“卖甘蔗！卖甘蔗！一人高的甘蔗，才卖3块钱！”
　　小贩大声地叫卖着。
　　小明跑了过去。
　　“给我拿根一人高的甘蔗！”小明递给小贩3块钱。
　　小贩对着小明比画了一下。
　　“咔——”
　　小贩砍下半截甘蔗，递给了小明。
　　“不是说一人高吗，怎么才这么点？”小明急了。
　　“这不就是按照你身高量的吗，恰好就是一人高！”小贩得意地说。
　　“唉，我要是姚明就好了！”小明拿着甘蔗，不情愿地走了。
　　可不是，要是小明变成姚明，那这次买甘蔗可就赚了：姚明身高两米二六。这么长的甘蔗，得吃多少天呀！
　　我们平时也会说什么东西“几人高”，比如学校的墙有“两人高”，超市里的货物堆得有一人高……如果我们须要准确描述学校的墙有多高，用“两人高”这样的词语就不行了，我们就会说墙高二点几米。
　　米、分米、厘米、毫米……在这些长度单位的帮助下，我们就能精确表达一个物体的长度，但是这些长度单位可不是生来就有的，它们都是在漫长的历史中被发明的。为了发明它们，有些人还要冒着巨大的生命危险呢！
　　在一些长度单位里，你还能知道很多好玩的东西：比如埃及法老胳膊肘到中指指尖有多长，英国老国王鼻尖到大拇指有多远……嘿嘿，快来看看吧！
　　腕尺——建金字塔的好帮手
　　知道埃及的金字塔吗？
　　在埃及境内，一共有110多座金字塔。
　　其中的胡夫金字塔最为引人注目：它是埃及境内现存最大最古老的金字塔，被誉为“世界七大奇迹之首”。
　　它高超的建筑技术，一直令世人惊叹不已。
　　可是，有一个问题曾深深地困扰着人们——这样一座宏伟的建筑，究竟是靠什么进行精确测量的？
　　答案出乎所有人的意料——它竟然是靠一位法老的胳膊！
　　在4 000多年前，埃及虽然没有“米、分米、厘米”这些概念，但却有着他们自己的长度单位——腕尺。
　　它是一位法老定下的，在定义这个长度单位时，这位法老办得相当省事：一腕尺就是他自己胳膊肘到中指指尖的长度。
　　工匠们依据这个标准，进行施工，这才有了“胡夫大金字塔”这样伟大的建筑。
　　用腕尺去量胡夫金字塔，它高280腕尺，底边长440腕尺。
　　如果你去埃及旅游，看到了胡夫金字塔，金字塔底边长的四百四十分之一，就是几千年前那位埃及法老胳膊肘到中指指尖的距离。
　　一怒之下的规定
　　随着时间飞逝，我们来到了1 000多年前的英国，威严的宫殿里，国王亨利一世高高在上。
　　“各位大臣，我们的国家一直没有一个固定的长度单位，所以国家现在很混乱。我决定规定一个长度单位，这个长度单位叫做‘码’。大家想想，一码应该多长呢？”亨利一世问。
　　“我认为应该把两只手伸直的长度规定为一码。”一位大臣说。
　　“不行不行，我觉得应该把国王宝座的高度定为一码，这样能够提高国王在人民心中的威信。”一听就是马屁精。
　　“我们应该以民为本，把麦地里最长的麦子作为一码。”有人说。
　　“那怎么行，谁知道哪根麦子是最长的？我认为……”
　　宫殿里，大臣们你一句我一句争论了大半天，婆说婆有理，公说公有理。亨利一世的眉头也像这场争论一样，越来越紧。
　　“真是一群饭桶，这么长时间也讨论不出来一个结果！”
　　亨利一世生气地一拍大腿，站了起来。
　　所有人立刻安静了下来。
　　亨利一世伸出一只手，竖起大拇指：“从我鼻尖到我大拇指的距离，就是一码！”
　　长度单位“码”，就这样在亨利一世的一怒之下诞生了。
　　一码有多长呢？91.44厘米。
　　所以，从码这个单位，我们可以知道，1 000多年前，亨利一世发火的时候，他的鼻尖距离大拇指91.44厘米。
　　谁的脚才是正宗一英尺？
　　一码相当于91.44厘米，要是测量短一点的东西，用“码”就不行了。
　　于是，英国又把一个成年男子的脚长规定为一英尺。
　　所以，在英语中，“英尺（foot）”这个词还有一个意思，那就是“脚”。
　　这样一规定，麻烦事来啦——
　　年轻的迪克跟着美妙的香味走到一家面包房。
　　“欢迎光临！”店主热情地招手。
　　“你们店里的面包可真香啊！”迪克说。
　　“是啊，这些都是用上等奶油制作的长条面包。您要来根多长的呢？”
　　“给我来根一英尺的。”
　　店主脱下鞋，把面包递到脚边一量，然后拿刀一切。
　　“给，一英尺长的面包。”
　　迪克拿着面包，越看越觉得不对劲。
　　于是“蹭蹭”把鞋脱了下来，把面包放到脚边一量。
　　5根脚趾头孤零零地多了出来。
　　“你看，没我脚长，不够一英尺啊！”迪克把面包还给店主。
　　“不可能，”店主把面包拿回来又放在自己脚边，“看，刚好嘛！”
　　三番五次之后，这“美味”的面包还能吃吗？
　　不光这家面包店乱了套，全国上下都被这小小的一英尺搞得晕头转向，都觉着自己的脚才是正宗的一英尺。
　　到了16世纪，德国人用一种很简单的办法就解决了这个麻烦。
　　在一个教堂外，德国人让16个人站成一排，然后把这16个人左脚的长度相加再除以16。这就是正宗的一英尺！
　　直到现在，人们使用的英尺还是这16个人的平均脚长。
　　永世长存的“米”
　　就这样，我们的长度单位和胳膊、脚做着伴一路走了过来。
　　摆脱胳膊和脚的纠缠，还得感谢法国天文学家德朗布尔和梅尚。
　　1790年，由法国科学家组成的委员会提议，以北极到赤道距离的一千万分之一定为一个新的长度单位，叫做“米”。
　　当时人们还无法到达北极，可是，如果去不了北极，又如何知道北极到赤道的距离呢？
　　天无绝人之路，欧洲有两个城市，一个是法国的敦刻尔克，另一个是西班牙的巴塞罗那，这两个城市的距离恰好是北极到赤道距离的十分之一。换算下来，敦刻尔克到巴塞罗那距离的一百万分之一就是一米啦！
　　不过，别高兴得太早，这两个城市的距离也不是那么好测的：这么长的距离，肯定不能用尺子一步一步地量，而是要用复杂的天文仪器，测量人也必须要有丰富的天文知识和数学知识。
　　两位伟大的天文学家：德朗布尔和梅尚接受了这个艰巨的任务。
　　他们从巴黎出发，德朗布尔去敦刻尔克，梅尚去巴塞罗那。
　　当时的欧洲非常混乱，战火纷飞。
　　整整7年的时间里，这两位天文学家在路上艰辛地奔波着：生命随时都会受到威胁，被不明事理的军队抓捕过，也曾经当过海盗的阶下囚。
　　而且，他们的测量过程非常复杂，须要不停地使用天文仪器。一点失误，都会让整个测量前功尽弃。
　　7年后，凭借坚韧的毅力，两人交上了一份出色的答卷。
　　“米”诞生了！
　　人们像迎接英雄一样迎接他们，法国的统治者拿破仑也被震惊了：
　　“胜利就像过眼烟云，但这项成就将会永存于世。”
　　我们今天所使用的“米”，借助了高科技，比德朗布尔和梅尚所测量的还要准确一些。
　　但是，德朗布尔和梅尚所取得的伟大成就，开启了一个新的时代，为人类文明作出了不可磨灭的贡献。