一般情况下，各国绘制世界地图的理论根据是国际海道测量组织(IHO)编写出版的《海洋和海域的名称与界限》（英文版简称为《s-23》）一书。该书从1929年的第一版到1953年的第三版都将在朝鲜半岛与日本列岛之间的海域标注为“日本海“，因此，迄今我们看到的各国出版的世界地图绝大多数也将这片海域标注为日本海。
　　 然而，自从1974年起，韩国就此海域名称与日本进行了不屈不挠的斗争。韩国认为，从历史上讲，这片海域应称为“东海”（意为朝鲜半岛东部海域）或“韩国海（朝鲜海）”。
　　 韩国学者搜集到128份中国、日本和朝鲜的古代地图，这些古地图的出版时间，最早的是17世纪，最晚的也在1909年朝鲜半岛被日本吞并之前。在这128份地图中，将该海域标注为“朝鲜海”的共有80张，标注为“东海”的有20张，仅有11张标注为“日本海”。
　　 韩国学者认为，该海域被各国的世界地图标注为“日本海”主要是在1895年甲午战争结束，日本对朝鲜半岛取得了实际控制权乃至日本1909年正式吞并朝鲜半岛以后的事。换句话说，该海域名称由“朝鲜海”或“东海”变成“日本海”，是在朝鲜半岛沦为日本殖民地以后，是朝鲜半岛人民在国际社会丧失了话语权以后被迫吞下的苦果。
　　 从法律上看，韩国认为，该海域至少可以“东海、日本海”并注。IHO制定《s-23》第一版是1929年，朝鲜半岛尚未独立，1953年出《s-23》第三版时，朝鲜韩国正在进行南北战争，都无能力或无暇顾及该海域命名事。但是根据1974年IHO决议案，“两国共有海域，其名称可以并注”的主张，韩国认为找到了为该海域正名的国际法律依据。韩国政府制定了如下对策：韩国出版的世界地图，该海域标注为“东海”；对外国出版的世界地图，则要求它们“东海、日本海”并注。
　　 日本方面的态度肯定是极力阻挠韩国的企图，别说是坚决反对将该海域单注为“东海”，连并注为“日本海、东海”也绝不接受。
　　 因此，韩、日两国为该海域的标注进行了激烈的外交攻防战。
　　 2002年IHO16届大会上，IHO理事会提出了稍微对韩国有利的主张：1）第四版《s-23》将该海域的名称留空白，等于在第三版基础上删去了“日本海”的标注；2）或者第四版上连这片海域的两页地图也不出现。让韩、日双方自行协商，等有了协商结果，IHO再以加附录的方式补上此两页海域。据韩国媒体报道，由于日本超强的幕后外交活动，这项提议没有表决，胎死腹中。
　　 在刚刚结束的IHO18届大会（2012年4月23-27日）上，韩、日又照旧提出原先的议案。这次日本似乎更有底气，因为早在2011年8月，美国和英国官方分别给IHO理事会致信，表示同意该海域仍单注为“日本海”。韩国也认为自己胜券在握，有更多的国家认同自己的并注主张。
　　 日本提出了議案：以第三版为基础，《s-23》第四版先将过去有争议但现在已经达成共识的内容吸收进去，至于仍有争议的部分则维持第三版原状。这意味着，该海域仍单注为“日本海”。韩国当然坚决反对。会议对日本的提案进行了表决，只有日本自己一票赞成，其余代表不是投反对票就是弃权票。连去年曾正式表示支持的美英两国也没投赞成日本的票！
　　 在会上，韩国的立场表述虽然得到了与会国代表的同情，但韩国代表团担心“并注东海、日本海”的主张表决也被否决，就没付诸表决。韩国团长表示，“我们会等到胜券在握的时候，再付诸表决“，这恐怕又得等五年到第19届IHO大会了。但即使如此，韩国也认为挫败了日本的阴谋，自己取得了该海域标注争论的初步胜利。
　　 只是由于这片海域名称问题的搅局，《s-23》第四版何时问世就更遥遥无期了。