傩（nuó）是中国一种古老的精神逐鬼、祈福免灾的文化现象。傩文化是由包括傩庙、傩神面具、傩舞、傩戏、傩符、傩服饰、傩兵器等组成的一个复杂整体。傩师所唱的歌、所跳的舞称为傩歌、傩舞，傩戏又是在傩歌、傩舞的基础上出现的。傩和傩祭、傩仪是一种世界性的古文化事象，它以驱鬼逐疫、酬神纳吉为目的，以巫术活动为中心，是原始民族自然崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜及万物有灵观念的产物。傩文化主要分布在黄河流域、长江流域和西南地区，盛行于江西、贵州、广西、湖南、云南、安徽、福建等地的民间。中国的傩，琳琅满目、种类繁多、各有特点。
　　
　　遗存的傩戏
　　
　　当今中国一些地区，还保存着相当完整的傩戏，是古老傩文化的载体。在黔东北边远山乡的乡村生活中，“土老师”既是掌握了“驱鬼酬神”之法的傩师，还得有表演的天分，是在傩堂戏中以歌唱、舞蹈和面具展现性格多样的人物。傩戏全堂有24个剧目，题材都取自神话传说、历史故事，包括“开路将军”、“开山猛将”、“甘生赶考”、“钟馗斩鬼”等。傩师们在表演时要戴上表情生动的面具，身着各色人物的服装，有唱、有跳、有说，还有锣鼓伴奏，人物轮番登场，剧情跌宕起伏。傩戏中有些角色诙谐幽默，有些角色男扮女装，傩师还经常以现实生活为内容即兴发挥，观众们常常被逗得哈哈大笑。在黔东北农村，每逢谁家开演傩戏了，周围几十里的百姓就会像过节一样陆续赶来看戏，主人家的堂屋被挤得满满的。人们有说有笑，连续看上10多个小时也不觉得疲惫。
　　贵州湄潭县的傩戏，是明洪武年间传入的。由于抄乐乡的傩文化相对于其它乡镇较集中，所以抄乐乡的傩文化一直受到海内外傩文化研究者的关注，先后有日本、韩国、新加坡及国内的台湾、香港、上海等地的专家、学者到抄乐乡考察傩文化。1999年，在县委、县政府的支持下，成立了“湄潭县抄乐傩文化研究会”和“湄潭县抄乐傩戏艺术团”。
　　长期以来，湖北恩施三岔乡重视傩戏的发展，投入了大量的人力、物力进行挖掘整理，并结合时代特点加以改编，使三岔傩戏由“文革”时期的“牛鬼蛇神”、“巫术”转变为新时期文明、健康向上的民族艺术，并逐步向民族化、大众化方向发展繁荣。目前，全乡保存傩戏传统剧目共128个，傩戏团队34个，学员268人；每年平均演出100场次，参演人员400余人次，观众达12万余人次。三岔傩戏已步入了一个辉煌时期，为土家族文化和民族音乐的研究提供了大量翔实的资料。三岔乡正将其作为民族文化资源，立项申请创建以傩文化为主导的“民俗风情一条街”，组建傩戏团，成立傩戏面具加工企业，初步形成“逛傩街、看傩戏、赚傩钱”的产业链。作为傩戏第十一代嫡传的谭学朝，是傩戏最系统、最全面的惟一的继承人，他制作的傩面具曾在西欧10多个国家和地区巡回展出。美国西雅图大学博士鲍梅立在观看了他的表演后，称他制作的面具是“鬼斧神刀”，称他表演的傩戏为“天下一绝”。
　　江西傩(俗称“赣傩”)是中国傩的重要组成部分，已有3000多年历史，形态原始，品类丰富，且自成文化体系，被称为研究中国乃至人类文明发展的“活化石”。江西传傩丰富厚实，始于汉初，自始以来，傩风不绝。娱神娱人的傩舞，脱胎于古代傩祭，在许多农村较为普遍，尤以南丰、上栗两县为盛。据统计，清末至今，南丰县有傩班150多个，不仅留存明代傩神庙，保留古老的傩祭仪式，而且流传80余个传统节目和傩面具百余种共2000余只，现有傩艺人2000余名。上栗县自古素有“五里一将军，十里一傩神”之称，现保存明清时期古傩庙20多座，承袭古典傩舞50余折，有古傩面具400余种，面具雕刻艺人20余名。20多年来，以江西南丰、萍乡为代表的赣傩活动丰富多彩，影响逐年扩大。目前，江西全省25个县市每年均有傩舞、傩戏演出，多年来远赴法国、新加坡、日本、台湾等地表演，赞誉颇丰。江西已将此正式申报世界非物质文化遗产。
　　
　　傩文化的产生
　　
　　傩戏是由傩祭、傩舞发展起来的一种宗教与艺术相结合、娱神与娱人相结合的古朴、原始、独特的戏曲样式，一直在民间传承，成为我国傩文化的“活化石”。在原始社会里，因生产力低下，人们对周围的自然现象缺乏足够的科学认识和理解，便使用神话这种文艺形式来解释自然和表现他们征服自然的愿望。
　　在古代的诸多历史文献中，就有了关于远古以来的傩祭、傩戏的许多记载。《古今事类全书》说：“昔颛顼氏有三子，亡而为疫鬼。于是以岁十二月，命祀官时傩，以索室中而驱疫鬼焉。”该文献载明了原始社会末期——颛顼之时就有了傩祭的活动。《事物纪原》说：“周官岁终命方相氏率百隶索室驱疫以逐之，则驱傩之始也。”指出从周代开始就有驱傩活动，虽然两书关于傩祭之始在时间上相差上千年，但无论如何，傩祭在上古以前就已经出现了。《周礼·夏官》说：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣末裳，执戈扬盾，帅百隶而时傩，以索室驱疫。”到了孔子生活的时代，傩祭已经非常盛行。随着历史的演变和社会的发展，“傩”发生了从人的神化到神的人化、从娱神到娱人、从艺术的宗教化到宗教的艺术化的转变，傩戏应运而生了。从傩嬗变到傩戏，大约是宋代的事情。
　　经过汉、唐、宋几代的发展，傩仪中的傩舞规模逐渐扩大，日渐隆重，慢慢还增加了自娱兼娱人的成份，表演的故事情节越来越复杂，随之发展成为傩戏。宋代成书的《东京梦华录》载：到除日，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。在明、清之后，中原一带的傩舞和傩戏却不知怎的日渐式微，连傩戏也掉进各种戏剧的浪潮中而被淹没得无影无踪。
　　但傩舞和傩戏并没有因此而在地球上销声匿迹，它传入了中国西南少数民族地区，特别是在贵州东部，独特的文化环境和封闭的地理因素，更使得这种古老的文化习俗如鱼得水。黔东的铜仁地区，是中国傩文化圈中傩仪最活跃的地方，被称为“傩戏之乡”。这里有汉、苗、侗、布依、仡佬和土家等各族的傩仪，其中土家傩最为典型。
　　如今，在贵州东北部山乡的人家，凡遇丰收、婚嫁、做寿、过年、过节等喜庆日子，或者遇到天灾人祸，只要经济能力许可，都会出钱聘请巫师做傩仪法事来趋吉避凶、赶鬼驱邪。
　　
　　古代的军傩
　　
　　商朝时，由于同西北面的土方、鬼方，西面的夷方，东南淮河流域的夷方等少数民族进行了多次战争。所以，人们在祭祀天地、祖先、献俘的傩中加上了搏击之舞蹈，又加上各种狄夷人面具，以庆祝胜利，并伴随轻松、欢快的舞姿跳跃着，从一人、二人、独舞、搏击，发展为三人、多人、数十人、上百人、数千人按军队列排行列，驱疫赶鬼祝福的傩舞祭祀舞蹈动作。
　　根据《礼记·月令》载：“季春之月命国傩，仲秋之月天子乃傩，季冬之月命有司大傩。”也就是说在周王朝初，国家把祭祀时表演的傩确定为三种，即：由黄帝亲自主办或授权的春季傩，名曰国傩与军傩；由诸侯天子在秋季举办的傩，称天子傩；由乡民举办的傩，称乡傩或大傩。由于历史演变，以后各王朝没有严格的季节与人的等级的划分，他们把举行的各种傩统称“大傩”。“大傩”也就变成了驱邪除魔、祈求降雨、送葬开路驱鬼的“傩”仪式。只有军傩主要是演义古代著名正义战争的“傩”仪式。
　　南丰傩舞起源于秦朝，史载秦始皇王政25年(公元前222年)，王平楚江南地，降越君。其军队驻扎在今江西省抚州市南城嘉禾(南宋)驿鄱阳之地，盱江之畔。王翦、任嚣(秦吁江人)，率领50万大军攻闽、越，军中休息之闲，士兵以傩为游斗之戏，以投壶为乐，以舞为助乐之娱。
　　秦末西汉初，秦监御史史禄开秦灵渠运粮入越，带领的民工中，抚州各族先人占比例很大，假闲之时，以表演南丰傩舞助兴娱乐，消除疲劳，丰富生活，以至今闽、粤、云、贵、川、湘、缅甸、泰国、越南等地，百姓流传一句话：“南丰客话半咸淡”，就是特指南丰傩舞表演者们所说的话，带有明显的中原古韵和楚吴之音。
　　2005年2月9日，由兰州市西固区文化局组织挖掘整理编导、驻兰空军某部官兵表演的古老军傩首次在兰公演。这种傩舞的动作主要模仿蛇、虎、鹰、豹等动物的行动姿态，表演者戴上傩面具，身着深蓝色武士衣裳，模仿原始人捕捉野兽、骑马打仗时的呐喊声，内容多演义古代的著名战役，表现战无不胜、捉拿妖孽的正义之师的气概。此次在兰州市西固表演的军傩，从出现人物来说，有黄帝率领的诸天神、天将和虎、豹、熊、蛇、蛙等将领，另外还有部分被擒获的凶神蚩尤与众妖精怪，因此民间称此军傩为“黄帝战蚩尤”。该傩戏主要反映了黄帝统领天地众神与蚩尤作战时，“冲破四门”、“旗开得胜”、“乘胜追击”、“降龙伏虎”、“八卦阵法捆妖魔”、“龙凤呈祥”、“得胜荣归”等壮观的战争场面。它所表达的含义是正义之战，定有天神天将助阵，顺天意必胜，逆天意必亡。
　　
　　傩戏的面具
　　
　　多年来一些地方已出土和发现了不少属于远古、上古、中古、近古的傩面具实物和面具图像，发现近代以来的傩面具实物则更为丰富。近古和近代以来遗存的傩面具，全国算起来，可谓成千上万，其中一部分是通过考古发掘得到的，更大一部分直至现在仍在民间流传或为傩戏艺人收藏。西周傩舞青铜面具是国内仅存的一件，它为研究傩文化提供了宝贵的实物资料。
　　傩堂戏是傩戏家族中的一个重要品类。傩堂戏演出的全过程演员都要佩戴面具，傩堂面具的质料多为杨木和柳木，因杨木质轻又不易开裂，柳木在民间被认为可以避邪。从艺术造型上看，傩堂戏面具主要有正神、凶神、世俗人物三大类。正神是一些正直、善良、慈祥、温和的神祗，他们的形象多为慈眉大眼、宽脸长耳、面带微笑，仿佛是生活中习见的老翁、老妪和少男少女，而不是高高在上坐享人间香火的神祗。凶神是一些勇武、凶悍、威猛、狂傲的神祗，在傩堂中担负镇妖逐鬼、驱疫祛邪之职，整体形象咄咄逼人，线条粗犷、奔放是凶神面具造型的共同特征，在雕刻制作时面具艺人在写实的基础上做了恰如其分的夸张。世俗人物在傩堂戏中有正面人物和丑角两类，这两类面具在造型艺术上差异较大，正面人物面具造型五官端正、眉清目秀，表现出淳朴、忠厚的个性；丑角面具则在写实的基础上突出滑稽的人物形象，或歪嘴皱鼻，或细眉小眼，或龇牙咧嘴，或五官失调。傩堂戏面具除了上述三类以外，在个别戏中还使用牛头、马面、孽龙、白猿等动物面具，不过数量较少，这类面具也较为生动传神。
　　在傩文化圈子里，面具是神灵的象征和载体，如何对待面具，往往要遵守约定俗成的各种清规戒律。例如，制作面具时要先举行“开光”仪式，取用面具要事先举行“开箱”仪式，存放面具要举行“封箱”仪式；不让女人触摸面具、佩戴面具，面具的制作、使用、存放都是男人的事情；男人戴上面具即表示神灵已经附体，不得随意说话和行动。尽管傩面具被赋予了复杂而神秘的种种宗教和民俗的含义，但它本身却不失为艺术百花园的珍品。
　　西汉时关内侯避乱，率家族2000多人迁江西南城郡，其后裔唐司空曾洪立、三代常侍曾延锋、曾展成任南丰县令时，将齐鲁孔庙祭祀文化，融合在齐鲁文化与南丰傩舞之中，使唐、宋、元、明、清、民国等时期，南丰傩舞久经不衰，并由祭祀性舞蹈逐渐向戏剧方向发展，对中国戏剧发展起着定鼎之邦。比如汉代的“角戏”，晋代的“龙戏”、“傀儡戏”，一律戴“脸谱”，特别是东汉张衡《西京赋》里描写的《东海黄公》，不少演员一般戴面具演出，成为后来“脸谱”的滥殇，特别是对京剧起了主要作用，使脸谱几乎成了一项专门的艺术，并流传到近代欧洲贵族阶层，形成“假面舞会”中的“假面”。