牛尾刀
　　由雁翎刀、柳叶刀演化而成
　　南宋乾道元年（公元1165年），官府开始新造一种刀类兵器，因其形如大雁的翎毛，故命名为雁翎刀。雁翎刀的形制特点为：刀身较为平直，刀尖略为上翘，刀尖处的刀背上加工有长度为15～20cm的刀刃，称为反刃。雁翎刀发展到明朝早中期，出现一些无反刃的雁翎刀，而到了清朝，一些雁翎腰刀的反刃甚至纵贯整个刀背。明朝雁翎刀上的血槽多数为一条，清朝大部分雁翎刀的血槽为数条，而且血槽的形状很复杂。
　　
　　柳叶刀是明朝末期出现的雁翎刀的一个分支，其形制与雁翎刀类似，但柳叶刀比雁翎刀的刀身弧度大。雁翎刀是刀尖处出现弧度，而柳叶刀是在刀身中部就出现弧度，并且刀身整体形如柳叶，故而得名柳叶刀。另外，柳叶刀的刀尖部也略加宽。明朝军队大量装备柳叶刀，主要装备骑兵和步兵。
　　牛尾刀出现于清朝中晚期，因其刀刃朝上放置时刀身形状很像牛尾巴而得名。牛尾刀是雁翎刀、柳叶刀的混合改进型，除了刀尖部更宽之外，刀身也进一步加宽。这种刀型无论是劈砍还是刺击都十分趁手，而且较宽的刀身也基本解决了当时钢材品质不佳、硬度及韧性不足的问题。
　　牛尾刀
　　是清朝衙役、镖师的利器
　　清朝军队并没有采用牛尾刀作为制式武器装备，而是配备给衙役使用，主要用于镇压对清政府不满的平民或地方起义武装。另外，牛尾刀在当时的民间也存在广泛的使用群体，例如行走于大江南北的镖师和喜爱武术的习刀者。
　　清朝乾隆年间，山西出现了一位武功高人，其是镖师之鼻祖。此人面色黝黑，兄弟排行第五，人称“神拳无敌”张黑五。张黑五是乾隆皇帝时期的一位武术师傅，他在乾隆皇帝的旨意下，在北京前门外大街创立了中国历史上第一个正式镖局——兴隆镖局，专门替有钱人护送现银票号、珠宝首饰等贵重物品。随后，镖局在清朝大量出现。镖局里的镖师多使用长矛、飞蝗石、牛尾刀等武器，在对付白天劫道的土匪以及夜晚入室抢财的大盗时，单手使用的牛尾刀则是镖师手中非常便捷的有效武器。因此，牛尾刀便成为镖师兵器的上佳选择。

　　为了容纳牛尾刀宽大的刀头（靠近刀尖位置的刀身部分，称为刀头），牛尾刀刀鞘比一般刀的刀鞘宽大，加之牛尾刀刀刃长60～70cm，使牛尾刀入鞘后外观看起来极其威武，即使使用者不拔出刀也能起到很好的震慑作用，这非常适合长年行走于江湖的镖师。而对于晚清时期的戏曲演员和街头卖艺人来说，牛尾刀宽大的刀身在表演时给予观众的视觉冲击力很强，是理想的舞台道具。因此，牛尾刀在民间也颇受欢迎。正是出于这些原因，牛尾刀这种刀型至今仍是影视剧中的古装戏以及武术表演时的常用道具，成为中国刀的典型代表之一。
　　牛尾刀的形制特点
　　每种刀都有自己的形制特点及用途，牛尾刀也不例外。苗刀、倭刀等双手握持的长刀具有劈砍威力较大的的优势，但挥舞不灵活、携带不便;马刀轻巧但在劈砍时主要依靠马匹冲刺的速度来增加杀伤力，其较大的刀身弧度若在步下使用时效果不及牛尾刀较平直的刀身好。牛尾刀因其刀身宽度适中而具有较强的劈砍力，又由于其刀尖略上翘，而刀尖与刀身轴线偏离不大，这就使得牛尾刀又具有较强的突刺能力。
　　牛尾刀属于腰刀类型。腰刀即佩带在腰间的刀，其刀鞘上设有吊环，使用者可用绳索穿入吊环，将刀鞘系于腰带上，以便于携带，牛尾刀亦如此。牛尾刀全长80～100cm，这样的长度设计适中，便于使用者从系于腰间的刀鞘中迅速将刀抽出，并且在与敌进行近距离格斗时舞动灵活。

　　牛尾刀的刀柄较短，适合单手握持，也属单手刀。单手刀挥舞时动作比双手刀灵活，动作幅度也可以更大。牛尾刀的刀柄呈向下弯曲状，刀尖上翘，所以其俗称“压把弯刀”。向下弯曲的刀柄造型符合人机工程学，便于使用者利用手腕操控刀身。