“蓝领”一般表示从事体力劳动的人，“白领”则表示坐在办公室里从事脑力劳动的人。这种说法最早是在20世纪50年代的美国出现的。那时候，从事体力劳动的生产工人，大都穿着统一的服装，这些服装都有蓝色的领子，所以用“蓝领”代表这类有技术的工人；而那些在办公室里工作的人，常常穿着西服和白色的衬衫，所以这些人被称为白领。白领一般都有较高的文化素质，工资也比蓝领要高。其实，所谓蓝领、白领只是社会分工的不同，并不能用来代表每个人的社会地位和经济收入。在蓝领中，那些具有专业技术的人员，他们的个人素质和收入并不比白领低。除了蓝领、白领，现在还出现了灰领、金领等说法。