一名足球天才从多大年纪开始能够展现出自己的潜质？著名球探保罗·卡多索在C.罗纳尔多年仅11岁时就发现了他的天赋，并将他带到里斯本竞技青训营，但比利时球队Racing Boxberg似乎更有远见。据《地铁报》报道，该俱乐部去年10月就签下了当时只有20个月大的布莱斯·布瑞特。
　　此举是否盲目乐观，或者我们真的可以从小萌娃布瑞特身上发现他有驾驭足球的魔力？
　　Racing Boxberg俱乐部秘书丹尼·伍德尼克对布瑞特充满信心，坚持认为签下这名神童乃英明之举。丹尼在接受荷兰报纸采访时说：“布莱斯控球能力甚至超过了许多五六岁的孩子，考虑到他的年龄，这令人难以置信。他的运球绕桩十分娴熟，并且还能做出精准的传球。你要求他把球传出四五米远，他立刻就可以做到。”
　　有趣的是虽然布瑞特是引发媒体关注的一名童星，但在世界足球史上，他并非“最年轻的职业球员”。这份殊荣属于一位名叫巴尔克·范德梅基的荷兰小球员。2011年，《进球网》爆料称荷甲弱旅文洛队与年仅1岁半的范德梅基完成签约。
　　范德梅基之所以迅速蹿红，是因为他的父亲将他平时踢球的一段视频上传到视频分享网站YouTube，小家伙连续3次将皮球射进盒子的视频被点击次数超过了100万。
　　文洛俱乐部在一份新闻稿中称，范德梅基在俱乐部将前景光明，原因之一是他们相信范德梅基继承了其祖父的优秀基因，后者曾为该俱乐部效力。“我们还没有确定这个蹒跚学步的孩子未来踢什么位置。但我们相信他是右脚球员，拥有一流的足球技艺与毅力，最重要的是范德梅基拥有遗传自祖父的足球基因”。
　　足球运动员选材是否该从娃娃抓起？南丹麦大学曾组织一次调研，并在《体育社会学杂志》刊登了研究结果报告。按照该报告的结论，即便某些幼童尚不知足球为何物，俱乐部投资他们也是物有所值的。
　　很多人认为球员选材是一个客观和理性的过程，但研究员梅蒂·克里斯坦森并不这样看。她对8位国家级青训教练进行了采访，发现教练们往往以三种方式鉴定候选球员是否具备天赋。其一，教练会通过对球员运动规律的主观评估，来判断其足球才华。其二，教练员更偏爱所谓的“自成”型球员，按此标准，他们相信这类球员具备学习与提升的潜力。其三，才华反映了一种社会风向，而教练则乐于扮演伯乐的角色。
　　简而言之，南丹麦大学通过研究得出结论：才华是一个主观概念。一名球员是否具备才华，完全取决于教练们在评估他时认为“才华”包含或不包含哪些要素。
　　但也有观点认为，足球运动员选材不宜从娃娃抓起。
　　利物浦约翰摩尔大学体育与运动科学研究所的几位科学家指出，判断球员才华需要采用多学科的综合方法：“最具有价值的参考指数包括灵活性、爆发力、自我意识，以及有可能的预期。与此同时，精英球员往往体型细长，拥有更好的有氧能力，并且耐疲劳。”
　　范德梅基和布瑞特分别只有1岁半和20个月大。从网上流传的视频片段来看，我无法判断他俩的最快冲刺速度、体内脂肪含量百分比及有多么抗疲劳。Racing Boxberg和文洛俱乐部同样不清楚。但话说回来，或许比利时人与荷兰人比我更有远见。
　　例如，比利时近些年已经成了一大球星输出重地，罗梅罗·卢卡库、孔帕尼、阿扎尔、本特克和托马斯·维尔马伦等明星都来自这个欧洲小国。荷兰足球的执教风格与体系早已为其他国家树立了标杆，被视为培养年轻球员的蓝图。也许他们（荷兰和比利时）从现在就开始提前备战2026年世界杯啦。
　　就个人而言，我相信人才识别是主观的。但我同样相信，天赋与疯狂有泾渭之分。布莱斯·布瑞特和范德梅基究竟属于哪一类球员？与他俩签约的Racing Boxberg和文洛俱乐部能否收获回报？只有时间才能给出答案。