早在1914年第一次世界大战中，英国军界就开始研制一种不用人驾驶，而用无线电操纵的小型飞机，用于轰炸。不过，1917年，美国人皮特·库柏和埃尔默·斯佩里率先发明了自动陀螺稳定器，这种装置可以让飞机在无人驾驶的情况下，依旧平稳地向前飞行。美国海军成功运用这项技术把教练机改造为无线电控制的不载人飞行器，即无人机。就在美军想把它运用在第一次世界大战上时，战争就结束了。
　　由于受技术所限，1935年之前的无人机都不能飞回起点，直到英国研发出“蜂王号”，才第一次攻克了无人机不能飞回起点的难题。它作为靶机（一种作为射击训练目标的军用飞行器）在英国军队一直服役到1947 年。可以说“蜂王号”无人机的问世才真正开启了无人机时代。
　　二战后，美国无人机技术一直领跑世界。在越南战争中，美国最早将无人机真正投入作战，主要用于战场侦察。随后，在中东战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争（第二次海湾战争）等局部战争中，无人机频频亮相、屡立战功。尤其在阿富汗战场上，美军无人机更是成为当之无愧的主角，多次成功实施“斩首”行动。

　　在1965 年3 月，为摆脱依赖国外进口靶机的窘迫局面，中国正式启动了“长空一号”靶机的研制工作。1966年12 月，完全由中国自主研发的“长空一号”靶机顺利完成首飞。值得一提的是，“长空一号”作为一架大型喷气式无线电遥控高亚音速飞机，不仅开了中国无人机先河，而且在此基础上改装成核试验取样机，并于1977年圆满完成了一次核试验穿云取样任务。
　　今天，无人机（无人驾驶飞机，无人飞行器）已经有100年的发展历史。中国的无人机技术也得到了国际上的广泛认可。不过，“战争是无人机发展的头号牵引力”，无人机从其诞生到每一次关键技术的革新，都与戰争有着密不可分的关系。 （文/谢永红）