刘少奇和船上的人也都跟着呕起来，鬼子军官示意胖翻译撬棺检查。胖翻译让小鬼子用刺刀撬棺材盖，马上闻到一股异常的臭味，也忍不住大呕一阵。鬼子军官见既已这样，便让小鬼子抢过罗盘，左看右瞧一番后，才递还给阴阳先生，指挥刀一挥，示意船赶快开走……
　　小船像离弦的箭似的向大河疾驶而去。气势汹汹的日本鬼子做梦也没想到，他们所要活捉的刘少奇就这样从他们的眼皮底下脱了险。