毛泽东不但是伟大的政治家、理论家和军事家，而且也是伟大的文学家。他不但古典文学素养极高，而且在讲话时还经常“古为今用”，用典、比喻恰到好处。
　　1936年12月，毛泽东在陕北的红军大学做《中国革命战争的战略问题》讲演时，为了说明战略撤退的必要性，曾举《水浒传》第九回《柴进门招天下客，林冲棒打洪教头》中林冲和洪教头比武的故事说：
　　“谁人不知，两个拳师放对，聪明的拳师往往退让一步，而蠢人则气势汹汹，劈头就使出全副本领，结果却往往被退让者打倒。《水浒传》上的洪教头，在柴进家中要打林冲，连唤几个‘来’‘来’‘来’，结果是退让的林冲看出洪教头的破绽，一脚踢翻了洪教头。”
　　用来说明先让一步、敌疲再打、后发制人的道理。
　　1937年8月，毛泽东在延安的抗日军事政治大学做《矛盾论》讲演时，从哲学认识论的角度分析了《水浒传》里著名的“三打祝家庄”的故事，说：
　　“研究问题，忌带主观性、片面性和表面性……《水浒传》上宋江三打祝家庄，两次都因情况不明，方法不对，打了败仗。后来改变方法，从调查研究入手，于是，熟悉了盘陀路，拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟，并且布置了藏在敌人营盘里的伏兵，用了和外国故事中所说‘木马计’相似的办法，第三次就打了胜仗。《水浒传》上有很多唯物辩证法的事例，这个三打祝家庄，算是最好的一个。”
　　毛泽东讲这个故事是要说明，解决矛盾，要全面了解对象的情况，要有辩证法的全面的思想方法，“可是我们的同志看问题，往往带片面性，这样的人就往往碰钉子”。
　　1938年，毛泽东在一次关于保卫工作的讲话中说：
　　“《水浒传》梁山上有军队有政府，也有保卫侦察这些特务工作。一百零八位高级将领中就有做特务工作的。梁山的对面，朱贵开了一个酒店，专门打听消息，然后报告上面。如果有大土豪路过，就派李逵去搞了回來。”
　　1938年4月底，毛泽东在延安对即将毕业的“抗大”第三期二大队学员讲话时说：“唐僧这个人，一心一意去西天取经，遭受九九八十一难，百折不回，他的方向是坚定不移的。但他也有缺点：麻痹，警惕性不高，敌人换个花样就不认识了。猪八戒有许多缺点，但有一个优点，就是能吃苦。臭柿胡同就是他拱开的。孙猴子很灵活、很机动，但他最大的缺点是方向不坚定，三心二意……”
　　毛泽东还提到了那匹白龙马，说：“你们别小看了那匹小白龙马，它不图名，不为利，埋头苦干，把唐僧一直驮到西天，把经取了回来，这是一种朴素、踏实的作风，是值得我们取法的。”
　　1939年7月7日，华北联合大学举行开学典礼，校长成仿吾请毛泽东给师生做报告。当时，中央决定华北联大迁到抗日根据地去办，出发在即，毛泽东讲话的主要内容是号召大家“深入敌后，动员群众，坚持抗战到底”。
　　演讲过程中，毛泽东很风趣地引用了古代一段故事，他说：“当年姜子牙下昆仑，元始天尊赠了他杏黄旗、四不像和打神鞭三样法宝。现在你们出发上前线，我也赠你们‘三样法宝’，这就是‘统一战线，武装斗争，党的建设’。”
　　1941年5月，毛泽东在延安干部大会上做了《改造我们的学习》的报告。当时，他并没有写讲稿，而是娓娓道来，讲了许多生动有趣的民间故事和典故，引得七八百位高级干部不时哄堂大笑。他首先讲了一个《笑林广记》中的故事：
　　有一个人举着根长竹竿进城，城门小，竹竿长，横过来进不去，竖起来也进不去，急得满头大汗。一个过路人看了，说你这个人怎么这么笨，你把竹竿砍断了不就可以进去了吗？这个举竹竿的人果真这么做了。其实，这两个人都犯了教条主义的错误，只知道把竹竿横着拿，就不知道把竹竿顺过来进去。接着，他又讲了一个秀才过沟的故事。他说，秀才要过沟，怎么也过不去。一个农夫看到了，叫他跳过去。秀才两腿一并，往前一蹦，结果掉进了沟里头。农夫说，你的跳法不对，于是做了个示范动作。秀才看了埋怨农夫说，你一条腿在前一条腿在后叫作“跃”，两腿并起来才叫“跳”，你为什么不叫我“跃”呢？
　　毛泽东讲完这个故事后，说：“这个秀才教条主义到了家，他比猪还不如。猪过河还知道用前腿探一下，调查研究一番……”
　　（摘自《党史纵览》）