瓦努阿图位于南太平洋西部，斐济以西，澳大利亚以东，新西兰以北，陆地面积约为1.22万平方公里，由82座岛屿组成，是美拉尼西亚群岛的一部分，海洋专属经济区68万平方公里。瓦努阿图位于环太平洋火山带西南部，全境拥有九座活火山，是南太平洋名副其实的“火山岛国”。1774年，英国人詹姆斯·库克船长在考察瓦努阿图的地形时将其所在的群岛命名为新赫布里底群岛（The New Hebrides）。1980年7月30日，新赫布里底群岛宣告独立，改国名为瓦努阿图（Vanuatu）。在当地语言中，“vanua”和“tu”组合起来象征殖民地历史的终结和共和国的新生。

“火山岛国”的升级

　　瓦努阿图是南太平洋最具文化多样性的岛国。根据考古发现，大约3000年前瓦努阿图已经有人类居住，不同岛屿和部落在长达千年的历史演化中形成了各自的文化特征。现在，人们依然能够通过当地的节日、饮食、舞蹈和卡瓦酒、陆地蹦极、罗姆舞等习俗体会丰富多彩的太平洋部落文化。1906年，瓦努阿图接受英国和法国的共同殖民，以传教士、商人为主的外来者对当地社会，特别是宗教传播产生了重要的影响。基督教目前是瓦努阿图的主要宗教，教徒占总人数的80%以上。除了英语、法语以及比斯拉马语作为官方语言外，瓦努阿图还有100多种方言。瓦努阿图独立后建立了以议会民主为基础的宪政制度，不断推动国家治理现代化。与此同时，古老的酋长体系也焕发新的生机，在促进多元文化共存和民族团结的过程中发挥着不可替代的作用。
　　根据联合国对国家发展水平的分类，瓦努阿图是四个最不发达的太平洋岛国之一，经济发展主要受到三方面制约。道路、机场、港口等交通基础设施极端落后，限制了经济发展。国内最北端和最南端岛屿相距约1300公里，大多数岛屿以山地为主，地形陡峭，除埃法特岛之外的多数岛屿内陆道路匮乏，岛屿之间以不定期海运为主，交通成本高昂。由于机场和港口在设计上的限制，主要依靠澳大利亚、新西兰等国实现货物进出口。
　　瓦努阿图至今没有实现义务教育普及，国家对教育投入的不足影响了人才培养和经济发展的基础。尽管政府要求每一个儿童都要接受教育，但学费对于并不重视教育的普通家庭而言是一种负担，从幼儿园到中学每学期的学费约为3000～10000瓦图（约合184～612元人民币），家庭的收入和儿童的入学率成正相关。
　　自然灾害频发导致瓦努阿图经济发展的脆弱性。2017年世界经济论坛发布《2017年全球风险报告》称，由于瓦努阿图的地理位置和气候特点，飓风、地震和洪水总是相伴而来，对经济社会破坏极大，当地政府缺乏足够的应对措施，这使瓦努阿图的自然风险指数位列全球第一。巨大的自然灾害常常使多年的经济建设毁于一旦，抗灾所带来的支出增加又进一步恶化政府的财政收入，使经济发展陷入恶性循环。
　　针对上述问题，瓦努阿图政府制定了《国家可持续发展规划2016～2030》，这一长期战略规划旨在解决国内经济社会发展面临的系统性问题，包括在环境友好的基础上扩建基础设施，发展义务教育和高等教育，提升国家应对自然灾害的能力等等。今年2月29日，瓦努阿图举办国立大学启动仪式，新大学通过合并已有的学院、学校和培训机构，形成了一所适应国情的高水平高等教育机构。瓦努阿图还计划加大政府补贴力度普及义务教育，并通过实施“国家成人长期教育框架”和“成人终身教育战略”改善国民整体的识字和数学能力。
　　经过瓦努阿图政府和人民多年的不懈努力，总理拉夫曼在国家独立40周年纪念日正式宣布，尽管面临挑战，瓦努阿图仍将于2020年12月4日脱离最不发达国家行列，成为继萨摩亚之后第二个“毕业”的太平洋岛国。升级至发展中国家意味着国家信誉的提升、营商环境的改善，为瓦努阿图吸引投资融资、开展经济合作、实现可持续发展提供了更多机遇。同时，升级也意味着瓦努阿图将失去最不发达国家在对外交往中享有的特殊待遇及政策，政府需要提升经济发展韧性、提高经济产出效率、增强国家治理能力来应对新的挑战。

黄金时期的合作

　　2019年5月28日，习近平主席在会见来访的瓦努阿图总理萨尔维时表示，中瓦关系处于历史最好时期，两国政治互信持续深化，各领域交流合作不断扩大，中瓦关系已经成为中国同太平洋岛国关系的典范。目前，瓦努阿图已经加入了亚洲基础设施投资银行，与中国签订了《中瓦“一带一路”谅解备忘录》，制定了《中瓦“一带一路”建设合作规划》。2018年11月，双边关系提升为相互尊重、共同发展的全面战略伙伴关系，中瓦关系发展迎来黄金时期。
　　基础设施领域的合作已经成为中瓦共建“一带一路”的关键。近年来，瓦努阿图高度重视基础设施建设。今年3月底，政府公布的最新财政预算中包括了82亿瓦图的基础设施专项资金，意识到基础设施对包括旅游业、农业、渔业等支柱产业的重要性，这与重视互联互通的“一带一路”倡议不谋而合，为双方开启广阔的合作空间奠定了坚实的基础。中国援助建设的基建項目遍布首都维拉港以及其他重要岛屿，马拉坡学院、国家体育馆、塔纳—马勒库拉公路、维拉港堡尔菲尔德机场升级改造项目等已成为中瓦合作的标志性工程。随着中国—大洋洲—南太平洋蓝色经济通道建设推进，中瓦在基础设施建设领域的合作空间将进一步扩大。
　　经贸合作多面开花。目前，瓦努阿图98%输华商品实现了零关税，2019年中瓦贸易额为9182万美元，同比增长16%。瓦努阿图外长拉尔夫·雷根瓦努分别于2018年和2019年两次率团参加中国国际进口博览会，宣介瓦努阿图特色商品，积极拓展中国市场，促进中瓦经贸合作。瓦努阿图属于热带海洋性气候，其所独有的多样性文化以及火山、珊瑚岛、雨林等自然风光共同构成了旅游产业的巨大优势，中国民众对瓦努阿图作为旅游胜地的认可度也在增加，从2013年到2018年赴瓦旅游的人数增长了四倍。随着瓦努阿图旅游基础设施的完善，中瓦旅游合作前景可期。
　　新冠疫情期间中瓦共克时艰。2020年新冠疫情暴发以来，中国与瓦努阿图积极沟通，携手抗疫，体现了中瓦同舟共济的深厚情谊。2月7日，中国驻瓦努阿图大使馆接受了瓦政府1000万瓦图的抗疫捐款，时任总理萨尔维代表瓦政府和人民向中国政府和人民致以最深切同情和最诚挚慰问。4月11日，在双方政府的支持和中土集团南太公司的积极努力下，来自中国的货运包机将呼吸机、口罩、核酸检测试剂盒等抗疫物资运抵首都维拉港。此次包机不仅为瓦努阿图带来了急需的抗疫物资，更为当地岛民带来了战胜新冠疫情的希望。中瓦在新冠疫情期间的互帮互助正是双方构建人类命运共同体的缩影，疫情肆虐不仅没有阻挡中瓦之间的交往与合作，反而促进了政治互信。后疫情时代的中瓦关系发展只会增强，不会减弱。