在巴黎，我和建筑历史学家罗叶关于城市文化问题的交谈，被安排在他的家中。待到了他家，才知道这是一个别具匠心的“设计”。
　　他的家在位于市中心一座老公寓楼房的顶层。这种阳台上有着精致的铁栏、四五层连体式的老楼，是巴黎的特色。推开厚重的大门，照例是大理石包墙铺地的门厅，楼梯旁边一架窄得只能容下一个胖子的小电梯，大都是上世纪六十年代后添加的现代设施——因为老楼里只有这么一点空间可以利用。在我乘着电梯慢悠悠地上升时，忽想这肯定是罗叶先生在现身说法，向我展示巴黎人以怎样值得自豪的方式来保护他们的老楼吧。有时，伟大而高深的理论不如一个生动的范例，更何况这范例就是他本人。
　　然而，更叫我感兴趣的是，他客厅的陈设与家具差不多全是1840年的老东西。从沙发和茶几到壁炉上的座钟、瓷器、油灯、铜雕，以及墙上的画。他说这幢楼是1840年的，所以他给这客厅配上的东西也是1840年的。他很注意收集这个时代的物品，因为他非常喜欢这个时代的风格。
　　罗叶说：“这是我家庭的遗产。”他的神气挺得意，也很庄重。
　　这使我的思维一下子蹦到另一件事上。两年前，我曾到一位年轻朋友的新居祝贺他的乔迁之喜，屋内一切都是崭新放光。我问他原先家中那些老家具呢，尤其是一件大漆彩绘的屏风，古韵盎然，极具神采，给我的印象很深。不想这朋友笑着说：“原先那些旧东西和这新房子不配套，全不要了。你说那屏风呀，没想到竟卖了一万四千块。我这套意大利真皮沙发就是拿那玩意儿换的。”我如挨了一棒，更像是卖了我的宝贝。
　　事后我写了一篇小文章，发表在青年刊物上，题目是：咱们每个人都保护好一点老祖奶奶用过的东西！
　　欧洲人把遗产看得很重要。“遗产”一词源于拉丁语，意思就是“父亲留下来的”。它有物质（财富）的含义，也有“精神”（财富）的内容。这就像我们家中相册里那些父母以至祖上的老照片。照片上留下的记忆总是大于照片的本身。它延长我们的人生，巩固着我们的生命积淀，时时焕发着我们的生活情感，然而不单是照片，其他旧物，也一样是过往岁月年华实实在在的载体。可是，面对着这些陈旧又沉默的遗物，人们往往就缺乏文化的悟性了，甚至纯粹把它们当做了一种物质性的家产，单一地用经济眼光去衡量它的价值。如果它残破了，褪色了，过时了，便把它处理掉。
　　于是，我们的家庭很少有历史印痕。或者说，虽然我们自豪于自己数千年的历史文化，在我们每一个人的家庭里却很难见到遗迹。过去由于穷，能卖的早都卖了；现在由于富，赶快弃旧换新。
　　这里边，有一个对“旧”的思辨。
　　东西旧了，以旧更新，原是万事万物的规律，这里边还蕴含着发展与进步。然而，在农业文化中，旧的含义便遭到分外的贬低。农业以一年四季为一个生活周期，每每完成这一轮，便进入一次新旧的交替与更迭。生活包括一切企盼与希冀就立即从旧岁跳入新年，对新事物渴望的反面，便是对旧事物的厌弃。所以，每逢春冬之交的年的全部意义，就是除旧和更新。在这种文化滋育中，便生成了一种厌旧心理。旧，只是一种过时，一种多余，一种废置——人们总是站在相反的立场来看待旧事物，排斥旧事物，并予抛弃。是不是由于这个缘故，我们家庭的历史就像田地里的庄稼那样年年入秋便连根锄掉，能看见的只是当年的新苗新穗？
　　其中的关键是我们把遗产过于物质化了。如果只把它当做一种物质，我们就会随心所欲地处置它；如果也把它视为一种珍贵的精神，我们就会永远守卫着它，以它为伴，以它为荣，甚至把它作为生命的并不次要的一部分。
　　《三字经》有云：“人遗子，金满籯；我教子，惟一经。”古人推崇祖训、家风，将其视为一笔宝贵的精神财富代代相传，这即是一种“家庭遗产”。反观现代，我们似乎把物质看得太重，而忽视了精神的汲取。居家装修即是一例，我们生活中的必需品甚至一草一木都充满了现代化的气息，但是细究起来就会发现，每一栋房子都好像是一个模子里刻出来似的大同小异，我们生活的细节都被符号化了和面具化了，很难区别彼此。相反地，看看法国巴黎的市民住所，我们才发现家庭的个性化和独自的味道，那是一种独一无二的“家庭的遗产”，是一笔私人化的精神财富。旧的，并非没有价值，新的，也未必都是一种财富。能够承受时光砥砺的物件，反倒是一些宝贵的所在。珍惜精神遗产，胜过物质的更迭。
　　【文题延伸】真正的财富；珍贵的精神； 是一笔精神遗产……（小引）