1943年，美军开始大规模参与欧洲战场，在北非和意大利发起进攻，轰炸机群和英国空军联合，轰炸德国军事目标。
　　此时，德国法西斯不甘心在莫斯科战役的失败，放弃全面进攻苏联的计划，以占领战略地位十分重要的斯大林格勒为主要作战目标。然而，在斯大林格勒战役中，德军同样遭到惨败。1943年2月，苏军全歼被围德军，德军损失最精锐的第六集团军，转回战略守势。
　　不过，不甘失败的希特勒仍然打着自己的小算盘，他计划在西线用很少的兵力拖住美英盟军，西线主要是空战，只要不失去制空权，就有转机。而德军的陆军主力和大部分战术空军都在东线，虽然处于守势，但东线其实还能和苏联红军打成平手。苏联红军的每一次大规模进攻都要付出三倍以上的伤亡代价，处境仍然十分艰难。而在西线进行战略轰炸的盟军也不顺利，主要是没有全程护航的高性能战斗机。此外，在空战中，美英飞行员一旦被击落，即使跳伞成功，也基本被抓。美英飞行员的损失是一次性、不可挽回的。
　　痛定思痛，盟军高层决定将北美航空研发的P-51“野马”战斗机投入欧洲战场。这款战斗机最初应邀为英国研制的，1941年12月正式被美军采用，无论是马力还是火力、灵活性，都远远超越德军的主力战斗机Me-109。它之所以迟迟不能参战，是因为一直在解决航程问题。
　　北美航空为P-51战斗机设计出挂载副油箱，若挂载110加仑副油箱，则其作战半径为850英里，而美军护航战斗机从英国东南部基地出发，飞抵德国东部诸如柏林、莱比锡、德累斯顿、慕尼黑等城市的距离均在600英里上下，因此P-51战斗机还有500英里的续航能力。若挂载165加仑副油箱，续航能力还能增加1倍以上。
　　1944年，P-51战斗机一参战，德国空军的末日就来临了。经过十几次大规模的空战，德国大量的Me-109战斗机被击落，即使是曾經傲视群雄的德国空军的骄傲——王牌飞行员，也被大量击落。P-51战斗机利用自己超长的续航优势，伴随美国陆航强大的千机大轰炸编队远程奔袭，深入德国境内，对德国的军事工业和重要能源，以及交通枢纽进行完全不受限制的大规模轰炸，德国的战争能力受到致命打击。P-51战斗机甚至深入德国空军机场的上空猎杀德国正在起飞或降落的飞机，深入德国空军飞行员训练基地猎杀对方训练的人员，切断了敌方训练体制链条，使德国空军得不到训练有素的后备飞行员。
　　1944下半年，P-51战斗机已牢牢控制了西欧大陆的制空权。二战期间，在欧洲战场，P-51战斗机出动13873架次，投弹5668吨，击落敌机4950架，击毁地面敌机4131架，被誉为“歼击机之王”。至此，德国军队完全处于被动挨打的局面，败局已定。
　　战后，历史学家为二战的转折点争论不休，有人认为是斯大林格勒战役，有人认为是库尔斯克会战，也有人认为真正的转折点其实是1944年出现在欧洲上空的P-51战斗机。但不管如何，P-51战斗机至少改变了二战制空权。如果没有它的出现，1944年的诺曼底登陆将很难实现，西线也难以打开局面。
　　编辑/羽川