话说明朝初年的一天，某县有一商人乘船外出经商。船上事宜安置停当，家仆还没有赶到，商人就在船上等候。此时，所雇用的船主忽然起了歹念。那船主见商人此行所带货财丰厚，心中已是垂涎，又见商人此时孑然一身，胸中顿生邪念。船主四下打量：但见此地偏僻，四下寂寂，无有人影，是个神不知鬼不觉的所在，这样的天时地利，图财害命，当是易事。船主瞅准时机，便立刻下手，在商人不经意间，将其推入水中，活活淹毙，商人顺流漂走之后，船主携带货财逃离现场。
　　毕竟是谋财害命，船主一时心中难安。回家后，他又生一奸计，借此掩盖其行凶的事实。于是，简单整理之后，船主来到商人居处，叩问其妻：说好今天外出，我在水边等候半日，怎么不见官人踪影？商人的妻子闻言很是纳闷：官人自带货财，已出门多时，怎么还未到水边上船？她急忙派人前往水边寻找，派出的人很快就回来了，说到水邊看过，不见官人身影。商人的妻子又问家仆，家仆回答说，自己急火火前去水边和官人会合，赶到时就没有见到人，还以为官人生气，撇下自己走了。商人的妻子又安排人沿岸找寻一番，仍然未见丈夫踪迹，遂以商人失踪，上报县衙。
　　县令命衙役传来船主、商人的邻居等人，一一进行审讯。可是，无论怎样审问，船主与邻人都答复毫不知情。案发之后，经历了好几任县令，案子还是无法签结，最后竟成了一桩悬案，无人审理。后来有一位县令上任，闻听此案后，决定重新审理。
　　县令召来商人的妻子，让左右退下，单独向她了解案情：“你家官人失踪当日，是怎样的情景？你不要着急，仔细想想当日情状，尽可能完整地向我复述一遍。”商人的妻子想了又想，回答道：“那天官人出门后，我就将家门关闭了。很久之后，船主前来叩门。门还没有来得及打开，就听船家在门外呼喊：‘娘子，官人雇了我的船只，说是今天外出，我在水边等了半日，怎么还不见官人的踪影？’……”商人的妻子答完，县令问：“船主叩门时的言语，与你所述的无异？”商人的妻子答道：“我记得清楚，船主的言语就是如此！”于是，县令屏退商人的妻子，又让人带来船主问话。
　　船主到堂。县令问船主：“当日你去那位经商的人家里，是怎样的情景？一一细说，不可遗漏。”船主回答说：“我在水边等候官人，半日不至，我就去他家问询，到了官人居处，只见家门紧闭，我便叩门，一时无人开门，我就喊道：‘娘子，官人雇了我的船只，说是今天外出，我在水边等了半日，怎么还不见官人的踪影啊？’随后，家中便有人开门……”县令立即问道：“所述当日情景，可有言辞添加或语句缩减？”船主回答说：“所述属实，小人不敢加减！”县令哈哈大笑：“失踪的商人就是被你所杀！你已经自服其罪！”船主悚然，大声辩驳道：“我什么时候自服其罪了？”县令说道：“船只是那位商人向你预订的，商人不来上船，你前去他家询问，为何叩门时口称‘娘子’？你之所以口称‘娘子’，就是因为你明知商人不在家。哪里会有等人不来却知道其人不在家的道理？你又为何不直呼商人？”船主一听，吓得面如土色，跪地服罪。
　　魔鬼就在细节里。审案是个智力活，也是个细致活。不经意间的行为，可能就是最有力的证据。你可以防人，但很难防己。不惟这一案件如此，人生世事莫不如此。