2020年，对人类来说最大的灾难性事件莫过于新冠病毒疫情的肆虐，它夺去了成千上万人的生命。当地时间，2020年12月2日，法国前总统瓦莱里·吉斯卡尔·德斯坦因新冠病毒引起的并发症不幸逝世，享年94岁。他的去世引起了世界各国的悼念和缅怀。法国总统马克龙发表电视讲话，高度评价德斯坦为法国社会转型和欧洲一体化作出的杰出贡献，称其为法国历史转型时期的“关键人物”，并宣布将12月9日定为法国哀悼日。中国国家主席习近平向法国总统马克龙致唁电，代表中国政府和中国人民对德斯坦逝世表示深切哀悼。
　　德斯坦曾担任法兰西第五共和国第三任总统。对法国而言，他是一系列政治现代化改革的推进者；对欧洲而言，他是“现代欧元之父”和“欧盟宪法之父”，推动了欧洲一体化进程。他热爱中国文化，积极促进中法友好交流合作，为两国关系发展作出重要贡献。

首次竞选总统

　　1926年，德斯坦出生于法国的一个政治世家，他的父亲曾担任莱茵河地区法国高级专员公署财务主管，母亲是法国波旁王朝国王路易十五的后裔，曾外祖父与外祖父也曾是地方议会的议员。

　　法国总统马克龙高度评价德斯坦的贡献，“正是由于他的果敢和勇气，我们今天的生活更加自由；也正是由于他对欧洲的热忱，当今世界才能更好地携手应对挑战，欧洲大陆才更加强大。”法国总统府爱丽舍宫的声明则更为直截了当，“德斯坦执政的7年改变了法国，他为法国确定的方向仍然指引着我们。”

成也希拉克，败也希拉克

　　其实德斯坦的顺利当选与他的老友希拉克相关。两人都堪称政坛“小鲜肉”，德斯坦36岁开始担任法国财政部长，希拉克40岁成为法国农业部长，之后又调任手握实权的内政部长。希拉克是戴高乐派中少壮派的领袖人物，被称为蓬皮杜的“精神传人”。德斯坦之所以能够在第二轮总统选举中获胜，希拉克起了很大作用。
　　德斯坦当选总统后，投桃报李，选择了助其赢得大选的希拉克作为总理，然而两人的合作只在开始的几年中相得益彰。随着时间的推移，两人的政见不合愈演愈烈。中右翼的德斯坦在经济上倾向于自由主义，但来自传统右派的希拉克更强调国家权威。由于希拉克担任政府首脑，德斯坦担心自己主推的改革难以施行，便在人事安排上安插自己的亲信，希拉克对德斯坦的“干政”感到不满，一听到“改革”二字便火冒三丈。

　　1976年，希拉克向德斯坦提出辞职，德斯坦略带惋惜地说道：“真的可惜，我们本可一起开创一番事业。”希拉克当时只是苦笑一声。他后来坦言，自己很难和德斯坦沟通：“老实说，我真的很难理解他的反应、处理方式和心理活动。”
　　希拉克辞职当晚，德斯坦就任命外贸部长雷蒙·巴尔为总理。巴尔被称为“法国首席经济学家”，从政之前堪称学霸，他将复兴法国经济作为自己的施政方针。然而，巴尔的新政虽然在控制通货膨胀、减少财政赤字方面取得了一定的成绩，但却导致了失业率急剧上升，社会民众普遍表示不满。
　　辞职后的希拉克建立了自己的黨派，并于1977年当选为巴黎市长。1981年，法国举行总统大选，德斯坦竞选连任，再次对阵密特朗。这次希拉克抛弃了德斯坦，转投密特朗阵营，最终德斯坦在第二轮投票时以微弱差距败于密特朗。
　　希拉克曾在回忆录中披露了他与德斯坦的恩怨，他在书中写道：“德斯坦有天告诉我，他把对我的憎恨全抛到塞纳河里了，但那天的河水必定已经枯竭，因为他的敌意仍十分强烈，并且似乎永无止境。”2019年，希拉克去世，德斯坦不顾自己年老体弱，前往出席葬礼，送这位老友最后一程。此时的德斯坦，或许已经放下所有的是非成败，释怀了两人之间长达几十年的恩怨情仇。这也是德斯坦最后一次公开露面。

潜心学术

　　德斯坦退休后潜心学术，不仅出版了多本被公认高水平的经济学专著，还醉心于后文艺复兴时代的历史和哲学比较研究。据说他曾对记者说，“我真正的梦想是文学。如果我足够确信我能通过几个月或几年的写作完成莫泊桑或福楼拜级别的作品，我肯定会毫不犹豫地选择成为全职作家。”
　　德斯坦一生写了不少散文和小说，其中最出名的是《王妃与总统》。这本书讲述20世纪80年代法国总统兰伯特与英国王妃帕特丽夏缠绵悱恻的爱情故事。此书一开头神神秘秘地出现了“兑现承诺”的字眼，且不少情节让人联想起英国戴安娜王妃。外界纷纷猜测这是德斯坦在讲述他与英国王妃戴安娜的恋情。德斯坦曾经主动说起自己和戴安娜的第一次见面，两人在凡尔赛的慈善宴会上相遇，他被她“深邃的蓝眼睛”吸引，然而他后来称书中的爱情故事纯属虚构，所谓的神秘“承诺”，是指他曾对戴安娜说要写一个“大国领导人之间的爱情故事”，他一生唯一的挚爱是他的结发妻子安娜。
　　安娜生性腼腆，对政治不感兴趣。德斯坦当选总统后，她不愿意住在爱丽舍宫，而是找了间比较隐蔽但狭小又不舒服的房子和四个孩子一起住，精神依旧寄托在孩子上。后来，安娜建立了儿童基金会，照顾那些无家可归的孩子。每年她都会在凡尔赛宫组织一个盛大的晚会，邀请巴黎的贵妇们为基金会募捐。安娜给人的印象既高雅又腼腆，被称为“最害羞的法国第一夫人”。
　　德斯坦在位时创立了“文化遗产日”，并修建了巴黎奥赛博物馆。博物馆原址是巴黎奥赛火车站，是1900年为世界博览会建造的，20世纪60年代列入政府拆除计划。法国铁路公司打算在原地建个高级酒店。德斯坦闻知后，指示取消原计划，并投资将其改造成一座美术馆，专门用于收藏和展出19世纪艺术品，并协调卢浮宫将1848年之后的作品放入该美术馆。德斯坦去世后，不少法国民众呼吁将奥赛美术馆改名为德斯坦美术馆。
　　2003年，德斯坦当选为法兰西学院院士，实现了从政坛到文坛的跨界。法兰西学院成立于1795年，素来被法国知识界视为至高无上的荣誉殿堂。只有那些通过自己的创造性劳动，展现了法语精美的诗人、小说家、哲学家等才有资格入选该院院士。德斯坦的当选理由是，他主持起草的《欧洲宪法条约》语言风格清晰明快，说服力强，被称为“莫泊桑式的语言”。德斯坦因此成为第一个当选为法兰西学院院士的法国前总统。

德斯坦与中国

　　德斯坦不仅为法国和欧洲留下重要政治遗产，也为中法关系发展做出了杰出贡献。他和中国领导人的深厚缘分至今还为人津津乐道。
　　德斯坦刚入主爱丽舍宫便接连发出对华友好的信号。他在致议会的“咨文”中首次公开表示，法国将要同中国“进行合作”。1976年9月毛泽东主席去世后，德斯坦作为现任法国总统，破例前往中国驻法国大使馆，参加了悼念仪式，并亲自撰写了一篇声明在中法两国同时发表。声明里写道：“由于毛泽东主席的逝世，人类思想的一座灯塔熄灭了。”

　　1980年，德斯坦回访中国，与邓小平再次见面并进行会谈。邓小平向他介绍了中国的改革开放政策，德斯坦对邓小平高瞻远瞩、纵观全局的眼光非常敬佩，对他领导中国经济建设走向成功充满信心。
　　那次对中国的访问还成为德斯坦学习中文的契机。在北京期间，德斯坦发现自己无法与世界上五分之一的人进行语言交流，且“大字不识一个”，于是决定开始学习中文。他每天花近20分钟阅读中文文章，渐渐地他已能用中文简单对话，并能书写不少汉字。2010年初，在巴黎举办的一场中法汉语教师志愿者新春招待会上，年过八旬的德斯坦用中文进行了长篇演讲，引发现场阵阵惊叹和热烈掌声。
　　2002年4月，德斯坦偕夫人来到有着千年历史的山西平遥古城参加平遥国际摄影节。为体验当地特色文化，他们拒绝了当地政府的安排，住进了带有热炕的客栈，品尝莜面栲栳栳等当地美食。这位中国的“常客”曾对媒体说，自己去过“很多欧洲游客不常去”的地方，在山西睡过热炕，在安徽体验过徽州乡村文化，去过苏杭欣赏园林，到过山东曲阜看过三孔，前往西安参观过唐乾陵……
　　2020年9月，德斯坦因感染了新冠肺炎在巴黎住院，11月17日因“心力衰竭”被送入家乡卢瓦尔-谢尔省图尔医院直至去世。他也成为这场席卷全球疫情中的牺牲者之一。
　　德斯坦曾对媒体描述1964年法国总统戴高乐决定与中国建立外交关系的场景。当时德斯坦还是法国政府的一名后起之秀，他亲耳聆听了戴高乐介绍中国自汉代以来的历史和现实情况，以及最后宣布将与中国建交的决定。德斯坦说，他是参加这个会议的唯一在世者。而今，德斯坦也驾鹤西去，标志着一个时代已随风逝去。