雕漆工艺在中国漆工艺发展史上占有十分重要的地位，因其制作工艺复杂、品质精良和雕漆品种多样，具有独特的艺术美感，在漆工艺品种中独领风骚。雕漆制品是故宫现藏漆器制品中数量最大、品质最高的漆器制品。
　　
　　雕漆，是使用天然漆树上分泌出的一种液体，经加工提炼调制成多种色漆，髹涂于各种器物胎骨上，再雕制成色彩斑斓的各种漆器。
　　
　　
　　据明代隆庆年间安徽新安平沙漆工黄成《髹饰录》“雕镂第十”剔红条中记载：“剔红，即雕红漆也，髹层之厚薄，朱色之明暗，雕镂之精粗，亦甚有巧拙。唐制多印板刻平锦朱色，雕法古拙可赏，复有陷地黄锦者。”此后，明天启年间浙江嘉兴西塘漆工杨明（号清仲）加注补充：“唐制如上说，而刀法快利，非后人所能及，陷地黄锦者，其锦多似细钩云，与宋元以来之剔法大异也。”这一记载表明，我国唐代雕漆技法不仅有单一色的剔红，也出现了一器之上使用两种色漆的做法，但遗憾的是没有实物保留下来。宋元两代雕漆技法已臻成熟，有关宋代雕漆的著录较多，且传世和出土的雕漆如剔黑、剔红、剔犀实物也有所见。明万历年间高濂在《燕闲清赏笺》中讲道：“宋人雕红漆器，如宫中用盒，多以金银为胎，以朱漆厚堆之数十层，始雕人物楼台花草等象，雕法之工，雕镂之巧，俨若图画……红花黄地，二色炫观，有用五色漆胎，刻法深浅，随妆露色，如红花、绿叶、黄心、黑石之类，夺目可观，传世甚少。”高氏所言不仅表明宋代有雕漆，还出现了依“刻法深浅，随妆露色”的剔彩漆器的做法。不仅如此，传世和出土的雕漆制品已彰显其特色。传世的元代雕漆以雕漆巨匠张成、杨茂等的作品为代表。
　　
　　据《嘉兴府志》载：“张成、杨茂，嘉兴府西塘杨汇人，剔红最得名。”张成的雕漆作品以髹漆肥厚、雕工圆润、藏锋清晰著称。他的雕漆技艺全面，作品题材广泛，以山水人物为题材的作品居多，通常以画面疏朗、景物深远、空旷辽阔为特点。
　　
　　杨茂是与张成同时代齐名、又恰是同乡的元代雕漆巨匠，同样以擅长剔红而名盖一时。杨茂的雕漆风格，在题材的选择与艺术处理上，与张成各有千秋。杨茂以花卉为题材的作品，用漆不及张成肥厚、刀法娴熟，花卉表面略显平滑，在平滑的花瓣和叶面上刻阴线花筋叶脉，与张成采取的边缘凸起、花瓣枝叶反正卷折、茁壮丰满的风格略显不同。在以山水人物为题材的作品中，多以近景为主，突出人物的各种活动，表现手法十分细腻逼真。
　　
　　至今所见元代留有款识的雕漆作品，还有故宫博物院现藏的张敏德款剔红赏花图圆盒，是迄今所知其唯一的传世之作。因其生平无考，有研究者以为他可能是张成的后裔，为元末雕漆名匠。剔红赏花图盒所刻人物、建筑、庭园充分发挥了浮雕的表现力，可与名家工笔画相媲美。
　　
　　明代的雕漆生产，在继承元代雕漆工艺的基础上有了飛跃式发展，尤其以永乐、宣德时期的雕漆生产为代表，取得了空前辉煌的成就。明成祖朱棣酷爱雕漆，迁都北京以后，由御用监在皇城内建立了专门为皇家服务的漆器作坊—果园厂，专门造办御前所用的雕漆、填漆器和家具。其工匠均是从全国各地精选而来，据《明会典》记载，轮班到京服役的油漆匠每次多达5000余人，元代雕漆匠张成之子张德刚即是永乐皇帝亲召进京的漆工名匠。据《嘉兴府志》记载：“张德刚，父成，与同里杨茂俱善漆，剔红器，永乐中日本、琉球购得之，以献于朝，成祖闻而召之，时二人已殁。德刚能继其父业，随召进京，面试称旨，即授营缮所副，赐宅，复其家。时有包亮，亦与德刚争巧，宣德时亦召为营缮所副。”故张德刚这一时期专司果园厂雕漆的生产，技艺精湛，绝伦无比，代表了明代雕漆工艺的最高水平。雕漆制品不仅满足了皇家的使用需求，永乐皇帝还以此为礼品，赠予日本国王等国际友人。
　　
　　
　　
　　明代宣德以后至嘉靖前这一时期，由于社会经济逐渐衰退，统治阶级内部争权夺势，使漆器工艺的发展也受到了冲击，从正统到正德这一时期，遗存的带有年款的漆器极为少见。嘉靖、万历时期，官办漆器作坊生产的漆器有较大发展，在色彩和雕工上取得了较高的成就，雕漆构图严谨，纹饰缜密，尤其是万历雕漆制品较嘉靖雕漆制品刀工更加深峻陡直，运刀如笔，形成了崇尚繁缛、工巧华丽的新特点，为万历以后所不见，至今嘉靖、万历时期带有年款的雕漆传世品较多。 　　
　　有清一代，随着统治政权的确立、经济的繁荣和清朝统治者的需求与提倡，漆器制造业得到了前所未有的发展，并形成了宫廷制造和地方制造并存的局面。清代皇家御用品均由造办处制作，据《大清会典事例》卷一一七三载：“初制养心殿设造办处。”卷一一七四载：“原定造办处预备工作，以成造内廷交造什件。”“漆作”是造办处中的一个作坊。清代康熙、雍正、乾隆三朝养心殿造办处漆作承做的漆器都非常精美，代表着清代漆器的最高水平。养心殿造办处也是精选全国最优秀的工匠当差，各地也有属于造办处系统下的专门机构，通过督、府、关差、织造、盐政等关系，接受造办处定做活计。在清宫所存的大量漆器中，有相当一部分是地方为宫廷造办处定做的漆器，或是由官吏进贡而来，像扬州、苏州等地当时即承办造办处交派的活计。
　　
　　从清宫所藏漆器和养心殿造办处活计档“漆作”的记载可以看出，康熙、雍正、乾隆三朝的漆器均精工细作，但各个时期所制作的漆器品种却不尽相同。康熙朝的重点品种是螺钿、填漆及戗金漆器;雍正朝是以描金漆、描金彩漆、填漆戗金和仿洋漆为重点。雕漆生产均很少，雍正元年（1723年）到十三年（1735年）间，造办处“漆作”一直没有制作雕漆的记录。但档案中记载这一时期江南一带（主要为扬州、苏州）的雕漆制作却很流行。乾隆朝号称盛世，百工炫巧争奇，尤其是乾隆皇帝酷爱漆器，因此，除继续发展前朝漆器品种外，雕漆的制作尤为出色，料不厌精，工不厌细。御用漆器大至屏风、床榻、座椅、立柜，小到盘、碗、盒、匣，以及陈设、玩赏品等，几乎无所不包，无所不备，空前绝后。无论在器物的造型、装饰纹样、制作工艺、雕工技法，还是生产的数量方面，都达到了漆工艺史上最精、最高的水平。
　　
　　
　　在造办活计中，乾隆时期制作雕漆的记载屡屡可见，清宫旧藏的带有乾隆年款的雕漆制品也很多见，尤其是剔彩漆器所占比例較大，现存御制诗中，乾隆咏雕漆的诗文就有几十首。乾隆后期，雕漆生产由盛转衰，道光、咸丰以后，由于清王朝的腐朽没落，中国沦为半封建半殖民地国家，康乾盛世的辉煌已不复存在，至光绪时，雕漆技艺几乎失传，慈禧太后六十寿辰令苏州地方制作雕漆进献，回复已无力承办。