乔羽是我国著名的词作家，在创作大型音乐舞蹈史诗《东方红》时，负责撰写解说词的乔羽几乎每天都有机会与周总理见面，周总理对乔羽的工作很支持，也很满意。
　　 后来，一位记者朋友给乔羽讲了周总理多年前的一个故事：
　　 在上世纪50年代的一次黄河汛期，凶猛的洪水冲歪了河南郑州黄河铁路大桥的桥基。在那个年代，要保住大桥，没有更加科学、更加先进的技术手段，只好采用人海战术，采用调动上万名纤夫和民工一起拉的原始办法来解决。
　　 周总理闻讯后，立刻乘飞机从上海飞到黄河，深入到洪水现场视察。当总理看到万名纤夫和民工齐心协力拉纤护桥的场面，立刻脱下外衣，要跟大家一块儿拉。周围的群众纷纷阻拦周总理，不让他拉，苦苦地劝止：“周总理，不能啊！”
　　 带头喊号子的拉纤老人，见无论怎样也阻拦不住周总理，便“扑通”一声跪倒在地，央求周总理尽快离开。顿时，现场一万多名纤夫和民工跪成一片。这种宏大的跪拜场面，只为了一个心愿：请周总理迅速离开险象环生的洪水现场！
　　 周总理见状也忙跪下，并大声喊道：“这里没有总理，只有纤夫，让我们共同拉纤！”
　　 在气壮山河的纤夫号子声中，周总理和一万多名纤夫、民工创造了奇迹——硬是靠人力把郑州黄河铁路大桥的桥墩拉直了。
　　 大桥保住了，铁路线上又重新奏响欢快悠长的火车鸣笛声……
　　 乔羽听罢，泪流满面，浮想联翩，夜不能寐。他满怀深情地说：“在我所认识的老一辈革命家中，接触时间最长的就是周总理。”周总理横溢的才华，惊人的记忆力，缜密的工作作风，礼贤下士的政治家风范，都在他的脑海里定格为永不褪色的感人“画卷”，深刻地影响了他的人生岁月。
　　 当晚，乔羽满怀激情地创作了《黄河纤夫曲》这首歌词：“背负青天，面朝黄土，为了伟大的中华民族，承担起一身重負。几代人的坚定脚步，几代人的铮铮铁骨，几代人的壮志雄图：不让百姓再受苦，要让人民享清福。看那云霞灿烂处，走来了我们黄河纤夫。”（摘自《演讲与口才》 蒋光宇/文）